– Если б ты меня сначала спросила, дорогая, то могла бы не мучиться, – заметил Сэйбер. – Ключ, который тебе нужен, лежит в моей комнате в доме Лафита.

Николь бросила на него сердитый взгляд. А капитан спокойно стоял, небрежно прислонившись к стене, как будто его нисколько не смущала двусмысленность создавшегося положения.

– Замолчи! – приказала она и снова двинулась к нему. Оставалась единственная возможность: самой заковать Сэйбера, а потом отстрелить цепь Алена. Затем надо будет попытаться скрыться очень быстро, чтобы не попасть в руки толпы, которая наверняка соберется на выстрел. Не самый удачный выход, но другого не было.

Не опуская пистолета, она решительно произнесла:

– Одно лишнее движение – и ты покойник. Понял?

Не сводя глаз с ее побелевшего лица, Сэйбер медленно кивнул.

– Просунь руку в браслет, – скомандовала Николь. – Поторапливайся и не забывай, что мне доставит большое удовольствие лишить тебя жизни.

Но Сэйбер скрестил руки на груди и презрительно бросил:, – И не подумаю! Хочешь – стреляй! Вне себя от ярости, она вскричала:

– Будь ты проклят, Сэйбер! Делай, что говорят!

– Нет, – спокойно ответил он, не шелохнувшись.

– Осторожно, Ник. Он тебя нарочно дразнит, – вмешался Ален.

Николь постаралась взять себя в руки. Но вид врага, с насмешливым презрением глядевшего на нее, вывел ее из себя. Она кинулась к нему и, схватив его за руку, крикнула:

– Ты это сделаешь, или я тебя заставлю! На миг она забыла о своем поврежденном запястье и со злостью стукнула его по лицу рукояткой пистолета. Впрочем, неизвестно, кому оказалось больнее. Николь охнула и невольно разжала пальцы. В этот миг Сэйбер расцепил руки и стремительно обхватил ее стальным объятием. Ален беспомощно метнулся на цепи. Николь вдруг почувствовала себя затравленным зверем, попавшим в капкан. Сопротивляться было бесполезно. Черт бы побрал ее несдержанность! Почему она позволила так легко вывести ее из себя?!

– Ну что. Ник, может быть, успокоишься? – беззлобно спросил Сэйбер.

Стараясь придать своему голосу такую же холодную ироничность, она ответила:

– Вы просите? Странно. Прежде вы только приказывали.

Сэйбер невольно улыбнулся. Что-то в этой девчонке ему определенно нравилось. Он сказал:

– Ну что ты за непоседа! И чего тебя сюда принесло?

Она решила не отвечать. Не самое лучшее время состязаться с ним в остроумии.

– Сэйбер, послушай, – раздался голос Алена. – Если ты еще не понял, то пойми наконец: Николь должна вернуться домой. Отправь ее в Новый Орлеан и посади на любой корабль до Ямайки. Оттуда она легко доберется до Англии. У меня есть деньги, чтобы заплатить за это и за то, чтобы нанять порядочную женщину ей в компаньонки. Наши с тобой дела пусть останутся между нами. Она тут ни при чем. Прошу тебя, отпусти ее!

Лицо Сэйбера стало суровым. Он недовольно поглядел на прикованного узника.

– Отпустить? Чего ради? Какая мне с этою выгода?

Ален почувствовал отчаяние. Ему нечего предложить Сэйберу, а взывать к его добрым чувствам бесполезно – у Сэйбера не было никаких добрых чувств!

Николь сама положила конец этому разговору:

– Не упрашивай его, Ален. Что случилось, то случилось. Ты здесь не виноват. А торговаться с Сэйбером о моей судьбе не надо. Ничего он не получит.

Сэйбер усмехнулся:

– Ты так думаешь?

Он покосился на Алена, потом прижал ее еще крепче и впился поцелуем в ее

губы.

Николь не сопротивлялась. Она понимала: он делает это, чтобы позлить Алена и лишний раз показать ей, насколько она в его власти. Поцелуй был ей неприятен, и, когда он отстранился, она вздохнула с облегчением.

Сэйбер пожал плечами и отпустил ее, но на всякий случай все же подхватил с полу оброненный пистолет и сунул его за пояс. Потом он принялся обыскивать Николь, не упустив возможности лишний раз демонстративно ощупать ее грудь и бедра. Бессильная во власти этих бесцеремонных рук, да еще на глазах у Алена, Николь не смогла сдержать слезы, вдруг покатившиеся по щекам. А Сэйбер знал, что делал. Он хотел как можно более явно показать Алену, кто над нею хозяин. Воспоминание о недавно увиденном поцелуе раскаленной» иглой засело в мозгу Сэйбера, и он едва сдерживал ожесточенное желание тут же на грязном полу камеры овладеть Николь назло сопернику. Так он мог, пускай и совсем по-ребячески, заявить: «Мое!» Но тут он взглянул на ее лицо, на котором так явно читались обуревавшие ее чувства. И, пожалуй, впервые за долгие годы в его душе шевельнулось нечто заставившее его воздержаться от дальнейших издевательств.

Не говоря ни слова, он вывернул ее карманы и извлек оттуда нож, а также монеты и украшения. Потом взял ее за руку и подтолкнул к выходу из камеры. Она молча повиновалась. Но эта сцена вдруг так напомнила ей все произошедшее вчера на борту шхуны, что из труди Николь вырвался истеричный смех.

Сэйбер сурово взглянул на нее. Тогда она заговорила:

– Нет, я не пытаюсь разыграть сумасшествие. Просто вот уже второй раз все повторяется на редкость похоже.

С сардонической ухмылкой он буркнул:

– Ты просто глупа. С чего ты взяла, будто способна меня перехитрить? Надеюсь, теперь будешь благоразумнее!

Она было открыла рот, чтобы вступить в перепалку, но вдруг поняла, что возразить-то ей нечего.

Сэйбер улыбнулся еще шире. Потом обернулся к Алену, и его улыбка исчезла.

– Оставь свои заботы о ней. Теперь ты видишь, что я сказал правду – ее будущее в моих руках!

Ален тоже не нашел что ответить. Он безмолвно проводил их глазами. Когда дверь камеры с грохотом захлопнулась, он обессиленно прислонился к стене. Бедная Николь! Нельзя было ее слушать. Как только он раскрыл ее секрет, ему следовало немедленно позаботиться об ее отъезде. Но теперь поздно сожалеть. Теперь она такой же узник, как и он сам, и он не в силах ей ничем помочь. Ален вдруг с нежностью подумал о ее отчаянном порыве освободить его. Теперь он понял, что разумнее было бы послать ее к его соратникам с вестью о его пленении. Так она, по крайней мере, осталась бы на свободе, а они уж позаботились бы о его освобождении. Дважды Сэйберу удалось обвести их вокруг пальца. Неужели так будет всегда?

Ален знал, что не допустил никаких ошибок. Он вел себя очень осторожно, а Николь едва ли могла проговориться. Собственно, ей и не было известно ничего такого, о чем у нее можно было бы вырвать признание. От этой мысли Ален вдруг приободрился. Ведь и правда: Сэйбер не располагал против него никакими уликами! Но он пока и не выдвинул никаких обвинений… Хотя это был человек, для которого единственным законом выступала его личная воля. Даже Лафит предпочитал смотреть на некоторые его поступки сквозь пальцы. И снова мысли Алена завертелись вокруг больных тем – судьба Николь, его собственная непредусмотрительность, поведение Сэйбера…