И теперь к ее гневу добавляется злость Руслана. Чужие эмоции душат меня, пожирают, пробуждают нечто темное из глубин моей души.

- Я. Сказал. Выйди! – чеканит Ком.

Докторша сжимает губы и складывает руки на груди. Ведет себя так, будто…

Неужели?.. Если да, то следует отдать должное: у Руслана отлично развит инстинкт продолжения рода. Быстро находит новую самку взамен потерянной. Ценный навык в условиях апокалипсиса…

А если нет?..

Смотрю Руслану в глаза, невольно окрашивая свои в голубой. Почти ныряю в его сознание, но заставляю себя остановиться. Если я сейчас увижу там то, что мне не понравится… Могу ненароком расплавить ему мозги. Не в том я состоянии, чтобы контролировать себя.

Спокойно, Аня. Плевать. Сейчас есть проблемы гораздо важнее, чем мужика делить.

- Пусти, - приказываю, пользуясь силой.

Нарушаю данное Кому обещание, но не чувствую ни капли стыда. Поднимаюсь, пытаюсь расправить измятую одежду, однако тщетно. В «Генезисе» ее знатно потрепало. Впрочем, как и меня. Хорошо, хоть не успели переодеть меня в белый спецкостюм, подобный тому, что были на других подопытных.

- Я хочу увидеть остальных, - умело сохраняю ровный тон: не хватало еще истерики устраивать, не дождутся. – Кто еще здесь из Отчаянных?

Вопрос риторический, потому что я даже голос Руслана слышать сейчас не хочу. Боюсь сорваться и выпустить наружу тот мрак, что я так усиленно подавляла в себе все это время.

Tit-A 20 не просто бактерии. Нечто большее. Нечто разумное. Нечто подчиняющее.

И после инъекций Макса мне стало намного сложнее держать себя в руках. Оставаться собой. Сохранять человечность. Моему организму нужно немного времени и сил, чтобы перебороть это. А пока…

Прохожу мимо Докторши, намеренно задевая ее плечом. Крохотный срыв, но за него себя не ругаю. Маленькая слабость, имею право...

***

Оказавшись в коридоре, осматриваюсь пару секунд. И только потом спускаюсь вниз по лестнице.

В гостиной все в сборе. Ощущение, будто провожают кого-то. Пока преодолеваю последние ступеньки, взглядом окидываю присутствующих.

Прежде всего, цепляюсь за Крис, которая расположилась вместе со Шрамом на кожаном диване. Невольно концентрируюсь на их эмоциях, и чувствую умиротворение, приятное тепло, счастье. У них все хорошо, что не может не радовать.

Рядом с ними растерянная Аля – та самая коротковолосая блондинка, которую я направила сюда. Ощущаю, что она не до конца влилась в коллектив, считает себя лишней, чужой. Ничего, это мы исправим.

Волна беспокойства и грусти вдруг захлестывает меня. И исходит она от Звонка и Халка, что стоят у камина. Кажется, готовятся сообщить какую-то новость всем, но сомневаются. Боятся реакции друзей.

Вижу Искру. Сидит в кресле одиноко. Вдали ото всех, и это кажется мне подозрительным. Она будто пытается отгородиться от Отчаянных непробиваемой стеной. Эмоции ее прочесть сложно. Не понимаю, почему, но нет сил стараться. Позже разберусь, что не так с ней.

А спиной ко мне, горой возвышаясь над всеми, стоит Каратель. Узнаю его незамедлительно: по огромной фигуре, широким плечам, мощной шее и, конечно же, характерной лысине. А также по суровости, которой он пропитан полностью.

Не уверена, что рада встретить Карателя. Нас с ним связывают весьма противоречивые отношения. И я бы предпочла держаться от него на расстоянии, потому что понятия не имею, чего ожидать от этого железного мужчины.

Каратель будто чувствует меня. Несмотря на то, что никак не мог увидеть, первым поворачивается ко мне. Его лицо непроницаемо, губы сжаты, кулаки напряжены. По привычке делаю шаг назад. И, честно говоря, хочу, чтобы рядом был Руслан. Ругаться и отношения выяснять потом с ним продолжим.

Если Командир чуть не придушил меня из-за обмана, то что сделает Каратель, который вообще не ведает границ? Нервно сглатываю и приподнимаю уголки губ в некоем подобии улыбки.

- Ха, Журналистка, - бросает Каратель грубовато.

В один прыжок хищника оказывается рядом. Не успеваю ни сбежать, ни способность активировать, как он заключает меня в свою звериную хватку. До остановки дыхания и, кажется, даже до хруста костей.

Каратель ослабляет объятия, если это вообще можно так назвать, только после предупреждающего кашля Руслана. Но до конца не отпускает. Окидывает меня темным взглядом, словно запоминает. Или узнает заново.

- Я сразу в твою смерть не поверил, - произносит победно. – Ты же… Как таракан! Фиг выведешь.

Говорит на полном серьезе, поэтому не сразу осознаю, что это такой своеобразный юмор. По-карательски. Значит, не злится. Уже неплохо. Возможно, сегодня я выживу.

- Сказал бы, что рад твоему возвращению, - отступает и потирает подбородок. – Но… От тебя обычно одни неприятности.

- Согласна, - шепчу обреченно, вспоминая «Генезис».

Находясь здесь, я подвергаю опасности всех без исключения Отчаянных. Когда Аверин и его «друзья» придут за мной, в чем я не сомневаюсь, то не будут разбираться, кто есть кто. Схватят всех и отправят на опыты.

Чувствую ладонь Руслана на своей пояснице. Ощущаю его эмоции: хочет поддержать и успокоить, показать, что не отпустит, несмотря на угрозу. Верю.

Но отстраняюсь, потому что опять больно от ненависти Докторши. Внушить ей что-нибудь, может? Сил нет терпеть ее эмоции!

Каратель скользит взглядом по нашей троице и, уверена, понимает все без слов. Поэтому решает отвлечь, переводя все внимание на собравшихся. Похоже, нам предстоит тяжелый разговор.

Мое появление для Отчаянных становится шоком. На некоторое время они застывают будто каменные изваяния. Будто Пустые, когда на них смотришь. От  жуткой аналогии по коже проносятся мурашки. Сейчас, когда я всматриваюсь в удивленные лица друзей, мой поступок почему-то больше не кажется мне правильным. Как я вообще объясню им свою ложь?

Первой отмирает Крис. Подскакивает со своего места и, оставив Шрама, с громким визгом бросается мне на шею.

- Аня, я так рада, - вскрикивает, оглушая меня. – Мне сказали, что ты… - отстраняется и устремляет на меня влажные от слез глаза.

- Я знаю, так было нужно, - единственное, что могу сказать в свое оправдание.

А в душе поднимает голову чувство вины. Все выше и выше. Не могу больше ни слова вымолвить. Лишь киваю остальным и пожимаю плечами.

Напряженную атмосферу разрывает заливистый смех Звонка. Морщусь от слишком резкого и громкого звука, но все равно улыбаюсь. Выдыхаю с облегчением, потому что еще один Отчаянный только что меня простил.

- Нам тебя не хватало, - хихикает Звонок, чмокая в щеку по-дружески. – И кстати, меня Лена зовут. Халк оказалася Игорем. Неожиданно, да? – тараторит без умолку. – Так, Крис ты и так знаешь. Это Иван, - указывает на Шрама. – Ира, Карим, Диана, - тычет пальцем в каждого. – Ах да, наша новенькая Аля. Потом познакомлю.