– У меня вопрос, – поднял руку Игорь, – какова роль и положение Пустынника в экспедиции?

– Вот это вы должны выяснить сами. За его плечами громадный опыт самоубийственных рейдов, в том числе в более теплые широты, на юг. Пустынник всегда возвращался живым и невредимым, значит, способ повторить его достижения есть. А вот каков из него командный игрок – никто не знает, он раньше всегда работал сам.

– Что насчет нашего снаряжения?

– Ожидает погрузки. Возьмите оттуда все, что вам нужно иметь при себе.

Ректор подвел наемников к куче тюков и ящиков, лидер быстро отыскал нужные вещи.

– Так, парни, берем рации, аккумуляторы, приборы ночного видения. Рации всю дорогу не снимаем ни на миг. Имена у всех разные, так что в позывных нет нужды. Теперь вот что, боеприпасы грузим в кузов, они нам понадобятся под рукой.

– Вы только учтите, – напомнил подошедший сзади Латышевский, – грузоподъемность полторы тонны, в кузове десять мест, включая спальные, и особо развернуться вам негде будет, ведь у нас полный состав пассажиров – аккурат двенадцать человек, включая меня и штурмана в кабине. Будет тесновато – рассчитывали-то на одиннадцать человек, а вышел полный комплект, так что в кузов уже не сложить столько груза, сколько собирались.

– Да уж, этот Пустынник отколол номер. Девку свою тащить вздумал, еще и бандитку, – фыркнул Михаил.

– А это не его вина, – негромко сказал Макс, – видишь, вон стоит мэр города. Это он заварил кашу и сам же в дураках остался. Как бы там ни было – мы одна команда теперь, так что ссориться ни к чему. К тому же его подружка тоже деваха сноровистая – в смысле пострелять. Так что не напрягайтесь понапрасну.

– То-то же смеху будет, если Пустынник еще и не знает, что такое дисциплина и субординация, – мрачно изрек Игорь.

– Он знает, – двусмысленно улыбнулся Макс, – только мне кажется, что это мы должны будем делать все, что он скажет, если не хотим сдохнуть прежде времени. А иначе зачем он нам нужен? Просто лишний ствол? Кстати, нам гранат для подствольных гранатометов дали-то?

– В списке, что я подал Звягинцеву, они упоминались. У тебя есть подствольник?

– Есть. В рюкзаке.

– Отлично. Три гранатомета – это намного лучше чем два.

Игорь порылся в одном из ящиков и достал деревянный сундучок, в котором лежали, наполовину погруженные в опилки, гранаты.

– Семь… маловато, могли бы дать и побольше. Стало быть по две тебе, мне и Виктору. Ты вообще как стреляешь?

– С тридцати метров положу подарок в двух шагах от твоих ног.

– Годится. Мы с Витьком гренадеры так себе. Держи тогда третью.

Укладывать груз закончили только через два часа, правда, два немалых ящика еще не уложили в прицеп. Вещи Пустынника, догадался Макс.

Университет. Ольга не была здесь уже долгих семь лет, с тех пор как покинула свой родной дом с автоматом отца за спиной – единственной вещью, которую Ставрицкий не забрал. Не успел.

Теперь она вне закона здесь. На ее счету по меньшей мере восемь ограблений, в которых ею была похищена собственность самого города или его граждан, и шестеро убитых охранников. Правда, Рысь лично убила только одного, остальные – дело рук покойных Стаса и Вадима, но какое кому до этого дело?

Она могла бы попасть в город только со связанными руками, чтобы в итоге оказаться перед расстрельной командой, но теперь въезжает на санях, со свободными руками и оружием на коленях. Занятная штука судьба, как ни крути.

Пара лохматых быков-однорогов резво протащила экипаж по улицам города. Впереди замаячил университет.

– Будет весело посмотреть вновь на Игнатия Петровича. Небось отрастил еще большее брюхо, чем раньше.

– Будет разумно не вступать с ним в разговор, – сдержанно заметил Пустынник.

Его рука обнимала стан девушки. Совсем легко, но Ольга почти физически чувствовала тепло его широкой ладони, несмотря на толстый полушубок.

– Ой, да ладно тебе. Он ничтожество, просто ничтожество… – Рысь с кривой ухмылкой смотрела в затылок сидевшему на козлах посыльному.

Можно не сомневаться, Ставрицкий обязательно узнает об этих словах.

– Хочешь, я открою тебе один маленький секрет, который помог мне много раз сходить в Москву и вернуться живым?

Ольга вопросительно взглянула на своего партнера, заметив при этом, как напрягся посыльной: еще бы, секрет самого Пустынника.

– Я никогда не искал себе неприятностей специально. – Пустынник мягко улыбнулся.

Девушка хихикнула:

– Ну ты и сравнил, Артур. Ты же у меня хороший мальчик, не то что я – дрянная девчонка.

Сталкер промолчал. Ольга собиралась отпустить еще шутку или две, но сани замедлили ход и остановились. Приехали.

– Ничего себе народу собралось, – заметила она и перевела взгляд на вездеход.

– Нас ждут. Не отходи от меня… на всякий случай.

Звягинцев уже спешил им навстречу, радостно улыбаясь:

– Ну наконец-то! А то мы уже заждались слегка!

– Здравствуйте, Святослав Иванович, – поздоровался Пустынник.

Ольга только молча улыбнулась старому ученому – пожалуй, единственный человек, о котором она вспоминала с теплотой. До того, как ей пришлось уйти, она успела два года проучиться в университете, и невозможность закончить образование была еще одной причиной ненавидеть Ставрицкого.

Ректор, правда, не узнал свою ученицу, но это и неудивительно – она слишком сильно изменилась за эти годы.

– Вы приготовили вещи из списка?

– Да, вот они. Осмотрите, и давайте погрузим их.

Пустынник быстро осмотрел ящики, затем извлек из чехла почти новую винтовку и протянул Ольге:

– Проверь. И оптику не забудь осмотреть.

«Винторез» оказался в превосходном состоянии. Рысь осмотрела оружие, примерила к себе. Хорош, ох как хорош. Она исподтишка бросила взгляд в толпу зевак и поймала несколько завистливых взглядов, затем вскрыла пару картонок с крупными, тяжелыми патронами и начала наполнять обоймы, которые нашла рядом.

– Потом наполнишь остальные – просто возьми с собой несколько пачек, – сказал Пустынник и протянул ей «Сайгу» – автоматический дробовик, внешне напоминающий автомат Калашникова, переделкой которого, собственно, и являлся.

Ольга послушно повесила винтовку на плечо и взяла в руку дробовик, второй рукой принялась рассовывать пачки с патронами по карманам. Если она хочет вернуться из этой авантюры живой, нужно слушать Артура.

Конечно, Рысь не обманывала себя: она отправляется на прогулку в ад. Но по-другому поступить нельзя, ставка слишком велика. Слишком соблазнительный кусок – это средство от алчущих, достало бы сил проглотить. Так или иначе, но шанс, выпадающий раз в жизни, нельзя упускать.