сравниваю с одним единственным? Тоже мне эталон!»

— Что случилось? — от Минки не ускользнули мои «душевные терзания».

— Ерунда, — по старой привычки тряхнула в ответ волосами, забыв, какие они теперь короткие. Перекрасить-то я их перекрасила, а вот чтобы отрастить до прежней длины, понадобится много времени.

— Ты забавная.

— На себя посмотри, — рассмеялась я. — Разговариваешь со мной как герой-любовник в дораме.

— Тебе не нравится? — склонил он голову набок, скорчив при этом умильную моську.

Я замерла под его одновременно шутливым и серьёзным взглядом. Почему бы и нет? Почему не начать с кем-то встречаться? Свет клином что ли сошёлся на Дан Хеджуне?

«Стоп! Дами, с ума сошла? О чём думаешь? У тебя сейчас времени нет на личную жизнь. И Хеджун тут ни при чём».

— Странно, что ты до сих пор без девушки, — отвела я взгляд в сторону, любуясь бледно-голубыми огоньками гирлянд в кронах деревьев. Они были похожи на спустившиеся на землю звёздочки и создавали сказочную атмосферу вокруг.

— Почему? — будто бы удивился Минки.

— Ты — красив, при деньгах, умён, обладаешь чувством юмора, — перечислила я по пальцам, а пятый, большой, подняла вверх.

— При деньгах? — переспросил парень. — Почему ты так решила?

— Я немного разбираюсь в брендах. То, что на тебе надето, конечно, выглядит неброско, даже скромно, но имеет внушительный ценник.

Теперь интерес в глазах моего собеседника вспыхнул с удвоенной силой.

— И как давно ты это поняла?

— Сразу как увидела. Должно быть твои родители серьёзно подходят к выбору невесты и не позволяют встречаться с кем попало, — резюмировала я озвученные наблюдения и догадки.

— С кем попало я и сам не хочу, — хмыкнул Минки. — Но ты права. Так и есть. Всё как в сериалах: нам хочется любви, им — выгодную партию.

— Вот чего я не понимаю в сериалах, так это почему богатых девушек представляют тупыми злыднями. Ведь у них гораздо больше возможностей развиваться не только интеллектуально, но и духовно, эмоционально, нравственно. Полагаю, большинство девушек из состоятельных семей интересные личности: интеллигентные, начитанные, а уж быть красивыми в наше время вообще не проблема. Поэтому выбирай пару среди равных по положению — точно не ошибёшься.

— Спасибо за совет, но решать всё равно мне, — медленно произнёс парень. Его пристальный взгляд сильно смущал. Я в очередной раз полезла в сумку за телефоном проверить время и спохватилась:

— Мне пора.

— Если собралась домой, я подвезу, — предложил Минки.

— Спасибо, лучше такси поймаю. Далеко живу. А вот повербанк мне бы не помешал.

— Идём. В машине есть зарядник.

Его тёплые пальцы мигом оплели мои, успевшие замёрзнуть. Приятно и одновременно неловко. Слишком уж шустро для сдержанного в эмоциях человека он ведёт себя. Я с усилием, но аккуратно вывернула запястье из крепкого захвата:

— Хорошо. Только давай без рук.

— Ладно, — он поднял и показал мне раскрытые ладони в шутливом жесте «Сдаюсь!».

Пока заряжала телефон, настолько разомлела в тепле уютного салона, что согласилась на комфортабельную доставку до дома. Тем более, что за рулём сидел молодой парень, нанятый Минки себе нетрезвому на замену.

Я быстро начала клевать носом, с трудом подавляя отчаянные зевки. Предыдущей ночью спала мало, встала рано, да и неспешная прогулка на свежем воздухе после бутылки пива активно поспособствовала физическому расслаблению. В какой-то момент контроль над телом резко прекратился, голова скатилась набок, наткнулась на преграду, облюбовала её в качестве подушки, после чего сопротивление сну стало совершенно невозможно, и я охотно проиграла эту битву. Смущаться и извиняться за ненароком пущенные по чужому плечу слюни буду потом после пробуждения, а пока лишь блаженная истома в предвкушении желанного отдыха.

