Да, пираты. С орбиты спускались два судна. Дело было под вечер, сильно в стороне от меня, но я всё равно быстро опустил парус и затаился: ещё не хватало привлечь внимание. Самое важное, оба судна были типичными грузовиками. А где эсминец? Не знаю, но надеюсь выяснить.

Лёжа за своей лодкой, я в бинокль наблюдал за пиратами. А там разграбление шло, видно, как работали. Меня насторожило, что не видно было пассажиров и команды трофейного судна. Видимо, с борта их не выпустили.

Думать долго я не стал, поднял парус и покатил к судам. Подкрадываться смысла не было: у пиратов стоял плотный контроль периметра, видимо, от хищников. Наверняка они уже становились жертвами нападения местного зверья.

Как и ожидалось, меня засекли издалека, да я и не скрывался. Уже темнело, и, когда я приблизился, пираты включили прожектор, луч которого, ослепляя, сопровождал меня до самого пиратского судна. Ветер был не самый попутный, боковой, и лодка, сильно кренясь, катила на двух колёсах из четырёх. На подходе я спустил парус, и лодка начала сбрасывать скорость.

У открытого трюма возле опущенной аппарели меня ожидали десятка два пиратов. Двое из них ловко остановили лодку. Спрыгнув на песок, я осмотрелся с немалым любопытством. Да где эсминец-то? Ладно, выясню. Как захватить пиратское судно, вопрос не стоял, для меня это не проблема. О псионах в этом мире и не слышали, а я за год дорос до уровня Е-5, что было очень даже неплохо. Всё-таки методика Джоре рулит.

Поэтому я спокойно позволил одному из пиратов забрать у меня из кобуры бластер, после чего, не выдержав, спросил:

– А где эсминец?

Ответом мне был общий гогот пиратов. Да, как-то странно они отреагировали на мой вопрос.

На аппарели появилась женщина – крепкая, мускулистая, в кожаной одежде с лифом, настолько открытым, что вставки только поддерживали грудь, оставляя её полностью обнажённой. На вид ей было лет тридцать, девушка в самом соку. На ремне ее были бластер (не как мой, другой модели) и шпага. Дворянка, что ли? Судя по масленым взглядам, которыми ласкали её пираты, пуская слюну, она откровенно глумилась над ними, демонстрируя свои прелести. Разогнав пиратов матерными конструкциями, она велела мне идти за ней.

Тут вдруг раздался крик боли. Пират, забравший мой бластер, видимо, желая его проверить, попытался выстрелить, но, естественно, опознание его как владельца не прошло, и острые иголки в рукоятке прошили ладонь, впрыснув яд. Он корчился на земле, изо рта лезла пена. Другие пираты, которые в это время скидывали с лодки на землю мои вещи, изучая, что я привёз, замерли. Все взгляды разом скрестились на мне. На песке бились живые угри, выплеснувшиеся из опрокинутого контейнера с водой.

– Что вы так на меня смотрите? В рукоятке находится оборудование опознавания владельца, которое убивает всех незарегистрированных пользователей. Сами забрали оружие, а раз забрали, значит, знали, чего от него ожидать.

Девушка спустилась с аппарели, подошла к корчившемуся на песке пирату и подняла бластер. Взяла за ствол, не побоялась. Осмотрев его, сказала:

– Обычный «Таурус», офицерская модель. Состоит на службе флота и армии, выпускается по лицензии в сорока шести государствах. Не для продажи гражданским.

Все снова посмотрели на меня.

Я пожал плечами:

– Что? Я его таким нашёл. С ним планшет был с описанием. Оружие не было зарегистрировано, я и провёл первичную регистрацию. Как сбрасывать, не знаю. В инструкции написано, что это невозможно. Я думал, у всех бластеров так.

– Ещё что-нибудь подобное у тебя есть? – спросил здоровяк со шрамом через всё лицо. Это удивило меня: я ведь уже знал, что регенерин лечит всё. Или у пиратов не было регенерина?

– Нет, больше ничего такого нет.

– Иди за мной, – велела девушка.

Я направился вслед за ней, с любопытством крутя головой во все стороны. Пираты тем временем продолжали дербанить мои вещи, скинутые с лодки, тыкали пальцами в продолжавших биться на песке угрей, отошедших от стазиса, пока один из них не цапнул кого-то из пиратов за палец, после чего раздался вопль боли. Двое с радостными воплями катались на моей лодке под парусом – ну как дети.

Через трюм, который стремительно пополнялся разными ящиками и контейнерами (погрузчики так и сновали туда-сюда), мы прошли внутрь судна и дальше по переходам направились в жилой модуль. Вот и каюта капитана. Мы вошли. Девушка положила мой бластер на стол перед капитаном и описала, что произошло с пиратом, попытавшимся из него выстрелить. О моём появлении капитану, видимо, уже успели доложить, как только засекли моё приближение.

Не прикасаясь к бластеру, капитан изучил его, после чего перевёл взгляд на меня и поинтересовался:

– Кто ты такой?

– Ген Буров. Наше судно разбилось на планете: после выхода попали в хвост кометы, получили повреждение и рухнули вниз. Скорость была большая, посадка не удалась. Из двух тысяч выжили едва ли половина. Переселенцы.

– Крушение? – слегка приподнял бровь капитан. – Далеко? Кто старший?

Капитан был красив истинной мужской красотой. В полувоенном френче, в отличной физической форме, крепкий и мускулистый – видно, что не забывает о тренировках. Чуть выдвинутая вперёд челюсть свидетельствовала о решительном характере. Его можно было принять за отставного военного, которым он, скорее всего, и являлся. Его фото хоть сейчас на плакат для пропаганды службы на флоте и в армии: мол, вот чего может добиться настоящий мужчина. Но сейчас он пират.

– Недалеко. Семьсот километров на восток. Там следы крушения, не ошибётесь. Старший – граф, дворянин с планеты, которая лет сто назад была присоединена к одному из государств, но старые привычки и традиции ещё не изжили себя. Его выгнали с родной планеты, и он летел со своими людьми колонизировать новую. Заправляют всем дворяне, остальные – это чернь, по сути рабы. Отец мой был из слуг, он погиб. Слуги одного из дворян избили меня, и я перестрелял их найденным в обломках бластером, после чего меня выгнали из поселения. Год уже тут живу и путешествую по пустыне.

– Другие люди тебе не встречались?

– Встречались. Выживали в обломках одного из ваших корпусов.

– Это они про эсминец рассказали?

– Да. Так где эсминец-то? Просто посмотреть хотел, интересно мне.

Мой вопрос проигнорировали. Девушка, сидевшая на коленях у капитана (так и думал, что они пара), лишь хмыкнула, а капитан спросил:

– Ко мне в команду пойдёшь?

– Нет. Оплатить дорогу до какой-нибудь планеты, откуда смогу улететь в цивилизованные миры, – это могу.

– Мне проще забрать оплату и