Меч сдвинулся в сторону моей шеи… Голова дракона и рука принцессы! Хорошие законы… Анна Болейн, не болей…

– Как в законе написано? Если руку, то сразу и на месте, а если голову, то привселюдно и в назидание! – сипло произнес кто-то позади меня. – Надо пересчитать, сколько там дев! Если тридцать пять, то это считается как один дракон.

Меня отпустили, а я стояла и чувствовала, как мои руки и ноги дрожат вместе с перепуганным сердцем.

– Двадцать одна, двадцать две… – считал один латник, обдувая и раскладывая монеты на столе. Судя по виду стола, сейчас идет процедура задержания наркобаронессы. Мука рассыпалась по столу и по полу. – Тридцать… Тридцать один… Тридцать два… Тридцать три… Тридцать четыре… Тридцать четыре девы! Рубите руку!

– Пересчитайте еще раз! И посмотрите везде! – взмолилась я, опускаясь на колени. Лучше пусть тащат во дворец! У меня в кармане лежала пара дев. Я осторожно опустила одну деву в рассыпанную по полу муку, а потом, дрожащими руками, опираясь на спинку стула, поднялась…

– Тридцать четыре! – огласил счетовод. Один из стражников показал лежащую на полу монету, которую я «случайно» подтолкнула ногой. – Ну, тогда тридцать пять! Дракон! Тащите ее в замок! Пусть голову рубят! Бабку берите с собой…

– Не пойду! – занервничала бабка, глаза ее округлились, она задергалась и застонала. – Далеко! Вы мне мои денюжки верните, миленькие… А во дворец не пойду… Не дойду… Помру по дороге!

Я сама чуть не померла по дороге, поэтому не помню, как меня дотащили до дворца. Помню лишь, как лихорадочно облизывала губы, чувствуя во рту вкус муки, и надеялась, что перед смертью мне дадут попить водички…

– Поймали. Деньги вымогала! – отрапортовал кто-то позади меня, пока я смотрела на дорогие сапоги, окруживших меня лордов. – Есть свидетель!

– Импэра! – раздался страшный голос лорда Бастиана. – Это правда? Встань и покажи свою руку!

Я сумела подняться, преодолевая слабость в ногах, и подняла дрожащую руку с печатью, которой чуть не лишилась.

– То, что говорят, – правда? Отвечай немедленно! – холодно произнес лорд Бастиан. Вокруг меня стоял совет министров. Кто-то усмехался, кто-то шептался. Печать загорелась.

– Нет. Я не вымогала и не требовала деньги! – ответила я, чувствуя, как печать гаснет.

– Ты просила деньги? – наседал на меня лорд Бастиан, расхаживая передо мной. – Отвечай правду!

– Нет! Мне их подсунули! Я к ним даже не прикасалась! – ответила я, а печать снова вспыхнула и погасла.

– Кто подсунул? – подозрительно спросил лорд Бастиан, немного успокаиваясь. Я тоже слегка успокоилась и взяла себя в руки.

– Старуха. Пришла и забыла у меня муку. Я хотела разыскать бабушку, но у меня была очередь. Пришлось спрятать муку в шкаф в надежде, что бабка вернется за пропажей! – я чувствовала себя камерой хранения в гипермаркете. Особенно когда над ней висит табличка «Администрация не несет ответственности за забытые и оставленные вещи!»

– Невиновна! Разыскать бабку! Вернуть ей ее муку и деньги! И передайте ей, чтобы больше не забывала свои вещи! – приказал лорд Бастиан, успокаиваясь окончательно. – Ты свободна, Импэра.

