увлечение его величества, не делает меня особенной, - скорчила страдальческую гримаску я.

Во-первых, это правда (ну, или почти правда, поскольку я не совсем настоящая королевская фаворитка), а во-вторых, возможно, женская солидарность поможет мне завести дружбу с Лилибет. Камеристка может стать неплохим подспорьем, если понадобится вдруг исчезнуть ненадолго. А с моей нынешней работой случиться может всякое.

- Ах, ну что вы, донна Верне! – отмахнулась служанка и исчезла в гардеробе, даже не сделав напоследок книксен. Покопавшись там немного и пошуршав дорогими тканями шикарных нарядов, она показалась, неся в руках то самое фиолетовое платье. Ну, фиолетовое так фиолетовое. Если модистка Левергарда решила, что оно приемлемо, значит, этот цвет и модель актуальны в этом сезоне. А большего мне и не надо. Главное не выглядеть белой вороной в толпе разряженных в пух и прах придворных. – Вы ведь знаете, их величество очень серьезно к вам относится, - расправляя складки платья, сказала девушка.

Картинно вздохнув, я печально потупилась:

- Так же серьезно, как и к каждой своей новой игрушке.

- Вы при дворе совсем недавно, но поверьте, все здесь знают, что король увлечен всерьез. Их величество давно уже не проявлял интерес к даме настолько, чтобы пригласить ее занять эти покои. Они пустуют уже почти год. А еще поговаривают, что маркиза де Флоеринь перекрасила волосы в черный цвет.

- А при чем здесь я? – ныряя в платье – только бы не задохнуться во всех этих бесчисленных слоях ткани – спросила я.

- Маркиза безумно влюблена в его величество. Она кардинально меняет стиль минимум четырежды в год, надеясь однажды привлечь его внимание. Всем уже известно, что новая возлюбленная короля обладательница черных, словно вороново крыло, волос, ярких карих глаз, безупречной бледной кожи и хрупкой фигурки. Не удивлюсь, если маркиза в ближайшее время совсем перестанет есть, лишь бы только добиться ваших параметров.

- Что за глупости? Она ведь не настолько сумасшедшая? - впрочем, кто знает этих знатных дам.. Ах, все же у некоторых людей слишком много времени и слишком мало проблем.

- Всякое возможно, донна Верне, - дипломатично ответила Лилибет и сменила тему. – Какую обувь вы выберете, донна? Более традиционным выбором к этому платью стали бы пастельно-розовые туфельки. Однако у вас есть и фиолетовые туфли в тон к платью.

- Жаль, что ботинки нельзя, - вздохнула я. – Давай любые. Говоришь, пастельные хороши?

- Да, донна Верне, однако.. – служанка замялась, держа в руках обувь.

- Однако что? Я думала, мы договорились насчет честности и доверия.

- Да, донна, - кивнула она и продолжила чуть смелее: - Я бы выбрала желтый. Не самое частое сочетание, но выглядеть будет свежо и ярко. Фиолетовый довольно строгий цвет и пара желтых туфель сделает ваш образ легче и воздушнее, не лишаяпри этом царственности и величия.

Царственность и величие? Лилибет точно обо мне говорит? Вот теперь мне даже немного стыдно. Я отношусь к одежде, как к.. одежде. Нечто, что можно надеть на себя, чтобы не ходить голышом, однако здесь.. Здесь одежда - язык, сигналы, которые люди подают окружающим каждый раз, когда выходят в свет.

Малышка-камеристка прекрасно разбирается во всем этом. Уж точно куда лучше, чем насквозь фальшивая знатная дама, которой она прислуживает. И это несмотря на все уроки Левергарда. Уйма зубрежки и многочасовые лекции - и меня обставляет служанка.

- Давай сделаем, как ты говоришь, - твердо вынесла я вердикт.

- Украшения тоже на мое усмотрение? – пискнула явно обрадованная Лилибет.

- Да, - кивнула я и повернулась к зеркалу. А платье действительно весьма приемлемое. Посмотрим, что из всего этого сделает моя камеристка.***

Изысканно одетая дама прогуливалась по широкому коридору у тронного зала. На даме было фиолетовое платье, мерцающее мягкими магическими всполохами. Платье выгодно подчеркивало сияющую, цвета теплых сливок кожу дамы и демонстрировало наличие симпатичной аккуратной груди. Черные как смоль волосы были убраны в изящную прическу, из которой с кокетливой расчетливостью выбивалось несколько прядей. Яркие карие глаза, умело подкрашенные чьей-то искусной рукой, загадочно сияли из-под густых темных ресниц. Дама выглядела ослепительно.

Да, этой дамой была я. И я не просто прогуливалась по коридору, а настраивала магическую защиту. Через час прибудет иностранная делегация и очень не хотелось бы, чтобы в ходе их посещения нашего доблестного короля ненароком убили. Такие вещи обычно портят впечатление от визита. Ну, знаете… Несвежие закуски, кислое вино, смерть монарха.. После такого сто раз подумаешь, прежде чем ехать в гости к этим людям.

И как раз во избежание подобных неприятностей я и совершала свой утренний променад по коридору, осторожно закрепляя заранее созданную защитную сеть. Итак, первая линия обороны это официальная королевская защита. Магия на входе, навешанная настоящими королевскими магами. Затем идут рьяные телохранители монарха, готовые уберечь его от любой беды. И уже после них – последний рубеж – фаворитка-телохранительница Ева Верне. Если они не справятся, вся надежда только на меня. А судя по тому, что известно об истории покушений на короля Аргента, на дворцовых магов и охрану особенно надежды возлагать не стоит.

- Вы кукла?

Я обернулась. Тонкий голосок принадлежал девочке, с интересом глядящей на меня темными, словно вишни, глазами.

- Что, прости? – растерянно моргая, спросила я.

Карие глаза, темные волосы, знакомый волевой подбородок и властный взгляд. Уменьшенный вариант, взрослую версию которой я имею удовольствие наблюдать практически круглосуточно.. Кора?

- Вы новая кукла его величества? – нетерпеливо повторила девочка и, задрав подбородок, сообщила: - Я сказала «его величество», но на самом деле король мой кузен, поэтому мне не обязательно его так называть.

Да, действительно, Кора. Дочь погибшего в море герцога Кеморгского и первая в очереди на трон.

- Здравствуйте, прелестная донна, - ласково улыбнулась я, надеясь наладить контакт с девочкой. С детьми я никогда ладить не умела, но сейчас передо мной не просто ребенок, а наследница престола и, наверное, самый важный ребенок в королевстве. Кстати об этом, почему она бродит по коридорам совсем одна? – Где ваши няни, Кора?

- Няни нужны детям, - снисходительно сообщила девочка, ухитряясь смотреть на меня сверху вниз, будучи гораздо ниже ростом. – А мне уже одиннадцать. А если ты про донну Серитер, то