Через час, который был таким изматывающим, что у Лесли не было времени подумать о том, что означали те сказанные шепотом слова, она наконец оказалась в отдельной палате с телевизором и ванной комнатой.

Она даже подумала, не показалось ли ей, что Алессио произнес те слова?

Она украдкой наблюдала, как он закрыл портьеры и сел на стул возле ее кровати.

— Спасибо, что привез меня сюда, Алессио, — сказала она со слабой улыбкой.

— Ты устала. Но с ребенком все будет хорошо. Разве я не говорил?

Лесли улыбнулась с полузакрытыми глазами. Она вздохнула с облегчением. На УЗИ ей показали, что у ребенка сильное сердце и что все остальное тоже в порядке. Она планировала работать удаленно на третьем триместре беременности. Теперь придется начать раньше.

— Говорил.

— И я говорил правду, когда тебя везли сюда.

Лесли открыла глаза и почувствовала, как будто ее сердце замерло. Она не собиралась напоминать ему о том, что он сказал, ведь, возможно, это было сказано, просто чтобы успокоить ее.

— Что ты сказал? Я не могу вспомнить. — Она посмотрела на свою руку, которую он, как и тогда, держал в своей.

— В тот момент я подумал о том, что бы я делал, если бы что-то случилось с тобой. Это напугало меня до смерти.

— Я знаю, что ты чувствуешь ответственность за меня, потому что я беременна. — Она умышленно пыталась убить в себе всякую надежду на то, что он любит ее.

— Я говорю не о ребенке. Я говорю о тебе. — Он почувствовал, как будто стоит на краю отвесной скалы, но он хотел прыгнуть в эту пропасть, и ему было все равно, каким будет приземление.

Она уже давно не говорила ему, что он не в ее вкусе и что они не подходят друг другу. Разве это не хороший знак?

— Я не знаю, что бы я делал, если бы что-то случилось с тобой, потому что ты — любовь моей жизни. Нет, подожди, не говори ничего. Просто послушай, что я скажу, и потом, если ты захочешь прогнать меня из твоей жизни, я сделаю как ты скажешь. — Он сделал глубокий вдох и посмотрел на ее губы, затем на непривлекательный больничный халат, в который она все еще была одета, и, наконец, на ее руку, которую он сжимал в своей руке. Так ему было проще говорить.

— Я слушаю.

Любовь его жизни? Ей хотелось повторять эту фразу про себя снова и снова, потому что она никак не могла привыкнуть к ней.

— Когда ты появилась на пороге моего дома, я сразу понял, что ты отличаешься от всех женщин, которых я когда-либо встречал. Я увидел, что ты резкая, колючая, прямая. Меня влекло к тебе, и то, что я смог довериться тебе, сделало это влечение еще сильнее. Этому было невозможно сопротивляться. Ты была чертовски сексуальна, не сознавая этого. Ты была очень умна, и ты понимала меня.

Лесли чуть не рассмеялась, услышав про то, что она была «чертовски сексуальна», но затем вспомнила, как он смотрел на нее, когда они занимались любовью, и что он говорил. Она могла быть не уверена в своей внешности, но она не сомневалась, что его влечение было искренним. Благодаря этому она обрела уверенность в себе.

— Просто у меня наконец было такое чувство, что у нас с тобой действительно могут быть серьезные отношения, — признался он, украдкой взглянув на ее лицо, и приободрился, когда она не стала его прерывать. — И чем больше мы узнавали друг друга, тем больше это чувство усиливалось. Я думал, что дело в сексе, но все было гораздо глубже, я просто не понимал этого. Возможно, после Бьянки я просто предполагал, что женщины могут удовлетворить меня только в определенном отношении, прежде чем навсегда исчезнут из моей жизни. Я не искал привязанности, и я определенно не рассчитывал ее найти. Но это произошло без моего ведома.

Он усмехнулся, говоря это, и, когда он почувствовал прикосновение ее руки к своей щеке, поцеловал ее ладонь.

— Благодаря тебе мои отношения с Рейчел сейчас намного лучше. Благодаря тебе я понял, что жизнь — это что-то большее, чем воспоминания о неудачном браке и работа. Я все спрашивал себя, почему я не был подавлен, когда ты сообщила мне о беременности. Если бы я проанализировал все это, я бы увидел, что произошло. Я бы понял, что безнадежно влюблен в тебя.

Все его карты были на столе, и он чувствовал облегчение. Какие бы ни были последствия. Он продолжил, боясь, что она прервет его и возразит, что они все-таки не подходят друг другу:

— И может, я не плачу над сентиментальными фильмами и не пеку домашний хлеб, но ты можешь положиться на меня. Я хорошая партия. Я здесь ради тебя, ты знаешь это. Я хочу быть с тобой, потому что чувствую, что без тебя я — ничто. Если ты все еще не хочешь выходить за меня или если ты хочешь установить для меня испытательный срок, тогда я готов согласиться на это, потому что я знаю, что могу доказать тебе, что я — именно тот мужчина, который тебе нужен.

— Испытательный срок?

— Это время, в течение которого ты можешь проверить, подхожу ли я тебе. — Он никогда не думал, что скажет такие слова женщине. Но только что он это сделал, и не сожалел об этом.

— Я понимаю, о чем ты. — Мысли беспорядочно проносились в ее голове.

Ей хотелось обнять его, поцеловать в губы, притянуть к себе, прыгать и кричать от радости, и все это одновременно.

Но она только сказала едва слышно:

— Почему ты не сказал этого раньше? Мне это было нужно. Я была так несчастна, потому что влюбилась в тебя, но думала, что, последнее, что тебе нужно, — это брак с кем-то, кого ты не любишь. — Она смотрела на него и улыбалась от переполнявшей ее теперь радости. — Я поняла, что влюбляюсь в тебя, но я знала, что ты не хочешь отношений с обязательствами.

— Раньше я никогда этого не хотел.

— Это должно было остановить меня, но я не сразу осознала, что происходит. Ты действительно не был парнем, в которого мне следовало бы влюбиться, но кто сказал, что любовь подчиняется правилам? К тому времени, когда я поняла, что люблю тебя, я увязла так глубоко, что единственным выходом для меня было бежать как можно быстрее в противоположном направлении. Это было самое трудное, что я делала в своей жизни, но я подумала, что если останусь, мое сердце будет разбито, и я никогда от этого не оправлюсь.

— Моя дорогая… Моя прекрасная, уникальная, особенная. — Он нежно поцеловал ее в губы и почувствовал, что как раз здесь он и должен быть.

— Затем я обнаружила, что беременна, и после того, как шок слегка прошел, я стала переживать, что мне придется рассказать тебе и что ты придешь в ужас, так как твой худший кошмар стал реальностью.

— И вот мы здесь. Так что я спрашиваю тебя снова: моя дорогая, ты выйдешь за меня?

Они поженились в Ирландии за месяц до рождения их ребенка в присутствии всей ее семьи. Ее отец, братья и их жены заполнили маленькую местную церквушку. И, когда они удалились в свой номер в гостинице, вечеринка все еще продолжалась — в типичном ирландском стиле. Родственники Лесли заявили также, что, как только ребенок родится, они закатят гулянку по этому поводу, и алкоголь будет литься рекой по крайней мере два дня. Алессио усмехнулся и ответил, что с нетерпением ждет этой вечеринки.