Меня одарили ледяным взглядом. Я сглотнула, покачнулась и пошла прочь, прижимая к груди свои все еще дрожащие руки. Смесь пережитого ужаса и невероятного облегчения сопровождали мой путь по роскошным дворцовым коридорам. Остановившись напротив портрета седой женщины, разглядывая его мутными глазами, я увидела, как портрет зашевелился, а с него посыпалось что-то белое. Дожили… Зеркало…

Едва доползя до дома, я смыла с себя муку и упала на кровать, чтобы утром услышать крик с площади. «Народ молчит, народ скорбит! Лорд Бастиан вчера убит! Пришли убийцы ночью в дом! Перевернули все вверх дном! Полсотни ран нашли на теле! Объявлен траур в Кронваэле!»

Мне показалось, что я спросонья ослышалась… Нет! Еще раз повторил! Не может быть! Лорда… убили! Я смотрела на печать на своей руке, чувствуя, как по щекам потекли слезы. Убили из-за меня… Меня хотели подставить, но не учли, что у меня на руке стоит печать… Думали, что меня казнят… А про печать никто не знал… Я помню, как злилась на старика, а вчера эта печать спасла мне жизнь! Как же так? Как его могли убить? Неужели у него не было охраны? Бедный старик… Он просто хотел, чтобы все жили по закону… В памяти всплыли разговоры про труп, найденный вчера… А вдруг это… Нет! Не может быть! Не верю! Не может быть такого, что в один день я потеряла всех, кто мне помогал в этом мире! Нет, нет, это все сплетни… Вон, в интернете знаменитостей хоронят каждый день, и ничего, живее всех живых…

В дверь стучались, а я не открывала, баюкая подушку дрожащими руками, как ребенка, пытаясь прийти в себя после ужасной новости.

– Откройте, пожалуйста, Импэра! Я хочу с вами поговорить! – раздался мужской голос, а я, утерев слезы, неохотно спустилась вниз. Стоило снять петельку и открыть дверь, как я встретилась взглядом с серыми, холодными, знакомыми глазами. Я даже выдохнула от неожиданности. Не в обрамлении старческих морщин, не в ореоле седых волос… Эти глаза смотрели на меня с молодого, благородного лица. Длинные русые волосы были собраны черной лентой в небрежный хвост, а на траурном сюртуке блеснула черная брошь-слеза.

– Здравствуйте, – со вздохом поздоровался молодой человек, протянув мне руку. – Я – сын покойного лорда Бастиана, Меня тоже зовут Бастиан. Теперь я буду вместо моего отца.

Я странным взглядом смотрела, как он в сопровождении охраны заходит в мой дом, как с грустной улыбкой смотрит на почерневшие от плесени доски. Как же они похожи! Невероятно!

– Вы уже знаете? – глухо спросил меня гость, закладывая руки за спину. – Моего отца вчера убили. Теперь я – глава Совета… Мой отец посвящал меня во многие вещи, которые происходят в Кронваэле… Он рассказывал мне и о вас, Импэра… Мой отец…

Голос молодого человек сбился, но после глубокого вдоха, он смог продолжить:

– …верил в вас… Мой папа хотел, чтобы я тоже поверил… – Лорд Бастиан-младший беглым взглядом осмотрел мой дом. – Почему вы не предупредили его? Импэра! Почему, если вы видите будущее, не сказали моему отцу…

Я почувствовала, как по моей щеке катится слеза. Это плакала моя совесть…

– Простите, – жаром подступивших рыданий выдохнула я, понимая, что играть свою роль нужно до конца. Если бы я знала, я бы сказала. Если бы знала… Парень взял себя в руки, гордо вскинул голову, снова глядя на меня серыми глазами – напоминанием.

– Это вы меня простите, – Лорд Бастиан-младший посмотрел в стену, поджимая губы. – Я не должен был вам такое говорить… Как говорят, от судьбы не уйдешь… У меня к вам просьба, Импэра… Эй! Выйдите все! Оцепите дом, чтобы нас никто не слышал!

Охрана в черных плащах послушно поплелась за дверь и стала разгонять назойливую толпу.

– Импэра, – молодой лорд наклонился ко мне и прошептал. – Мне очень нужна ваша помощь… Дело государственной важности… Никто не должен знать об этом… Я доверяю вам, как доверял вам мой покойный отец…