– Новая жертва пиромана, – трагическим тоном произнесли с телеэкрана.

Катя вздрогнула и едва не выронила чашку.

– На пепелище найдена еще одна женщина со скованными наручниками руками…

Новая жертва – это новый триумф маньяка. Это напоминание, что он на свободе, опасен и занят любимым делом. Пока остальные заняты его поисками, не приносящими результата. Зло выигрывает с разгромным счетом – 4:0.

– На этот раз пожар случился в подмосковном поселке, в трехэтажном особняке бизнесмена Михаила Комова. Соседи заметили дым и вызвали пожарных. Однако к их приезду коттедж горел уже открытым огнем. Под утро при разборе завалов обнаружили тело 27-летней хозяйки дома – супруги бизнесмена Елизаветы Комовой. Кроме нее, в особняке ночью никого не было. Руки погибшей оказались скованы наручниками, и это наводит на мысль о том, что женщина стала очередной жертвой пироманьяка, который с начала лета устраивает поджоги в Подмосковье…

Рассказ сопровождали виды дорогих загородных домов за высокими заборами. Однако использовать их для каталога «Чтоб я так жил» было бы опрометчиво, потому что все это великолепие сменилось унылыми кадрами дымящихся головешек. Последние ничем не отличались от сгоревшей дачи переводчицы Елены или заброшенных сараев возле Катиного дома. Никакие заборы не помогли. Скорее даже помешали пожарным.

Огонь уравнивает и бедных, и богатых. Может быть, пироманьяк – поборник социальной справедливости? Сначала он поджег обычную дачу, затем пробрался в элитный парк-отель. Потом были сараи, привлекательные в жилищно-коммунальном отношении разве что для бомжей, а теперь вот – дом бизнесмена. Из крайности в крайность? Живут люди по-разному, но умирают при одинаковых обстоятельствах.

Кофе показался сегодня Кате особенно горьким. Она ощущала бессилие и растерянность. От нее зависит столько же, сколько от пульта от неработающего телевизора.

Она не может понять, почему стала одной из тех, кого хотели сжечь заживо, но не сожгли. У нее не получается разобраться даже в своих чувствах к Горчакову. Он просто оборотень какой-то! Красивые ухаживания и интеллектуальные беседы сменяются пошлейшими историями о стриптизе или мастер-классом на тему: «Как наставить рога девушке, с которой вы наставили рога другой девушке».

От Кати не зависит даже вкус кофе.

Светик тоже пребывала в растрепанных чувствах. Обычно она с первого взгляда видела перспективу. Если уж не брака, то хотя бы подарка в виде каких-нибудь особенных розовых бриллиантов, на худой конец – ужина в приличном ресторане. Точно так же сразу было понятно, что этот скуп, хотя и говорит, что вложил все деньги в акции и нужно просто дождаться дивидендов. А тот хоть и не беден, но и не богат: на дорогой костюм хватило, а вот джип купил в кредит.

Светик все время думала только о его странном поведении, хотя собиралась поразмышлять, не сделать ли себе аэротату или биотату. Вон, вчерашние любительницы Мадонны очень эффектно вертели попками в мини-юбках, сползших на бедра и не скрывающих изящные татуировки чуть пониже спины.

Явившись в офис, Светик собиралась обсудить с коллегами именно эти новые услуги салонов красоты, но вместо этого обиженно выпалила Кате:

– И зачем ты только вчера потащила меня к этому Горчакову?

– Я? Потащила? Тебя?

– Ну, хорошо, я потащила тебя. Но почему ты-то потащилась? Должна была меня остановить! Почему не предложила устроить девичник у тебя? Посидели бы, поговорили за жизнь. Конечно, у тебя ремонт. Но хотя бы нет радиолы в углу.

– У меня вообще из музыки только плеер. А что случилось? Мне казалось, что все прошло по плану. Ты пришла, увидела, победила. Вы исчезли так… вдвоем и так внезапно, что сомнений в твоей победе не оставалось.

Светик только вздохнула.

– Перспективный ученый уже женат? – предположила Катя худшее. – Или он зовет тебя в свою Америку, а у тебя проблемы с визой, потому что в последний раз ты ее просрочила, заблудившись в бутиках на Манхэттене?

– Да нет. Просто он какой-то… непонятный. В постели Тимур был хорош, чего о самой постели, вернее, о скрипучем диване, не скажешь. Вообрази, он меня привез в какую-то хибару на рабочей окраине!

– Наверное, в Америке не принято сорить деньгами. Была бы крыша над головой.

– Нет, за девушками так не ухаживают! – возмутилась Светик. – Ни тебе цветов, ни комплиментов. Даже шампанское с клубникой у Горчакова остались! И экономия здесь ни при чем. Фраза: «Красавица, ты сводишь меня с ума» – никого не разорит.

– Это только для норки главное, что снаружи. А человек – не только ценный мех. Большие чувства могут быть и внутри. Даже предпочтительнее, когда ты действительно сводишь с ума, и это не просто слова.

– Но если нравится тебе человек, почему не сказать-то? На одном языке ведь общаемся. Да я и по-английски понимаю. Зачем держать дистанцию, мы же не трамваи?

– Тогда спроси об этом его самого. Прямо так и спроси.

– В смысле? – не поняла Светик.

Зато ей стало понятно, почему сама Катя не замужем. Светик считала, что флирт – это легкий бриз, игра без проигравших, птица без клетки. А «правда, только правда и ничего, кроме правды» – это же сразу топот конвоиров слышится! Нет уж, откровенность возможна лишь после того, как тебя официально предупредят об уголовной ответственности за дачу ложных показаний.

– Вот-вот! Разве ты сама ведешь себя не как трамвай? – усмехнулась Катя. – Ты была с Тимуром честна и откровенна? Ты его проинформировала, что тебе пора выйти замуж за обеспеченного, нестарого, симпатичного парня, и он подходит тебе по всем показателям?

– Еще чего! Как ты себе это представляешь?

– Ну, тогда добро пожаловать в наш трампарк!

После обеда позвонила супруга боксера. В голосе – истерика. Все ее подруги, которые еще вчера готовы были подтвердить, что видели у нее синяки и отпаивали ее валерьянкой после семейных сцен, сегодня заявили, что у нее мания преследования, а ее муж – гордость страны. Если это не нокаут, то нокдаун – точно. Женщине захотелось повесить перчатки на гвоздь задолго до поединка.

– Видимо, зря я это затеяла. Нужно действительно просто уехать к маме и забыть все, как страшный сон. Проживу как-нибудь без отступных и половины квартиры. Я даже на алименты для дочери не стану подавать. Свобода стоит дороже.

– А справедливость вообще бесценна! – возразила Катя. – Хотите, чтобы гордость страны почувствовала свою безнаказанность? И начала отрабатывать удары на ком-нибудь другом?

– Если честно, мне все равно, – призналась женщина, пребывая на грани нервного срыва и развода, обещавшего оставить ее ни с чем.

– Конечно, решать вам. Но глупо не воспользоваться шансом. И он у вас есть. И работает этот шанс таксистом. Ваш супруг ведь не в курсе, что мы его разыскали?