– В таком случае как вы их объясняете?

Хейворд пожал плечами:

– Я считаю, совпадение.

«В самом ли деле совпадение, – подумал Алекс. – Или кто-то близкий к Роско Хейворду запустил пробный шар по его просьбе? Да. Этим человеком вполне мог быть Харольд Остин, достопочтенный Харольд, который, будучи главой рекламного агентства, имеет уйму связей в прессе. Впрочем, едва ли кому-либо удастся это выяснить».

Джером Паттертон воздел руки к потолку.

– Вы оба поберегите свои доводы до понедельника. Тогда мы все взвесим.

* * *

– Не будем себя обманывать, – настаивал Алекс Вандерворт. – Сегодня мы пытаемся определить, какой доход можно назвать разумным, а какой слишком крупным.

Роско Хейворд улыбнулся:

– Откровенно говоря, Алекс, я никогда не считал, что доход может быть слишком крупным. .

– И я так не считаю, – вставил Том Строган. – Тем не менее я признаю, что планирование чрезмерно высоких доходов иногда неразумно и может привести к сложностям. Это становится известно и подвергается критике. Нам же придется все опубликовать в конце финансового года.

– И это ещё одна причина, – добавил Алекс, – по которой мы должны стремиться установить равновесие между получением прибыли и оказанием услуг.

– Получая прибыль, мы оказываем услуги нашим вкладчикам, – сказал Хейворд. – Услуги такого рода я ставлю на первое место.

Комитет по денежной политике банка заседал в зале для совещаний. Комитет, состоявший из четырех членов, собирался каждый второй понедельник, председателем его был Роско Хейворд. Остальными членами были Алекс и два старших вице-президента – Том Строган и Орвилл Янг.

В задачи комитета входило определение целей, на которые пойдут фонды банка. Основные решения направлялись затем совету директоров для одобрения, хотя совет директоров редко изменял предложенное комитетом.

Здесь обсуждались суммы, как правило, исчислявшиеся десятками миллионов.

Президент банка присутствовал неофициально на самых ответственных заседаниях, голосуя, исключительно когда требовалось разрубить узел противоречий. Сегодня Джером Паттертон присутствовал на совещании, хотя до сих пор и не принимал участия в обсуждении.

Обсуждалось предложение Роско Хейворда по значительному сокращению финансирования проекта «Форум-Ист».

В ближайшие несколько месяцев, если «Форум-Ист» будет развиваться, как было задумано, потребуются новые ссуды на строительство и закладные фонды. «Ферст меркантайл Америкен» обещал вложить в проект пятьдесят миллионов долларов. Хейворд предложил сократить эту сумму вдвое. Он уже пояснил:

– Всем заинтересованным сторонам мы дадим понять, что не отстраняемся от проекта «Форум-Ист» и не собираемся это делать. Просто скажем, что в свете других наших обязательств мы вынуждены перераспределить фонды. Проект не будет остановлен. Он просто будет осуществляться медленнее, чем предполагалось.

– Если посмотреть на это с точки зрения потребностей, – не соглашался Алекс, – строительство идет и так медленнее, чем предполагалось. Если мы ещё снизим темпы – ничего хуже во всех отношениях быть не может.

– Я рассматриваю ситуацию с позиций того, что нужнее, – сказал Хейворд. – Нужнее для банка.

«Хейворд парировал довольно мягко, наверное, – подумал Алекс, – потому, что решение сегодня будет принято такое, как он хочет». Алекс был убежден, что Том Строган присоединится к нему и выступит против Хейворда. Строган был главным экономистом банка – молодой, старательный, но с широким кругом интересов, – и Алекс лично продвигал его вперед через головы остальных.

А вот Орвилл Янг, казначей «Ферст меркантайл Америкен», – человек Хейворда и, безусловно, будет голосовать с ним заодно.

В «ФМА», как и в любом крупном банке, истинные силы редко можно было найти в списках сотрудников. Настоящая власть осуществлялась обходными и окольными путями в зависимости от верности одних сотрудников другим, поэтому те, кто не желал участвовать в борьбе за власть, оставались на задворках и напрочь застревали на нижних ступенях.

Борьба за власть между Алексом Вандервортом и Роско Хейвордом была всем известна. С исходом этой схватки некоторые чиновники из управления «ФМА», выбирая, кого они будут поддерживать, связывали надежды на продвижение по службе в случае победы того или другого соперника. Это разделение чувствовалось и в комитете по денежной политике.

Алекс не сдавался:

– Наша прибыль в прошлом году составила тринадцать процентов. В любом деле, мы все знаем, это хороший показатель. В этом году ожидается ещё большая прибыль – пятнадцать процентов от капиталовложений, может быть, шестнадцать. Но надо ли нам добиваться ещё большего?

– А почему бы и нет? – спросил казначей Орвилл Янг.

– Я уже ответил на этот вопрос, – резко бросил Строган. – Это не дальновидно.

– Давайте напомним себе об одном, – призвал собравшихся Алекс. – В банковском деле нетрудно добиваться больших прибылей – банком, который этого не достигает, управляют простофили. Во многих отношениях расклад карт нам на руку. У нас есть возможности: наш опыт и сносные банковские законы. Последнее, наверное, наиболее важно. Но законы не всегда будут сносными – в случае, если мы не правильно используем ситуацию и откажемся от ответственности за судьбу микрорайона.

– Я не понимаю, как уменьшение участия в проекте «Форум-Ист» можно считать отказом от ответственности, – сказал Роско Хейворд. – Даже после предложенного мною сокращения доля нашего участия по-прежнему останется ощутимой.

– Ощутимой, как бы не так! Она будет минимальной – такой же минимальной, каким было участие американских банков в социальных программах всегда. Если взять перечень программ строительства жилья для малоимущих, то ни наш банк, ни все другие большого участия в этом не принимают. Зачем обманывать себя? Банки всегда игнорировали проблемы общества. Даже сейчас мы делаем лишь минимум, без которого не обойтись.

Главный экономист Строган перебрал несколько бумажек, сверяясь с записями.

– Я намеревался поднять вопрос о закладных на жилье, Роско. Теперь об этом заговорил Алекс, а я хочу указать, что лишь двадцать пять процентов имеющихся у нас вкладов участвуют сейчас в ссудах по закладным. Этого мало. Мы могли бы увеличить сумму до пятидесяти процентов без ущерба нашему запасу наличности. Мне кажется, так мы и должны поступить.

– Я это поддерживаю, – сказал Алекс. – Управляющие нашими отделениями умоляют дать им денег для закладных. Возвращение вложений обеспечено. Мы же знаем по опыту, что риск потерять на закладных ничтожен.

– Это связывает средства, которые мы могли бы вложить на долгий срок, – возразил Орвилл Янг, – и которые могут принести нам гораздо большие дивиденды в других местах.

Алекс нетерпеливо ударил ладонью по столу: