В ответ получил:

Скотт выругался, затем направился ко 2-й авеню. Он решил добраться до квартиры по кольцевой, обходя стороной многоэтажный дом, чтобы не столкнуться с Карлосом.

Внезапно позади себя Скотт услышал:

– Эй, куда собрался?

Скотт остановился, развернулся.

– Я везде тебя ищу, – сказал Карлос. – Ты не можешь быть один – здесь слишком опасно.

– Извини. Мне, э-э-э… просто нужно было отлучиться ненадолго.

Скотт все еще держал в руке новый телефон. Он незаметно положил его в карман.

– Куда ты сейчас направляешься? – спросил Карлос.

– Домой, – ответил Скотт, – буду ждать новостей там.

– Твой дом в другой стороне.

– О да, – сказал Скотт, делая вид, что заблудился. – Ты прав.

– Я пойду с тобой, – сказал Карлос. – Мне нужно проверить, что в квартире безопасно, и я хочу остаться с тобой. Не могу представить, что сейчас творится в твоей голове.

Как побыстрее избавиться от Карлоса и доставить свой зад в Уоллкилл – вот что творилось в голове у Скотта.

Карлос вошел в квартиру Скотта, огляделся и сказал:

– Могу побыть здесь с тобой, если хочешь.

– Нет, все нормально. Мне нужно кое-что сделать прямо сейчас.

Его телефон, его обычный телефон, зазвонил. Скотт посмотрел на экран и увидел: «Тони Старк».

– Нужно ответить – бывшая жена звонит, – соврал Скотт.

– Я буду внизу, если понадоблюсь, – сказал Карлос.

Скотт ответил на звонок, как только за Карлосом закрылась дверь.

– Только что узнал. Что случилось? – спросил Тони. – Давай я помогу тебе найти Кэсси.

Было бы круто долететь до Уоллвилла со скоростью самолета. Но, помня наказ Дугана прийти одному, Скотт ответил:

– Все в порядке, Тони. Я сам разберусь.

– Уверен? – переспросил Старк. – Речь идет о твоей дочери. Не время показывать гордость, дружище.

Скотт принял такое решение не из гордости. Если бы он был уверен, что помощь Тони увеличит шансы на спасение Кэсси, – он бы согласился.

– Нет, все нормально, – сказал Скотт. – Серьезно, я ценю это. Если будет нужно подкрепление, я дам тебе знать, но, думаю, все обойдется.

– Так ты знаешь, где этот чувак? – спросил Тони.

Скотт не ответил.

– Молчание – знак согласия. Окей, Скотт, это, по всей видимости, твой выход. Я уверен, у тебя все под контролем, но будь осторожен. Кажется, этому Вилли Дугану терять нечего, а это самый опасный вид преступников.

Скотт присел рядом со шкафом, набирая комбинацию на сейфе.

– Не волнуйся. – Он открыл сейф и достал костюм Человека-Муравья. – Я с ним сыграю.

ОН почувствовал, насколько сильно бьется пульс, как только надел костюм. Что означало: именно это было делом всей его жизни, его призванием. Он был простым работягой, обычным человеком из толпы. Но когда он надевал костюм, набирая силу по мере того, как уменьшался, он становился бойцом, лидером. Вот почему Хэнк Пим доверил ему такую силу. Некоторым людям предназначено быть докторами, или учителями, или строителями, или президентами. Скотту предназначалось быть Человеком-Муравьем.

Шлем выбился из костюма, и Скотт поправил его. Он выпустил газ с частицами Пима и – бах! – уменьшился. Какое напряжение! Он уменьшался сотни, возможно, тысячи раз за прошедшие годы, но всегда ощущал страх перед возможностями современных технологий. Превращаясь в крошечного муравья, он не чувствовал себя незначительным, скорее, наоборот, просто огромным.

Но Скотт испытывал чувство превосходства не только физического, но и духовного. Будучи человеком, Скотт был ограничен своими чувствами и мыслями, но, когда он превращался в Человека-Муравья, у него появлялось большее понимание окружающего мира. Он начинал видеть, насколько люди ограниченны: вокруг них есть прекрасный мир, который они просто не могут понять. Возможно, технология приблизила его к тому, что искали буддисты: чистое сознание. На каком-то подсознательном уровне он знал обо всех муравьях в здании. Это другой мир друзей, готовых, как верные солдаты, поддержать его. Скотт до конца не доверял людям: многие разочаровывали или предавали его в какой-то момент, но он еще не встречал муравья, который мог бы подставить его.

Впрочем, эйфория прошла, уступив место беспокойству: скорее найти Кэсси и привести домой в целости и сохранности.

Скотт выскочил из квартиры и помчался по лестнице, перепрыгивая через ступеньку. Он знал, что мог угодить в ловушку. У Дугана всегда был план в его безумном стиле. И в этот раз, возможно, он спланировал выяснить причастность Скотта к Человеку-Муравью. Поэтому он похитил Кэсси, а не его, так как знал, что Скотт явится в Уоллкилл в костюме. Но остальную часть плана разгадать не получалось. Может быть, он попытается убедить Скотта использовать суперспособности для совершения преступления: ограбить банк или фургон «Бринкс»[12]. А может, Дуган планировал заманить Скотта на север штата, чтобы убить вместе с Кэсси.

На улице Карлос разговаривал по телефону, возможно, с одним из своих коллег: «…Да, он сейчас внутри… да, сделаю… да, хорошо, понял, без проблем… да…»

Скотт проскочил мимо него незамеченным. Он знал, что Карлосу по полной достанется за то, что упустил его из виду, особенно после того, как Роджер потерял Кэсси. Но это сейчас волновало его меньше всего.

Он бежал по тротуару даже быстрее, чем бегал обычно. На углу взобрался на такси, направлявшееся в пригород, и зацепился за крышу.

Было примерно 16:15, поэтому, если не будет пробок, он сможет добраться в Уоллкилл к назначенному времени.

Наконец он почувствовал себя – настоящего себя. Ему надоело изображать жертву, прячась под защитой, получая тумаки.

Настало время Человека-Муравья.

Настало время принять вызов.

КЭССИ ничего не видела и не могла издать ни звука.

Пока она была без сознания, похитители заклеили ей рот скотчем, поэтому она не могла кричать. На глазах тоже была то ли повязка, то ли скотч. Ее пересаживали из одной машины в другую несколько раз. Они просили сохранять спокойствие и делать как говорят, и тогда все будет хорошо. Кэсси им не верила, но точно знала, что отец придет и спасет ее – может, один, или с Железным Человеком, или с Человеком-Пауком, – вытащит из заточения и заставит этих людей за все ответить.