Однако плоды калишской виктории были уничтожены предательством польского короля Августа II по отношению к своему союзнику. Дело обстояло так. Август Саксонский выпросил у князя Меншикова всех шведских пленных, дав царю письменное обязательство обменять их у Карла ХII на русских пленных: «…в Стокгольме обретающихся московских офицеров, кроме наших, всех наперед выменить хощем».

Однако такой обмен «по установленному обычаю между всеми христианскими воюющими» не состоялся: курфюрст освободил всех полоненных шведов, попавших в плен под Калишем, без всяких условий для противной стороны. Те сразу пополнили собой ряды главной королевской армии. По приезду в свою столицу Дрезден Август II вероломно выдал монарху Швеции русского посла в Саксонии, что вызвало сильный гнев царя Петра I. Такого поступка от изменившего ему союзника он никак не ожидал. Но делиться возмущением царю было уже не с кем.

Известие о состоявшейся измене Петр I получил от верного А.Д. Меншикова. В «Гистории Свейской войны» о том говорится кратко: «Декабря в 10 день… получена ведомость от князя Меншикова… что король полской Август “потписав тайно партикулярный мир с Шведом”, уехал к швецкому королю в Саксонию…» Мир Саксонии со Швецией был объявлен 1 ноября.

За первые шесть лет Северной войны битва при Калише оказалась самой значительной. Да к тому же проведенной в отрыве на 400 верст от главных сил русской армии. Ни в одном из предшествующих столкновений не участвовало такого количества войск. Значимость победы состояла еще и в том, что драгунский корпус генерала А.Д. Меншикова продемонстрировал в том деле высокие качества регулярной армии. Через три года драгунские полки, сражавшиеся при Калише, отличатся под Лесной и Полтавой.

Сражение при Калише знаменовало главное событие того года. Победы русского оружия были и на других театрах войны. В январе 1705 года недавний новгородский воевода П.М. Апраксин (родной брат Ф.М. Апраксина) возглавил Олонецкий отряд (1300 пехотинцев и 700 кавалеристов), совершил рейд по льду Ладожского озера и разгромил шведский гарнизон города Сордвал. Сводный отряд шел на лыжах и лошадях с волокушами и пушками. В 40 верстах от него русские неожиданно атаковали позиции двух шведских «кадрированных» полков (1200 человек). В бою за сам «королевский» город его гарнизон, состоявший из 600 солдат и офицеров, потерял до 300 человек убитыми, а более 50 попали в плен, остальные ретировались.

Стоявший в Выборге 8-тысячный корпус генерала Майделя на помощь не подошел: помешали тяжелые зимники и внезапность нападения русских. Город был предан огню. Царь Петр I отметил «ледовый» поход П.М. Апраксина похвальными словами: «Зело, с удовольствием уразумев от вас нарочитого поиску над неприятелем».

Случилось и обидное поражение. В начале июня 1705 года 12-тысячный корпус генерал-фельдмаршала Б.П. Шереметева выступил из Друи, имея цель разбить 7-тысячный корпус (при 17 орудиях) генерала Левенгаупта, стоявший в Курляндии у Риги. Силы русских состояли из 3 пехотных и 9 драгунских полков, отдельного драгунского эскадрона, 2500 казаков при 17 орудиях. Вперед был выслан отряд драгунской кавалерии генерала Боура, который неожиданно появился в окрестностях Митавы, где захватил пленных и две пушки.

Левенгаупт, уже имевший сведения о выступления Шереметева в поход, теперь знал его цель. Шведы отошли к Гемауэртгофу и заранее заняли там выгодные позиции. Шведский корпус (половину его составляли финны) построился в одну боевую линию с авангардом и резервом. Пехотные батальоны стояли в сомкнутом строю. Кавалерия стояла в две линии на флангах. 10 орудий были равномерно распределены по фронту, а 7 приданы резерву. Перед линией фронта протекал глубокий ручей, правый фланг упирался в болото, левый – в густой лес.

Сражение состоялось 15 июля. Военный совет у Шереметева решил применить военную хитрость – выманить неприятеля с занимаемой позиции и ударить по нему драгунской кавалерией, укрытой в лесу. Но случай поломал такой план. Драгунский полковник Кропотов, заметив перемещения войск в шведском стане, сообщил Шереметеву, «что будто неприятель уходит», и опрометчиво повел свой полк в атаку. В бой ввязались и драгунские полки генерала Боура, которые смяли кавалерийские эскадроны шведов, но были отброшены назад залповым огнем пехотных батальонов Левенгаупта.

Шведы повели преследование, но этим они оголили свои фланги. Драгунская бригада Игнатьева удачно контратаковала, обошла позицию шведов и стала крушить их обоз. Левенгаупт приказал своей пехоте сделать поворот кругом и открыл огонь по прорвавшейся к нему в тыл кавалерии русских, которая понесла большие потери и повернула назад, смешав ряды своей пехоты. Ожесточенный бой длился до наступления темноты. Шереметев, не желая испытывать судьбу, приказал войскам отступить.

В бою у Гемауэртгофа Шереметев потерял 1308 человек пехоты и более 300 в кавалерии. Шведы захватили 13 пушек. Потери корпуса Левенгаупта (по разным данным) простирались от 2400 до 3000 человек. Царь Петр I не наложил опалу на полководца за поражение, а постарался ободрить своего верного сподвижника.

Однако эта победа шведского оружия не изменила расстановки сил на земле Прибалтики. Вскоре русские войска взяли в Курляндии две сильные крепости – Митаву и Бауск. После этого три года – с 1706 по 1708-й – активные действия здесь не велись. Главные события в Великой Северной войне стали разворачиваться в Речи Посполитой – на земле Литвы и Польши.

1706 год для русской армии венчался одним удивительным подвигом, совершенным под шведской крепостью Выборг. Сержант лейб-гвардии Преображенского полка Михаил Щепотьев (Щепотев), бомбардир Автоном Дубасов и флотские унтер-офицеры Наум Сенявин и Скворцов с отрядом в 48 человек гвардейцев на пяти мореходных лодках отважно вошли ночью в Выборгскую бухту. Они имели цель захватить неприятельское грузовое судно, которое только-только пришло к вражеской крепости, но еще не успело разгрузиться.

В темноте русские по ошибке атаковали не купеческое судно, а королевский 4-пушечный бот «Эксперн» с экипажем в 108 человек, в том числе 5 офицеров. После ожесточенного абордажного боя гвардейцы завладели палубой, заперев оставшихся в живых шведов в трюме. Хотя из смельчаков в живых осталось всего 18 человек, из которых только 4 были не ранены, они сумели отбиться пушечными выстрелами от нападения другого неприятельского бота, приведя «Эксперн» к русскому лагерю. Из его экипажа в том ночном бою погибли все офицеры и 73 солдата, а среди пленных оказалось «трое женских персон».

Этот удивительный подвиг гвардейцев-преображенцев в балтийских водах несказанно обрадовал Петра I. Он по-царски наградил храбрецов, произведя всех их в офицеры. А Михаил Щепотьев стал одним из героев Великой Северной войны и более чем 200-летней истории лейб-гвардии Преображенского полка.

Крепость Выборг в те дни взять не удалось по той причине, что по осенним, размытым дождями дорогам доставить осадную артиллерию в осадный лагерь не удалось. И к тому же в тех условиях не удалось установить морскую блокаду Выборгской крепости. В первом походе на нее петровских войск исполнить задачу было невозможно, хотя бы потому, что оборонительные сооружения Выборга отвечали самым строгим требованиям долговременной фортификации своего времени.