– А ты думала, они умели только месить сапогами? –фыркнул Данил. – Дурачки, конечно, были, но дебилов-костоломов ипостреляли в первую очередь. А те, что выжили, были умные, они и нас с тобой,глядишь, переживут. Терпеть их, сук, ненавижу, но были это крутейшиепрофессионалы, каких давно уже не делают…

– Вот именно, – фыркнула Лара. – Пять минут –и я уже в нокауте, вилять не могу, как ни пытаюсь, слова на язык не идут подего умненьким взглядом… Пришлось в открытую, – она сердито сверкнулаглазами. – А он, паразит, гладит меня по коленке и отеческим тономпоучает: «Пистолетик, деточка, во внутреннем кармане понимающему человеку виденмоментально…» Что ты лыбишься? Тебе бы так, сидела, как изнасилованная…

– Горек хлеб частного сыщика, – сказал Данилфилософски. – А дилетанта – тем более… Что дальше было?

– Правду сказать пришлось, – огрызнуласьЛара. – Ну, не всю, конечно, сказала, что я подруга Льва Костерина, а онпишет книгу о кладах в Сибири. Он, по-моему, определенно не поверил, но дальшенервы мотать не стал. Меланхолически так гладя меня там и сям, заявил, что внаши беспутные времена забвения идеалов информация больших денег стоит, ему,мол, это каждый день по телевизору рассказывают. Вот и сошлись на лимоне – заувертюру.

– А что он тебе продал за миллион-то?

– Он в пятидесятом служил в Байкальском областномуправлении. И поступил однажды приказ, выбрали именно его для спецзадания.Пограничников отвели на двадцать километров вглубь от китайской границы ивелели про старую границу забыть, а обустраивать новую. По той черте, куда ихоттянули. Китайцы, между прочим, на своей стороне точно так же отводилипогранцов на новую черту. И посерединке образовалось ничейного пространствасотни в две квадратных километров. Где, как втихомолку объяснили посвященным,собирались сваливать радиоактивные отходы. Тогда они как-то по-другомуназывались, но суть та же…

– Ну и?

Лара торжествующе подняла палец:

– А в том-то и вензеля, что не было никаких отходов!Ничего туда так и не стали возить. Ни-че-го-ше-нь-ки! И оттуда ничего невывозили – значит, это не засекреченный рудник… Получилась в пограничье «чернаядыра». По карте вроде бы мы с китайцами сливаемся вплотную, согласно геометриии географии, а на деле – есть белое пятно… Он как раз и должен был укорачиватьязыки тем, кто сдуру возьмет и удивится – почему не возят отходов, про которыеобъявляли? Я так понимаю, языков он там поукорачивал немерено. А в пятьдесяттретьем началась вторая серия. Загребли болезного самого – его к тому времениперевели назад в Шантарск, тут и взяли. Повезли самолетом в столицу к самомуЛаврентию Палычу, начали лупить как сидорову козу. Вопрос ставился один: «Гдеклад?» Он клянется и божится, что понятия не имеет ни про какие клады, а его –еще пуще… – она мстительно ухмыльнулась. – Хорошо, видимо, мордовали– до сих пор дергается, как вспоминает… И затоптали бы его до смерти, но туткак раз сам Лаврентий Палыч оказался врагом народа. Забыли на месяц про беднягуопера, а потом сунули подписать бумагу о неразглашении и выпустили. Те, кто еговыпускал, похоже, не знали, зачем он понадобился Берии, но все равно загналиохранять лагеря на Чукотке, держали там без права выезда, только в шестидесятомоттуда перевели… Это интересно?

– Это интересно, – задумчиво сказал Данил. –Не мог он на пустом месте такое выдумать…

– Вот и я так думаю.

Данил встал и пошел искать географический атлас.

