быть, теперь, когда я приняла одно приглашение, она не почувствует необходимости звать меня куда-то еще.

Наша соседка заметила меня первой – она вышла откуда-то из толпы справа от меня и, широко улыбаясь, взяла под руку.

– Ты здесь! – закричала она сквозь грохочущую музыку. – Рада тебя видеть.

– Я не очень хорошо танцую, – сказала я виноватым тоном.

Она сделала пренебрежительный жест рукой и подозвала меня к бару.

– Возьми себе пару напитков, и ты перестанешь об этом беспокоиться. Здесь готовят лучший «Космо».

Мысль о том, чтобы глотать перебродившую жидкость, вкус которой я ощущала в воздухе, заставила меня напрячься. Хранители несколько раз заставляли нас попробовать алкоголь, чтобы убедиться, что если во время одной из миссий мы столкнемся с ситуацией, когда нам понадобится выпить – или просто решим попробовать из любопытства, – то будем к этому готовы. Но мне никогда не нравилось ощущение тумана в голове.

Я знала, что буду чувствовать себя лучше, если смогу сохранять бдительность.

– Чуть позже, – поспешно ответила я Брук, выигрывая себе немного времени, прежде чем придется задавать вопросы о том, почему я вообще не пью, и искать этому простое оправдание.

– Я выпила немного перед выходом, так что не хочу торопиться.

Это походило на те оправдания, которые я слышала от людей в сериалах, и, похоже, оно сработало и в реальной жизни.

– О, конечно, – сказала Брук без каких-либо признаков беспокойства и схватила меня за запястье, чтобы потащить туда, где танцевали ее подруги.

Девушки неуверенно улыбнулись, а затем продолжили покачиваться в такт музыке. К счастью, в подобных местах люди особо не разговаривали.

Возможно, Андреас действительно поступил весьма умно, предложив нам принять приглашение Брук. Это была возможность показать, что мы – обычные студенты колледжа, но при этом почти не нужно открывать рот.

А скоро мы должны будем уехать из кампуса, и притворяться больше не придется. Во всяком случае, я на это надеялась.

Я раскачивалась из стороны в сторону и двигала руками в такт ритму, чувствуя себя невероятно глупой, но, по крайней мере, контролировала себя. Одна из подруг Брук схватила вторую за руку и покружила ее. Третья опрокинула рюмку и ушла от нас, чтобы заказать еще.

Брук хихикала вместе с ними и подпрыгивала в такт музыке, не делая ничего более замысловатого, чем я, но каким-то образом выглядела так, будто она идеально подходила этому месту. На самом деле почти никто из окружающих людей не исполнял каких-то замысловатых движений.

Мой блуждающий по толпе взгляд остановился на Джейкобе, который стоял примерно в десяти футах от меня. Он развернулся ко мне в профиль, но невозможно было не заметить потрясающе точеные черты его лица, ставшие еще более неземными, когда на его светлые волосы и бледную кожу упали лучи ультрафиолета.

Я оказалась не единственной, кто это приметил.

Рядом с ним крутились несколько девушек в куда более откровенной одежде, чем моя – сплошь корсетные топы без бретелек и плиссированные юбочки. Одна водила ладонью по его руке от плеча до локтя. Другая наклонилась ближе, шепча что-то ему на ухо, и ее накрашенные темной помадой губы изогнулись в игривой улыбке.

Мои пальцы сами собой согнулись, готовясь выпустить когти. Я сжала ладони в кулаки и отвела взгляд.

Превратись я в дикую кошку посреди танцевального клуба, это ни на йоту не помогло бы нашему прикрытию. И кто я такая, чтобы проявлять чувство собственничества к Джейкобу?

Он на сто процентов ясно дал понять, что даже к кусочку использованной жвачки испытывает более теплые чувства, чем ко мне.

Но следующий, на ком остановился мой взгляд, – это Зиан, возвышающийся на пару дюймов даже над самым крупным из окружающих парней. Девушки, обступившие его кольцом, накручивали волосы на пальцы и застенчиво поглядывали на него сквозь ресницы.

Мой желудок сжался, и я снова отвела глаза – но тут же обнаружила, как Андреас игриво улыбается темноволосой девушке в облегающем платье, с которой они вместе двигаются в такт музыке.

Так вот почему он хотел прийти? Вот почему остальные парни согласились? Чтобы найти одну или двух симпатичных девушек для быстрого перепихона?

Это не должно меня беспокоить. Мы никогда не были в таком смысле вместе – неважно, насколько сильно я когда-то желала куда более глубокой связи. Но теперь в моей груди, царапая внутренности, тревожно резонировала знакомая вибрация.

Парни словно нарочно хотели показать, что предпочитают мне любого незнакомого человека.

На мгновение я закрыла глаза, стараясь подавить гнев. К горлу подступила горечь.

Почувствовав легкий толчок в плечо, я подняла взгляд и увидела на себе изучающий взгляд Брук.

– Ты в порядке, Рита?

– Да… да, я в порядке, – пробормотала я и вдруг заметила новый напиток в руке ее подруги.

Возможно, небольшое помутнение рассудка могло бы помочь пережить сегодняшний вечер. Всего один коктейль не должен сильно на меня повлиять.

Но должен притупить острые углы охватившего меня ужасного чувства.

– Думаю, теперь я готова к «Космо», – добавила я, не совсем понимая, что это вообще такое. Если Брук он нравится, то почему бы нет.

Она улыбнулась и пошла со мной к бару, где заказала нам по одному коктейлю. Розовое варево подавалось в невысоком, но широком бокале с длинной узкой ножкой – поднося стакан к губам, я беспокоилась, как бы ее не сломать.

По моему горлу заструилась прохладная жидкость – одновременно терпкая и цитрусово-сладкая, с таким сильным кисловатым привкусом, что я вздрогнула. Я сделала всего несколько маленьких глотков, а затем проследовала за Брук обратно в толпу.

Я продолжила прыгать и покачиваться, периодически делая новые глотки и постепенно осушая стакан. К тому времени, как я поставила его на поднос проходящего мимо работника, раздающего шоты, мою грудь уже не переполняло ничего, кроме мягкого шипения.

Вот так-то лучше. Теперь я могла наслаждаться жизнью.

Казалось, это так естественно – сливаться с басами, позволять мелодии течь по моим конечностям и направлять мои мышцы. Меня охватил восторг.

Я крутилась и подныривала, двигаясь из стороны в сторону, пока музыка, словно идеальный партнер, держала меня в своих объятиях. Она всегда точно подсказывала мне, куда идти и что делать.

Когда одна песня сменилась другой, Брук немного меня подбодрила.

– А ты классно двигаешься!

Одна из ее подруг показала мне большой палец, и я слегка ей улыбнулась.

И чего я волновалась? Все замечательно.

Но мне стало жарко, по спине под толстовкой стекал пот. Все остальные пришли в одежде с короткими рукавами или вообще без них. Мне не помогала даже расстегнутая