Неожиданно Уго остановился и прислушался, его большие треугольные уши задвигались и затрепетали. Я смотрел на него, затаив дыхание. Там, впереди, явно что-то было, и в этот момент тысячу раз пожалел, что у меня с собой нет даже простого ножа.

Гоблин сплюнул на пол и прошипел: «Они всё-таки запустили в катакомбы тварей. Мы не успели, придётся пробираться с боем», ― и достал из-за спины небольшой топор.

– Фаби, быстро вспоминай заклинания, что мы с тобой учили, пора применить их на практике. И дай Эжену свой нож, пусть тоже поработает…

Я вопросительно посмотрел на эльфа, он достал из-за голенища сапога небольшой кинжал и протянул мне.

– Будь осторожен, он очень острый, и, Эжен, давай простимся, на всякий случай. Как знать, может, один из нас останется здесь навсегда. Пусть это буду я, за то, что притащил тебя в наш мир.

Я и сообразить не успел, о чём это он говорит, как Фаби крепко меня обнял и встал рядом с Уго, оставив за спиной. «То же мне, защитник нашёлся!». Попытался пролезть между ними, чтобы встать рядом. Но туннель для этого был слишком узок. Оставалось выглядывать из-за их плеч, пытаясь рассмотреть что-то копошащееся, тёмной массой заполнявшее туннель.

– Это что, такие большие крысы? ― ужаснулся я.

– Если бы, ― грустно ответил Фаби, ― искусственно выведенные твари, наподобие нашей Зиллы. Их броню не прострелишь, и магия их не берёт.

– Понятно, значит, будем вскрывать их консервным ножом, ― я продемонстрировал кинжал.

Фаби вздохнул.

– Хороший был кинжал, отец подарил. Один плевок этих тварей растворяет металл, ― он грустно посмотрел мне в глаза, ― а также кости. Любые. Человеческие или эльфийские…

Эта фраза Фаби про кости мне не понравилась, даже съеденное недавно попросилось наружу. Но я не пустил.

– Фаби, пожалуйста, скажи, что ты пошутил.

Но он даже не улыбнулся, а вздохнул. Я что-то завёлся.

– Уго! А зачем Фаби вспоминать заклинания, если на этих «зверюшек» они не действуют?

– Например, чтобы сделать боковой проход в стене, сможем хотя бы ненадолго там укрыться.

– А что потом? ― не унимался я, хотя ответ был вполне очевиден.

– Потом будет видно, ― голос гоблина звучал безо всякого энтузиазма.

– Ясно, ― промычал я, ― а можно мне попробовать с ними поговорить?

Уго повернул ко мне голову и посмотрел, как на идиота.

– Эжен! Это же, как ты говоришь ― роботы, они понимают только команды хозяина, а это точно не мы с тобой. Если знаешь молитвы ― самое время прочитать их.

– А если я всё забыл от страха?

– Тогда не трать время и не вспоминай! Ты решил меня довести до белого каления перед смертью? Сказал же ― помолчи, я думаю…

Я послушался его совета, но долго терпеть не мог, потому высунулся и гаркнул так, что Фаби присел от неожиданности, а Уго закрыл уши руками:

«Быстро развернулись и бегом к своим хозяевам, поплюйте на них, а то им без вас скучно!»

Оба моих «товарища по несчастью» смотрели на меня, мягко выражаясь, с неодобрением, я же любовался, как засуетились чёрные твари. В туннеле начался настоящий переполох; поскольку места была мало, они залезали друг на друга, переворачивались и тут же попадали под жёсткие лапы своих сородичей.

Я толкнул в бок Фаби и Уго, обратив их внимание на происходящее столпотворение. Они смотрели на давку с ужасом.

– Что происходит, Эжен? ― еле пролепетал мой эльф.

– Я их послал, они и пошли по указанному адресу. Видишь, как торопятся плюнуть в глаза своим хозяевам ― кто первый успеет, тот и молодец.

Фаби смотрел на меня и, кажется, не понимал слов, что я с лёгкостью произносил. Уго же сообразил всё гораздо быстрее, потому что долго ругался на своём наречии и грозил вслед убегающим созданиям своим сухоньким кулачком. А потом похлопал меня по плечу так, что я чуть не присел.

– Молодец, Эжен. Выберемся отсюда и сразу начнём учиться. Правда, я не очень-то понимаю, как это сделать для человека. Книг по магии у людей не было, или они их тщательно прятали. Говорят, знания передавались по наследству. Может, на Архипелаге и остались ещё настоящие маги, они бы тебе точно помогли. Я научу контролировать силы, это не густо, но хоть что-то. Эх, если бы у нас в своё время были такие маги, никакие эльфы нас не одолели.

– Стоп, стоп, ― пришла моя очередь удивляться, ― а разве гоблины не сражались на стороне эльфов и не уничтожили всех человеческих магов?

– Это тебе Фаби такую глупость сказал? Нет, всё было не так. Мы проиграли, многих из нас убили, остальные попали в плен и, чтобы сохранить жизнь себе и своим детям, совершали ужасные поступки. Но я не из их числа. Мне повезло с Винсом. Он тогда был единственным, кто отказался вести войну нечестными методами. Его оставили в живых только потому, что нуждались в его магии, и он был героем в глазах народа. Но до сих пор не простили и не забыли его своеволия.

Вот уже не одно десятилетие мы с ним только и делаем, что выживаем. А как только он попал под заклинание ― уверен, что произошло это не случайно, они немного поутихли. Надеялись, что эльф сам быстро умрёт. Я не знаю, как Винс держится. Загадка, но он же ― маг, видно, нашёл средство…

Фаби смотрел на меня, вытаращив глаза.

– Ты…ты ― человеческий маг? Не может быть, я только в книжках читал, был уверен, что ни одного из них в нашем мире не осталось. Говорят, гвардейцы раз в год проверяют человеческих детей в поселениях, куда их загнали. Ищут магов, но ни разу не находили…

– Знаешь, мой прекрасный эльф, для меня это тоже новость, и какая! Сам чуть с ума не сошёл. Я на той вечеринке узнал.

– Так вот почему у тебя глаза светились… ― сказал Фаби как-то уж слишком расстроенно, ― теперь срочно надо возвращаться в свой мир, здесь тебя в покое не оставят.

Я ухмыльнулся.

– Да я бы с удовольствием, да магической волны всё нет…

Все замолчали. Уго прокашлялся.

– Потом обговорим этот вопрос, надо уходить в убежище. О нём знаем только мы с Винсом, шпионы ― не в курсе, бежим туда.

И он повернул в освободившийся боковой проход, снова заставив нас с Фаби петлять по лабиринту. На удивление быстро мы оказались в какой-то яме, которую Уго, явно преувеличивая, называл убежищем. Во всяком случае, меня оно сильно разочаровало: никаких окон, небольшой лаз вместо двери, несколько отдушин, земляные пол, стены и потолок, и среди всей этой «красоты» ― матрасы и ящик с несколькими кувшинами воды и сухими, как камень, лепёшками.

Но после пережитого стресса на первое время и это годилось. Мы выпили по несколько глотков, экономя припасы ― есть никто не смог, и почти сразу повалились на жёсткие бугристые матрасы. Я даже всматриваться в них не стал, не сомневаясь, что там в изобилии обитает кровососущая живность. Все молчали то ли после потрясений, то ли желая в тишине обмозговать сложившуюся ситуацию. В общем, каждый думал о своём.