Звонок телефона грубо вырвал из дремотного оцепенения в полушаге от сонного забытья. Кто-то добрый не позволил мне ославиться перед новым знакомым случайным всхрапом или невнятным бормотанием, которых я хотя и не замечала за собой, но резонно полагала, что подобное вполне может случиться и по закону подлости в самый неподходящий момент.

— Где ты? — спросили в трубке голосом Хеджуна.

Голос звучал нейтрально, без особой заинтересованности или явных претензий.

— Домой еду, — я поспешно выпрямилась и, извиняясь за самоуправство с чужим плечом, смущённо поклонилась Минки. — Гуляла. А вы уже вернулись?

— Я тебя жду.

Весь сон как рукой сняло. Ждёт? В смысле ждёт? Где?

— Родители? — небрежно поинтересовался мой провожатый, наблюдая, как я припала к окну в тщетной попытке опознать окрестности.

— Хуже, — вздохнула в ответ, но тут же опомнилась: — Извини за бестактность: нагло использовала твою машину в качестве своей постели.

Он рассмеялся:

— Обычно в моём обществе не скучают. Стараются блеснуть умом, юмором, обаятельностью, иногда даже прелестями. Скука — моя привилегия: все эти старания понравиться рано или поздно приедаются.

— Бедняжка, — с наигранным сочувствуем произнесла я. — Но тебе повезло. Ты богат, а значит есть деньги на пластическую операцию…

— В смысле? — похоже, любопытный водитель всё это время внимательно прислушивался к нашему диалогу. — Он и так слишком красив. Как айдол.

— Вот именно, что слишком, — охотно поддержала я стороннее мнение. — Надо ухудшить внешность, разориться и жить как все нормальные люди, когда после тяжёлого трудового дня на свидания не остаётся ни сил, ни времени, ни желания.

— Это точно, — согласно фыркнул мой нечаянный союзник.

— О’кей, уговорили, — сдался под нашим общим натиском Минки. — Я счастлививший из смертных. Впредь буду горячо благодарить девушек за внимание к своей нескромной персоне.

— Самых доставучих отсылай ко мне. Я не прихотлив, — добавил шуточку от себя водитель.

— Кстати, о свиданиях, — совсем другим тоном голоса, будто бы продолжил ранее прерванный разговор, спохватился Минки. — Могу я с тобой ещё раз увидеться? Давай обменяемся контактами?

Какой настойчивый. Где же ты был раньше?

— Боюсь, у меня нет сейчас времени на свидания, — уклончиво ответила я, опуская взгляд. — Но вечер был чудесный. Спасибо.

Воцарилось глубокое молчание, которое нарушало лишь приглушённо-невнятное бормотание магнитолы. Я украдкой скосила глаза на соседа — он не показался мне ошарашенным или расстроенным, в отличие от водителя — тот даже затылком умудрялся выражать сильнейшее недоумение.

— Ты меня только что отшила? — тихо спросил Минки.

Зачем уточнять очевидные вещи? Видимо, чтобы окончательно меня смутить.

— Просто оставь ему свой номер, — мужская солидарность взяла верх над субординацией между заказчиком и клиентом. Впрочем, она давно уже была нарушена.

— Всё в порядке. Не хочешь — не надо, — откинул голову на спинку сиденья отверженный красавчик, устремляя непроницаемый взгляд на дорогу.

— Откуда ты знаешь Чонхуна? — попробовала я сменить тему.

— Учились вместе. Я был его сонбэ. До сих пор иногда встречаемся. С ним весело.

— Иногда даже слишком, — улыбнулась я.

— А ты, значит, живёшь по соседству?

— Живу…

Остаток пути мы провели куда более непринуждённо.

Глава 18

От лица Хеджуна

Поздний осенний вечер в