— Кстати, — я прожевала откушенное, — ты действительно главный?

— Я уже сказал, что не собираюсь обсуждать данную тему, — мрачно произнес рожа.

Безразлично пожав плечами, махнула двери и та с громким хлопком закрылась перед самым носом мэтра Арвейна Октариона.

Господин священник высунувшись из кухни, благоговейно поинтересовался указав на разверзнувшуюся бездну:

— Ад?

— Ныне, присно и вовеки веков, — подтвердила я.

— Аминь, — сказал священник и вернулся ко мне за стол, допивать свой чай.

Арвейн долго не маячил перед дверью — терпение видимо не относилось к его добродетелям, и после расспроса своих подчиненных удалился. Священник так же долго не задерживался и, допив чай, поспешил откланяться, завернула ему с собой на дорожку пирожков и выдала еще пару пузырьков успокоительного зелья.

Проводив служителя церкви, я проверила уже поставленное вариться зелье красоты, после чего устроилась на пороге — вечер выдался теплый и приятный, и принялась писать письмо единственной любящей родственнице.

«Дорогая матушка, пишу тебе из…» — огляделась: город шумел, по площади бродили празднично одетые пары, где-то посреди площади устраивалось представление уличных актеров, владельцы чайных, закусочных и рестораций зычно зазывали клиентов, дети крутом носились с воздушными змеями.

«…пишу тебе из самой лесной глухой и непролазной чащи» — продолжила я.

— Госпожа ведьма, — ко мне подбежал малыш Гуннер, из семейства Аэторберг, — госпожа ведьма, хотите конфетку?

И не ожидая моего отказа, сунул шоколадную конфету в яркой обертке и убежал. Не удержавшись, щелкнула пальцами, посылая в его воздушного змея щепотку магии — сказочный зверь зарычал и метнулся догонять деток, те радостно завизжав, бросились врассыпную.

«Скучно тут, — продолжила я строчить послание, беспросветно и скучно, разве что… — взгляд мой заприметил господина мэра с заместителями, важно шествующего по площади с инспекционным видом, — медвежьи морды на ближайшие кусты малины повадились», — вывела кривым почерком.

В этот момент на великолепном белоснежном жеребце показалась прекрасная белая магиня в снежной пелерине и нежно-голубом сверкающем платье, стоит ли говорить, что все влюбленные парочки разом поспешили раствориться в улочках и переулках, дети молча умчались следом, да и зазывания клиентов прекратились в тот же миг.

«А спросить я вот что хотела, — продолжила выписывать на пергаменте, — донесла тут давеча, — взгляд на магиню, — сорока, что при условиях определенных обстоятельствах, у черных ведьм от белых магов белые же магини и рождаются. Не по регламенту это, матушка, вот и не верится мне, что возможно подобное. В остальном все беспросветно и скучно, книги магические от скуки почитываю, сплю много, питаюсь, как и положено, не мерзну, на ночь теплые носки надеваю, не болею. С искренним уважением и почитанием твоя дочь».

Поставив замысловатую подпись, свернула письмо и щелкнула пальцами.

Ближайшая ворона примчалась на зов тот час же, покорно съела печеньку, получила свиток, каркнула и умчалась уносить письмо моей дорогой родственнице. И да — совесть меня за вранье родной матушке вовсе не мучила, в конце концов, черная я или как. И в целом мамина мечта о том, что я до поступления в аспирантуру проживу в лесной глуши и абсолютной безопасности меня лично вовсе не прельщала, как впрочем, и аспирантура за крепкими, высокими и надежными стенами магистериума. Не мое это, и не для меня. Лично у меня были гораздо более обширные и масштабные планы на эту жизнь, и я собиралась после появления дочери и соответственно наследницы, рискнуть, и выдвинуть, свою кандидатуру на пост одной из семи верховных ведьм. И дело не в том, что это было моей мечтой, а так, исключительно из вредности. Мы, черные ведьмы, все исключительно из вредности стремимся к посту верховной ведьмы, потому и участвуем столь активно в попытках сожжения нас, любимых. Просто на пост верховной можно претендовать лишь при следующих условиях — наличие дочери, семь ритуальных сожжений по регламенту, два призыва высшего демона, наличие мстительного хранителя, и еще пара вещей по мелочи. У меня пока не доставало только дочери и еще шести сожжений, а с высшим демоном мы даже слегка подружились, так что факты того вызова он мне точно подтвердит.

Перед столом возник Дохрай с вопросительным видом.

— Да-да, три часа непрерывно помешивать, — подтвердила я.

Дух указал на себя когтистым пальцем и отрицательно покачал головой.

— Ты, а кто еще?! — возмутилась ведьма. — Я помешивать не буду, у меня от этих испарений вся кожа испортится.

Дохран изобразил тяжелый вздох, но затем оживился и указал на Гардэма, который развалившись преспокойно спал у меня под столом, портя черной ведьме всю черную репутацию своим белым видом.

— А у него шерсть выпадет, — меланхолично поведала я.

Дух хранитель беззвучно выругавшись, махнул на меня рукой и улетел мешать зелье. Да, эксплуатирую самым бессовестным образом, но совесть качество в наших кругах не уважаемое, так что…

В этот момент мое внимание привлек любопытный казус — белая магиня гордо и с самым возвышенным видом направила свою лошадь к самому господину мэру и того сопровождающим, вероятно имея целью привлечь внимание морды. Цель была достигнута, и морда заинтересованно уставился на лошадь. Ничего не понимающая госпожа Анарайн и процессе подъезжания поправила и прическу, и браслеты, и даже декольте, для чего полурасстегнула пелерину, но морда продолжал пристально смотреть исключительно на лошадь. Лошадь на морду. Магиня на морду, уверенно направляя к породистому мэру крайне породистую лошадь… Все сопровождающие мэра тоже внимательно смотрели на лошадь, что прямо свидетельствовало о том, что мужики в курсе…

Даже мне интересно стало.

Просто магини они же слабые, а потому свои транспортные средства подвергают заклинанию «абсолютного послушания», и лошади соответственно абсолютно покорны. Но те вещества, что я использовала для зелья, по идее воздействуют на инстинкт самосохранения копытных, так что. да, мне тоже интересно было чем все закончится. И морде очень интересно, устал явно пешком бродить, и сопровождающим морды любопытно до крайности, одна госпожа Анарайн ничего понять не может, в смысле почему это ей и вдруг никакого внимания.

Двадцать метров — лошадь продолжает покорно идти к морде. У морды лицо становится такое заинтригованно-заинтересованное. Пятнадцать метров — белая магиня понять, не может, почему все присутствующие внимательно следят за лошадью, а до лошади, наконец, дошел источаемый мордой аромат…

Десять метров — лошадь встала!

На лице морды ярость, на лицах окружающих глубокое удовлетворение, что явно свидетельствует о непопулярности морды в мэрии, моська магини выражает искренне удивление. Дальше случилось следующее — морда взбешенно смотрит на меня, черная ведьма коварно-радостно улыбается, сопровождающие мэра окидывают меня уважительно-благоговейными взглядами, госпожа Анарайн возмущенно вопит «Пошла!».