катеров, я по очереди взломал компы, переписал на себя, привёл в порядок шины питания. Уже собрался было улетать, но старший захотел со мной поговорить, и вот уже который час шла торговля. Им удалось меня заинтересовать: предложили лёгкий крейсер, пусть разбитый, но с моими силами восстановить его будет несложно.

Как объяснил пират, крейсер – новьё, но вот не повезло ему. Там как дело было. Ещё будучи наёмниками, они однажды сопровождали караван, и эсминец прыгал первым, чтобы проверить систему, пока к нему летят торговые суда. Вышли – а там крейсер разбитый, команда погибла. Причина банальна: по выходе из прыжка наткнулись на кочующий астероид. Крейсер был военный, причём государства, соседнего с тем, где жили и были зарегистрированы наёмники.

Наёмники успели отбуксировать крейсер и спрятать его среди астероидов, даже помародёрили, тела кремировали. А затем, встретив караван, как ни в чём не бывало пошли дальше. А так как именно по возвращении из этого сопровождения их арестовали, то о крейсере так никто и не узнал: пираты молчали, комп эсминца подчищен был. Сбежав с рудников, решили крейсер не восстанавливать (слишком дорого), а снять с него вооружение для их рейдера. Они как раз планировали посетить тот квадрат. Этот мордатый пират знал координаты, потому как был младшим навигатором, а по второй специальности ещё и артиллеристом.

Насчёт того, что судно не собирались восстанавливать, бывший наёмник явно солгал: даже сильно повреждённые крейсера в цене. Думаю, наймут большой грузовоз и доставят крейсер на пиратскую планету, а там и отремонтируют, специалисты среди инженеров всегда найдутся. Скорее всего, мне готовят очередную ловушку. Сейчас они рванут к пиратской планете, куда ушёл рейдер с трофеем, и сообщат капитану, а те рванут уже к месту, где укрыт крейсер, в надежде застать там меня.

То, что в целом история правдива, я был уверен: пират верил в то, что говорил, я улавливал его эмоции и знал: он не врёт, крейсер действительно существует. Обмануть псиона при таких переговорах невозможно. Только один момент напрягал: крейсер к этому времени мог случайно найти кто-то другой, лет-то немало прошло. Когда я сказал об этом пирату, тот скривился, но кивнул: да, такое может быть. А вообще, координаты знали всего трое: капитан, старший навигатор, погибший на руднике, и он сам.

Вот так и договорились. Я вернул им восстановленный мной катер и один из тех, на которых они прилетели, предварительно заблокировав пушку на носу. Свои вещи перенёс в большой, проверил своё новое судно – тут имелся запасной стержень для реактора, да и того, что стоит, хватит ещё на четыре месяца. Координаты я получил и вскоре, поднявшись на орбиту, ушёл в прыжок. Кстати, так и не узнал, кто в поселении остался, как-то не до того мне было.

Изучив координаты нахождения крейсера и произведя необходимые расчёты, я выяснил, что на моём катерке мне лететь до той системы целый месяц. Это пираты так думают. Я разгадал их план. Пока я лечу к крейсеру, они рванут к своим и на рейдере, который куда скоростнее моего катера, прибудут в ту самую систему. По сути, мы должны прибыть туда почти одновременно. А против рейдера мой катерок бессилен. Однако я тоже подстраховался: не взлетят катера в ближайшее время. Вирус вырубит компы, на экранах пультов появится информация об этом, и заработают они только через неделю, что даст мне необходимое время.

А ещё я планировал модернизовать в пути прыжковый двигатель (так себе поделка) в более мощный, что позволит увеличить скорость катера на порядок и таким образом тоже выиграть время. Примерное описание повреждений крейсера у меня имелось, думаю, я смогу его восстановить. Кстати, катер не имел маневровых двигателей, у него стояли репульсоры. Я был в шоке, и нет, дело не в разнице технологий с Содружеством. Просто Джоре тоже использовали репульсоры, но более совершенные; я бы сказал так: то, что стоит на катере, это прародители репульсоров, используемых Джоре. Они тоже в очереди на модернизацию.

А вообще, катерок мне понравился, и продавать его я не буду. Он относился к классу больших катеров, грузопассажирских, и мог брать до двадцати тонн грузов. В нём были четыре каюты: одноместная и три четырёхместных, у всех кают имелись встроенные санузлы с душевыми. Также были кают-компания, небольшое помещение под любые нужды, используемое пиратами в качестве кладовки, и рубка. Хорошее судно, небольшое, компактное, мне для начала самое то. Тем более я ведь буду посещать цивильные государства, и не на крейсере же туда лететь: сразу отберут, точнее, попытаются.

А этот катерок массовой постройки внимания не привлечёт. Хотя… привлечёт. Идентификатор-то у компа не работает, сразу задержат, чтобы выяснить, кто такой, а там и конфискуют. Хотя и тут есть выход – территории пиратов. Там имеется несколько княжеств, идентификаторы судов которых нехотя, но принимаются. Да я там даже крейсер зарегистрировать смогу – знай плати. Если я зарегистрирую в княжестве крейсер и получу лицензию наёмника, то смогу бывать у цивилов, но военные разных государств будут смотреть на меня волком.

Но регистрации не будет, это я так, шуткую.

* * *

– М-да, не дели шкуру не убитого медведя, – пробормотал я себе под нос.

Развернув катер, я разогнался и ушёл в прыжок. Путь мой лежал к той планете, где произошло крушение: хочу узнать, кто там остался, а потом двину к одному из княжеств в пиратской области, где вполне неплохо можно устроиться. Самое главное, там нет государственных приютов, только частные, да и те по большей части для девочек. Расти как хочешь.

А с крейсером вышел конкретный такой облом. Я уж распланировал свои действия, а тут такое… Да, правильно говорится, что не стоит делить шкуру не убитого медведя. Когда через две недели полёта я вышел в нужной системе, обнаружил пустую стоянку. То, что крейсер какое-то время тут находился, было видно по нескольким мелким обломкам, висевшим в пустоте у крупного астероида, где этот корабль и был укрыт наёмниками. Похоже, крейсер всё-таки нашли. Ну а что, тут торговый маршрут шёл. Либо охрана обнаружила, либо пираты, устраивавшие на них засаду.

Полёт до этой системы занял у меня две недели вместо месяца: я серьёзно поработал с катером. Привёл его в полный порядок, он стал как новый, и только потом занялся модернизацией. Прежде всего прыжковым двигателем, пришлось в одной системе три дня провисеть, но скорость катера увеличилась в три раза. Потом занимался репульсорами. Только комп не трогал: его отключать нужно,