– Я тоже сразу сунулась… – сказала Лара. –Только граница там – на семьсот километров…

Данил кивнул, продолжая перебирать книги. Он прекрасно знал:даже во времена самого лютого обострения отношений т а е ж н о й границы сКитаем не существовало как таковой. Как и в степях, впрочем. Один его знакомыйиз расквартированных в Монголии частей даже заехал как-то в Китай,заблудившись, хорошо еще, издали заметил, что на красном флаге над открывшимисявзору казармами не одна звездочка, а пять, успел вдарить по газам и умчатьсянезамеченным. Ну, а тайга – тем более… Никаких денег не хватило бы ни у желтых,ни у нас. Хорошо, если одна пятая оборудована контрольно-следовыми полосами,заграждениями и тому подобными недешевыми удовольствиями…

Он вынул атлас, нашел нужную страницу. Карта была довольноподробная. Населенных пунктов с той и с другой стороны – кот наплакал, железныхдорог нет, автомагистрали проходят далеко. Зеленое море тайги. Без точногознания места бродить можно месяцами, но если и окажется в руках пресловутаякарта с крестиком, не обойтись без проводника или точнейших военныхдвухверсток…

– Действительно, – сказал он, запихнув атласназад. – И что было потом?

Под его пристальным и насмешливым взглядом кончики ушей удевчонки чуть заалели. Она сказала, отведя глаза:

– Сказал, что миллиона за такую увертюру вполнедостаточно, а вот за точные координаты «белого пятна» – мало. И предложил навыбор: или десять лимонов, или… развернутый комплекс сексуальных услуг.

– Он что, в самом деле был так в себе уверен? – слюбопытством спросил Данил.

– Тебе, конечно, хаханьки… Смог бы, скот, прикидываетсядохлым, а руки как железо… Ну где мне взять было десять миллионов? Пришлосьнаступать гордыне на глотку. Только ты зря уши развесил, ничего не произошло.Когда я к нему пришла назавтра, через сутки примерно, он меня и в квартиру невпустил, притворился, будто в жизни не видел. Враз на десять лет постарел,челюсть трясется… Они его успели достать…

– Папенька?

– Ну конечно, кому же еще? В тот же вечер сидели сВалентином, картами шуршали…

– А что это за Валентин?

– Верный сподвижник, – сказала Лара. – Еще поГермании. Вообще-то он не Валентин, а Валентинас, литовец, только давнодокументы русифицировал. На пару их сюда и загнали…

– Значит, место они знают…

– Приблизительно, – возразила Лара. – Самимеж собой толковали – «двести квадратных километров»… И еще они знают… в о з ра с т.

– Чей?

– Понятия не имею. Валентин примчался вчера к нему срезультатами какого-то анализа. Так и сказал: «Возраст подтверждается».

«Статуэтка? – подумал Данил. – Неужели Подснежникна глаголевскую фирму и работал? Или подрабатывал параллельно…»

– Они знают приблизительное место, – сказалаЛара, – и возраст. Но отчего-то питают надежды, что установят все-таки т оч н ы е координаты… Не так-то и легко их слушать, одним ухом всегда настороже,мамочка может войти.

– Тяжела ты, жизнь подростка…

– Ну вот, – продолжала Лара. – Рассказала яЮлии про старичка, и поворковали мы с ней довольно-таки откровенно. Она ко мнедо самого конца относилась чуть свысока, как к маленькой, но все же взяла надолжность запасного аэродрома. Точнее уж, своего персонального стукача при этойкомпании. Меня никто ни в чем таком не заподозрит, да и обидеть меня, дочькрутого папочки, гораздо затруднительнее, чем прочих кладоискателей… Междупрочим, она как в воду смотрела. Получился из меня неплохой запаснойаэродромчик. Я же ей регулярно сообщала про все наши светские новости. –Лара рассмеялась. – Ага! Супермен-то суперменом, но физиономияперекосилась, словно пыльным мешком из-за угла прилетело… Гожусь я в напарницы,как по-твоему?