драгоценности и вовсе ослепляли. Но я упрямо продолжала идти к трону, как того требовал этикет. Остановилась перед возвышением и… попала в плен синих глаз. Келар Лазурный смотрел с насмешкой, видимо, был удовлетворён отсутствием декольте, хотя почти все девушки могли похвастаться роскошной грудью, которую спешили продемонстрировать общественности.

Сегодня лазурный дракон был великолепен и светло-золотой камзол сидел на нём идеально. Я даже глубоко вздохнула, чтобы скрыть своё восхищение мужчиной, и перевела взгляд на королевскую чету. Их я видела впервые. Достаточно молоды для родителей взрослого принца и определённо прекрасны. У королевы была пара лишних килограмм, но это точно не портило её – наоборот, смягчало черты, делая её образ ещё более приятным. И если отец-король был темноволосым, то вот у её величества оттенок был чуть светлее моего.

Поняв, что отнимаю слишком много времени, я присела в реверансе. И получив отмашку, тут же поспешила встать. Но разворачивалась всё-таки медленно, чтобы дать возможность одному невыносимому дракону внимательно рассмотреть вырез на платье. И только после пары секунд промедления я встала справа у фуршетных столиков, рядом с Зикрой.

– Ты молодец, отлично держалась, – шепнула подруга.

– Ты княжна, – заметила я, и девушка закатила глаза.

– Номинально – да, а по факту… Замения слишком маленькое и бедное государство, чтобы его считать самостоятельным. Живём в основном за счёт обработки жемчуга.

Однако… я подружилась фактически с принцессой! Правда, вторую чуть не убила ягодой шипиуса…

Вздохнув при воспоминании о том злосчастном происшествии, я отвела взгляд и тут же наткнулась на Келара. Дракон неотрывно смотрел на меня, словно и не видел никого. И его взгляд не предвещал мне ничего хорошего. В нём плескалось недовольство с лёгким раздражением, а ещё – непонимание. Он пытался разгадать меня и его бесило, что догадка так ловко ускользает.

И всё же… было в его взгляде что-то ещё. Более огненное и тёмное. Совсем не подходящее водному дракону.

Стоит держаться подальше от него. А что касается условий Райара… согласиться я не успела, поэтому верну ему черепаху и найду другой способ. В конце концов, он не единственный демон в этом мире. Надеюсь.

Внезапно в носу засвербило. Я огляделась в поисках того, что источало сладкий, ужасно знакомый запах, который сводил меня с ума. И искомое нашлось быстро – пирамида из бокалов с розоватым содержимым. Рука сама потянулась к фужеру.

– Это что, сок шипиуса? – спросила я и сделала глоток побольше.

М-м, восхитительно! Ничего вкуснее не пробовала. Теперь я посмотрела на пирамиду более ревниво, думая, как бы застолбить себе все бокалы? Зикра взглянула на меня настороженно.

– Будь аккуратна, это пунш. Он алкогольный.

– Да-да, я всего пару бокальчиков, – кивнула я, начиная подсчитывать, сколько в пирамиде ярусов и сколько фужеров на каждом ярусе…

Выходило много. Интересно, мне удастся забрать их к себе в комнату, про запас, так сказать?

Наконец, объявление участниц завершилось, и его величество толкнул речь. Длинную, проникновенную. Что-то о долге каждого молодого человека обзавестись крепкой семьёй на благо родины. На этих словах принц едва сдержался, чтобы не поморщиться, а Келар вот скривился, будто лимон съел.

Что, господин лазурный дракон, не желаете в свои пятьдесят семь жениться? Да в моём мире в этом возрасте уже внуков нянчат!

Представила Келара в окружении внучат и… в общем, улыбку сдержать не удалось. Вновь поймав взгляд дракона – он словно почувствовал, что нехорошее о нём думаю! – я быстро осушила бокал. И потянулась за следующим.

Речь подошла к концу, и начались танцы. Первым его высочество пригласил Годиву, а я смогла потянуться за третьим бокалом. И только пригубила, когда увидела мэтра Мозеуса в толпе. Перед ним расступались и здоровались. Но не это было самое главное! Его спутницей была высокая крепко сложенная женщина в элегантном платье и она возвышалась над мэтром на добрых полторы головы! Да что там, она возвышалась не только над ним, но и над остальными гостями, за редким исключением.

Три метра над уровнем мэтра, так сказать. В гиперболическом смысле, естественно.

– О, мэтр сегодня с супругой – своей единственной музой, – мечтательно произнесла Йола, которую я сразу и не заметила.

– Это жена Мозеуса? – изумилась я. – Та самая невероятная красавица, из-за которой поругались два модельера?

– В свой дебют она произвела настоящий фурор, – подтвердила Йола серьёзно. – У неё были толпы поклонников! Поговаривают, даже сейчас её заваливают букетами, которые её муж сжигает каждое воскресенье в камине на семейных приёмах.

– Но она ведь… высокая! – заметила я слона в комнате.

– Высокая, – неодобрительно посмотрела на меня Селеста, вмешавшись в разговор. – Что за предубеждение, леди Кбыр? Фу такой быть!

Вновь открыла рот. Это меня-то обвиняют в осуждении? У меня-то предубеждение?! Я просто вот сейчас совсем не поняла, а зачем меня уменьшали?! У-у, ни Кбыр, ни Лилианна совершенно ничего не знают о вкусах и взглядах в Сатторе, а пострадала от этого я.

Да, помню-помню, всё из-за принца Бастиана, который ростом не вышел, но ведь и Мозеус невысокий, и при этом не чувствует себя ущемлённым рядом с женой. Наоборот, несёт себя, гордится и вообще счастлив!

Я недовольно посмотрела на Лилианну – она стояла рядом с мистером Каверсом и о чём-то мило с ним беседовала. Словно почувствовав мой взгляд, она обернулась. Сглотнула, оценив выражение моего лица, и перевела взор на мэтра Мозеуса с женой. Сложила два и два и… улыбнулась мне, виновато так. У-у, кругом одни враги!

Ох уж это старшее поколение со своими комплексами, которые навязывают и молодёжи. А нам они совсем не нужны!

Помню, дедушка мне в детстве часто приговаривал, мол, всё в тебе хорошо, но этот рост и ноги… кто ж тебя такую замуж возьмёт? Вроде сказано между делом и даже с похвалой, но всё равно его слова отражались на самооценке. Из-за них я больше горбилась и поджимала пальцы, когда покупала обувь, а потом мучилась. Пыталась свой сорок третий вместить в сорок первый… сейчас даже смешно! Но тогда всё это воспринималось как трагедия вселенского масштаба.

Как же часто взрослые вокруг закладывают в нашем детстве неправильную самооценку.

– Я