часть Бринтуина не подвергалась разрушениям и заражениям, в ваших планах — демонтировать отсюда абсолютно все заводы, опустошить наши склады, казармы, арсеналы, вывезти людей в свою метрополию. Я уже молчу про то, что вы наложили свои лапы на подбитые нами разрушители имперского флота!

— Вспоминаем правила спасения казенного имущества, полковник, — ответил ему агент. — Если вы не предпринимаете мер к захвату ваших трофеев, то они достаются тем, кто первый решил это сделать. В данном случае заслуга принадлежит наемникам организации «Корсары Кавила», действующей в данном регионе по нашему приказу.

— Прикрываетесь имперскими законами, не будучи более имперскими гражданами? — поинтересовался старший полковник.

— Зато вы сохраняете верность имперским законам, — напомнил Браво-I. — Собственно, большинство из них работает до сих пор и в Доминионе. В том числе и «трофейное право». Так что, ваше возмущение безосновательно.

— То есть тот факт, что наши космолеты и космопорты были уничтожены ядерными бомбами вы учитывать не собираетесь? — от напряжения на лбу полковника проступила вена.

А это значит, что Зел Йоханс находится в паре шагов от мощнейшей вспышки бешенства.

— «Трофейное право» не вдается в такие частности, — неожиданно произнес капитан Оланд.

Йоханс смерил его таким взглядом, будто видел нагар на канале ствола артиллерийского орудия перед тем, как убрать его.

— Надо полагать, — полковник посмотрел в глаза агенту Разведки Доминиона, — что следующим шагом будет интеграция моих людей в ваши вооруженные силы, не так ли?

«Как будто это что-то плохое», — мрачно подумал Насбу.

Для бывших «Имперских», а ныне вновь «Адских молотов» (вот только нелегко перестать употреблять въевшееся на подкорку название) воинская служба — это практически культ.

Полковник Йоханс выбивал дурь из всех своих подчиненных — не только их личного состава полка, но и из тех, кто шел по их стопам, находился в подчинении «Молотов» и даже тех, кто обеспечивал гражданскую жизнь на родной планете «Адских Молотов», Бринтуине.

«Военная диктатура» — так называли республиканские мятежники политический строй на планете. Впрочем, кому на Бринтуине не плевать на подобные термины?

Полковник Йоханс, не будучи политиком и чиновником, сумел удержать имперский мир от развала. И сохранил одно из самых известных бронетанковых подразделений во всех Вооруженных Силах Империи, ничуть не ослабив ранее закрепленную высокую планку.

Подобное стоит уважения.

Немудрено, что на всей планете нет ни одного человека, который бы возразил что-то полковнику и его воли. Как он решит по результатам этой встречи, так и будет.

И Ильман очень сильно надеялся на то, что полковник решит согласиться на предложение Доминиона.

Потому что иначе они все тут сдохнут.

Капитан Ильман Насбу.

Штаб-квартира «Имперских Молотов» представляла из себя хорошо защищенную планету-крепость, с которой даже набравшая силы Новая Республика не хотела связываться.

Но все линии защиты разрушены. Бринтуин в руинах. А в распоряжении правительства не так уж много ресурсов для того, чтобы возродить утраченное. Конечно, если им позволят.

— Позвольте поинтересоваться, полковник, — произнес агент Разведки Доминиона. — Вы хотели бы заняться сельским хозяйством? Или, быть может, животноводством? На мой взгляд человек, отдавший большую часть своей жизни обучению военному делу не лучший землепашец.

— Я не только обучался войне, но и прекрасно применял полученные знания на практике, — оскалился Йоханс. — Что ж, если раньше я сомневался, то сейчас… Сейчас я уверен, агент. Вы, кучка интриганов, спалили мой мир только ради этого предложения.

Полковник с отвращением на лице бросил на стол персональную деку, на которой изучал проект союзного договора.

Ильман бросил на Зела подозрительный взгляд. О чем, ради всего святого для танкиста, он говорит? Может умом тронулся?

— Простите, — заранее решил извиниться доминионский представитель, — но я не особо понимаю, о чем идет речь…

— Не ври мне в глаза, агент! — прорычал Йоханс, подавшись вперед. Находящиеся в переговорной гвардейцы Доминиона в черно-красных доспехах синхронно выдвинулись из каждого угла помещения, положив руки на свои виброклинки. Но взмахом руки Браво-I остановил их поползновения. — Бринтуин сожгли только лишь из-за того, что к нам за поддержкой обращался гранд-адмирал Траун! А после отказа представил нам драгоценности и сокровища. Добраму сказал, что они из личной кладовки Палпатина! Вы подставили нас под удар, агент! Только лишь для того, чтобы в нужный момент показать себя спасителями и протянуть руку помощи. За которую мы, якобы, должны ухватиться всеми силами!

Браво-I некоторое время молчал, затем размашисто и громко захлопал. Несколько секунд он аплодировал неизвестно чему, после чего произнес:

— Каюсь. Вы нас поймали на горячем. Именно так мы все и спланировали, — его тон был сух, категоричен и неприветлив.

А еще сквозил сарказмом, который прямолинейный старший полковник так и не заметил.

— И чем вы отличаетесь от Империи, господин Агент? — спросил он. — От той самой, о коварстве и разрушительной мощи которой нас предупреждали от имени Трауна?

— Как минимум тем, что мы не бомбардируем планеты ядерным оружием, когда нам что-то не нравится, — пожал плечами Браво-I. — Вы вините нас в том, что мы привели Империю на Бринтуин, подарив вам что-то из сокровищницы Палпатина? Хорошо, пусть так.

— Вы даже не пытаетесь оправдаться!

— По моему опыту оправдываются виноватые, — осадил Йоханса Браво-I. — Доминион не испытывает угрызений совести по данному поводу. Мы предложили вам союз. Вы отказались. Никто не спорит о том, что мы так или иначе распоряжаемся имперским и Императорским имуществом, которое попало нам в руки. Так уж вышло, что Доминион фактически считает себя правопреемником Империи. Император, который утверждает, что он был жив все это время и всячески демонстрирует свое предвзятое отношение к своим бывшим подданным, нам не указ. Мы осуждаем ядерную бомбардировку Бринтуина. Мы осуждаем вторжение адмирала Добраму на Кариду, ее блокаду и штурм.

— Значит наша разведка не лгала — Карида была атакована Добраму, — произнес Насбу. — По приказу Императора?

Старший полковник неудовлетворительно посмотрел на своего подчиненного, давая понять, что его реплика была неуместной. Но, какого сита?! Зачем брать с собой человека на переговоры, если ему даже рта открыть нельзя?

— По нашим данным — да, — ответил Браво-I. — А теперь подумайте, старший полковник: мы вина ваших проблем? Или же причина кроется в том, что Императора, отправившего Добраму в карательную операцию, не устроила ваша пассивность?

— Хотите сделать меня виновным в том, что