– У нее есть еда, постель и крыша над головой, так что ничего страшного не случится, если и отрежет.

– Но вы могли бы съездить и убедиться...

– Через пять минут у меня важная встреча, а Майя вполне способна сама о себе позаботиться.

Аксель расслышал в голосе Селены такую нотку, словно она вдруг заподозрила в его поведении нечто странное.

– Способна сама о себе позаботиться? Даже при том, что она на девятом месяце?

– Ну... – последовала пауза, – женщины обычно чувствуют, если роды близко. Будь у нее боли, Майя не пустилась бы в дорогу. И уж конечно, она бы мне сказала.

– Кто, Майя?! – У Акселя вырвался горький смешок. – Вы хоть раз слышали, чтобы она на что-нибудь жаловалась? Короче, я еду туда! Время от времени звоните в школу, вдруг связь наладится. Как только я там окажусь, сообщу вам по мобильному телефону.

– Дело ваше!

Селена держалась так, словно и впрямь не происходило ничего из ряда вон выходящего, но Аксель уловил в ее тоне тревогу. Этого было довольно: в случае чего Майе есть к кому обратиться. Можно вешать трубку.

Только теперь Аксель вспомнил, что «ровер», отмытый до блеска, остался в гараже. Он не хотел его пачкать. Что за идиот! Но времени на самобичевание не было, и он снова выбежал под дождь, высматривая на стоянке свою машину и уговаривая себя не изводиться по-пустому. Очень может быть, что Майя давным-давно забыла о непогоде, в мыслях преображая руины второго этажа в роскошный дворец.

А ведь ей это по силам и на деле: приобрести рулон уцененной ткани, задрапировать им стены и назвать то, что получится, домом. С нее станется расставить сервиз на стопке паркетин, самой усесться на гигантскую поганку и как ни в чем не бывало распивать чаи!

Это был приятный самообман, попытка уклониться от ответственности еще за одну беременную женщину. Кто она ему, эта Майя Элайсем? Практически никто, случайная знакомая! Чужой человек.

Хотя почему чужой? Ее недостатки, ее вредные привычки уже знакомы ему не хуже собственных, а если вспомнить поцелуй... нет, лучше не вспоминать!

Машина въехала в лужу такой глубины, что фонтаны воды разлетелись в стороны выше крыши. Аксель поздравил себя с тем, что ведет «БМВ», а не низкую спортивную машину, на которой, пожалуй, можно и не выплыть. Анджела была от таких без ума, но лично он всегда предпочитал что-нибудь посолиднее. «БМВ» не подведет.

Он думал так до тех пор, пока не попал в бурный поток и машина не заелозила колесами. Это случилось, стоило свернуть с магистрального шоссе. Аксель осторожно отпустил педаль газа. Ливень, словно назло, хлынул с удвоенной силой, и видимость упала почти до нуля. Но ведь он ездил по этим дорогам всю жизнь, знал их как свои пять пальцев: каждую разросшуюся иву, каждый неудобный поворот, каждую струйку воды, в дожди разбухавшую минимум в десять раз. С ним попросту не могло ничего случиться. Главное, чтобы Майя оставалась там, куда ее занесло, и не пыталась выбраться. Попутный водитель может оказаться здесь новичком.

Господи Боже, что это с ним? Заботливый медведь, да и только! Это было любимое выражение Анджелы. Майя в полной безопасности, в тепле, под крышей, а вот он, как последний болван, рискует затеряться среди разбушевавшейся стихии. Она подумает, что он спятил, и будет права. Надо возвращаться! Кто знает, как там Констанс...

Но Аксель не повернул назад. Констанс была дома, вне зоны возможного затопления. К тому же в ушах эхом отдавался обвиняющий голос Селены: «Чем, черт возьми, вы думали, когда вселяли ее в обреченное здание? Бедняжка едва успела обрадоваться...»

Сколько раз нужно сбить человека с ног, чтобы он уже не поднялся?

Нет, думать так не годится! Майя – специалистка по выживанию, не то что Анджела. Она знает, что делает, и не совершит ничего, что повредило бы Мэтти или будущему малышу. Даже если она забилась в школу, как ребенок в темный угол, чтобы всласть выплакаться без свидетелей, все равно с ней все будет в порядке. По крайней мере у нее есть из чего напиться чаю.

В таком настроении Аксель ехал вперед и вперед, пока с размаху не влетел в поток густой от глины воды, изливавшейся со строительной площадки торгового центра. Машина сразу села намертво.

Это был хороший повод подать иск, но на редкость неудачный поворот событий.

Майя смела в совок последнюю горку мусора и выбросила в прихваченный снизу пластиковый мешок. Две комнаты можно было с натяжкой назвать расчищенными. Пока достаточно.

Тупая боль вдруг сменилась острой, режущей, и шла уже спереди. Майя вцепилась в спинку стула, закусила губу и ждала, когда боль отхлынет. Доработалась! Боли начались несколько часов назад, но концентрировались больше в пояснице и не слишком мучили, разве что понемногу крепчали.

Когда стало легче, Майя осторожно присела на стул – и вздрогнула. Между ног стало горячо, на пол потекло.

Воды! Воды отошли! Боже милостивый, уже? Ну да, уже, в самый неподходящий момент. Почему бы и нет? Это история ее жизни.

Преждевременные роды!!! Нет, только не это! Не здесь! Не сейчас!

«Тихо, – сказала себе Майя, – тихо. Не паникуй. Первые роды длятся порой днями. То, что было, даже не схватка, просто... сильнее обычного разболелась спина и отдает в живот». Цепляясь за перила и поминутно отдыхая, Майя спустилась в ванную нижнего этажа. Кухня тоже была внизу. Только теперь она сообразила, что после родов придется все время таскаться вверх-вниз и что это страшно неудобно. Правда, можно приспособить для жизни одну из незанятых комнат рядом с классной, но как быть с детским криком? Вот если поменять местами школу и жилье... В любом случае что-нибудь можно придумать. Неразрешимых проблем не бывает.

В ванной Майя привела себя в порядок и прополоскала промокшее платье. Оставалось подтереть лужу наверху. Нужно было прихватить смену одежды. По пути к телефону пришлось переждать новый приступ боли, повиснув на портьере.

Куда позвонить? За вызов «скорой», раз нет медицинской страховки, выставят солидный счет. Нет, она не может себе этого позволить. Селене? У нее важная деловая встреча. Акселю? Он и так столько сделал для них с Мэтти, что не расплатиться вовек. Боже, Мэтти! Тереза встретит его у автобуса, но что потом? У девчонки нет ни братьев, ни сестер, она не привыкла заботиться о детях! Придется все-таки обратиться к Акселю.

Бросаясь в бега, она ничего не продумала, ни о чем не позаботилась. С этим у нее всегда были проблемы. Но как научиться планировать, если жизнь представляет собой череду непредвиденных обстоятельств? Надо было собрать чемоданчик на случай отъезда в родильное отделение, но он в одной из коробок – какой, оставалось гадать. Селена обещала найти для Мэтти няню на время родов, но Селена не всегда под рукой.

Но, но, но!.. Ничего, все как-нибудь устроится. Нужно только действовать с умом.

Майя подняла трубку и начала набирать 911, но вдруг поняла, что не слышит гудков. Телефон не работал.