— Можешь погордиться, что кроссовки у меня уже были и это не стоило нам ни пенни.

Эмили с хрустом повела головой вправо-влево.

— Справедливо.

Я не поклонница утренних пробежек, но дела по списку надо выполнять, а бег был единственным видом спорта, не требовавшим дорогой экипировки или даже купальников. Кстати, побегать утром в Риджентс-парке оказалось очень даже приятно. Я в принципе не жаворонок и не любитель тренировок, но утром в этом парке просто чудесно. Куда ни посмотри — отовсюду открывается прекрасный вид на Лондон, пробуждающийся для нового летнего дня. Невероятно, три солнечных дня подряд! Впрочем, согласно прогнозу, всю следующую неделю будет писать дождик. Мать специально позвонила мне сказать — услышала по Би-би-си и от своей шаманки. Я строго приказала себе не думать о том, что мама в конце концов будет добывать что-нибудь в шахтах для очередного храма Судьбы. Мне следовало сосредоточиться на своей новой жизни. На чудесной пробежке. «Стряхни паутину, Рейчел, проветрись, пусть кровь быстрее бежит по жилам!» В парке было очень красиво — деревья, трава. Приветливый пожилой мужчина с собакой, встретив нас, поздоровался. Прекрасно. Вот так должен начинаться день. Я вообще решила, что отныне так будет начинаться каждый мой день. Рыжая Рейчел занимается бегом. Огненноволосая бегунья, которая не позволяет себя третировать и лелеет нескромные фантазии о том, чем займется с Итаном Харрисоном в музыкальном классе.

— Мой брат вчера брякнул нечто странное. — Я побежала быстрее, чтобы нагнать Эм. Черт побери ее длинные ноги и спортивную подготовку! — Мы вспомнили о свадьбе нашего папаши, и Пол вдруг спросил, говорила ли я уже с тобой.

— Странно, — согласилась Эм, прибавив ходу. Бегать, оказывается, весело. Ну, пусть не весело, но тонизирует. — Может, он думал — ты забыла, а я должна тебе напомнить?

— Может, — запыхавшись, отозвалась я. Легкие уже горели, в боку кололо. — А ты не об этом с ним говорила в пятницу?

— Наверное, об этом и шла речь. — Эм смотрела вперед, не поворачивая лица, полускрытого пышным раскачивающимся конским хвостом. — Хотя вряд ли ты забыла бы о свадьбе собственного отца.

— Что это ты такая странная?

О-о-о… икры начало простреливать. Так, не сбавляем темп, сейчас все пройдет.

— Никакая я не странная! — возмутилась Эмили, наддав еще. — Закрой рот и беги!

— Тогда почему ты так кричишь, что даже вон та собака навострила уши?

Мышцы здорово пекло, но я решила не сдаваться — ни с пробежкой, ни с тем, что происходит у Эмили с моим братцем.

— Да просто так. — Подруга немного замедлила бег, но лишь пока мы не поравнялись, оказавшись плечом к плечу. — Пол предложил мне тоже пойти, чтобы составить тебе компанию.

— Мне компанию?

— Тебе.

— А на Мэтью его любезное приглашение не распространилось?

— Нет.

Сбавив темп, я бежала несколько минут молча. Мышцы начали расслабляться. Эм, ничего не говоря, трусила рядом.

— И что ты ему ответила? — спросила я, когда нас обогнала пара пенсионеров. Меня это ничуть не уязвило.

— Что пойду, — ответила она тихо.

— А в качестве кого ты туда собралась? — Я впилась взглядом в дорожку перед собой. Расслабившиеся было мышцы вдруг напряглись, но это же нормально, не правда ли?

— В качестве девушки Пола, — сообщила Эмили. — Ему некого было пригласить, и я согласилась.

Не знаю, оборвалось у меня все внутри сначала или болезненная судорога успела первой скрутить мне икру, но, не успев опомниться, я оказалась на заднице на мягкой травке, схватилась за ставшую каменной ногу и издала самые некрасивые звуки.

— Ох, надо же! — Эм тут же оказалась возле меня на коленях. — Потри. Разотри голень. Это все молочная кислота. Ты, наверное, плохо размялась.

— Ты что, правда пойдешь с моим братом на свадьбу моего отца? — спросила я сквозь слезы, в три ручья заливавшие лицо. — При том что знаешь его как облупленного?

— Если не хочешь, не пойду, — мгновенно нашлась Эм. — Я как-то не подумала. Мы разговорились после той разборки с Саймоном, Пол предложил, я согласилась, а потом не сообразила, как тебе сказать; ты же знаешь, какая я дура. Я ведь его… В общем, он мне нравится, а больше в жизни никто не нравился, и непонятно, что с этим делать, потому что это же Пол, но все равно, я… Не представляю, что еще сказать.

— Он мой младший брат! — возопила я. — Он омерзителен!

— Да, ты права! — заорала она в ответ. — Хорошо, откажусь!

Когда боль в ноге начала утихать, я посмотрела на лучшую подругу, сидевшую с совершенно убитым видом. Ничего, переживет. Мне лучше знать, какая скотина мой братец. Да что же это судьба меня так бьет? Мало того что бойфренд объявил меня затхлой занудой и выбросил, как ненужную вещь, напоследок переспав без всякой страсти и прихватив мою зубную пасту, так еще и родной брат уводит у меня лучшую подругу! Я рухнула спиной в траву, чудом не угодив в свежую собачью кучку (тщательно зарытую). Ф-фу! Оказывается, бегать вовсе не райское наслаждение. Я вновь села и покачала головой. С другой стороны, мы все взрослые люди, я не могу запретить им встречаться. Иисусе, эта свадебка обещает и так стать позорищем столетия, а теперь еще придется весь день смотреть, как младший братец лапает мою лучшую подругу. Тетка Беверли будет в восторге!

— Черт с тобой, не отказывайся, — угрюмо буркнула я. — Вот жизнь! У тебя есть кавалер на свадьбу моего папаши, а у меня нет. Только не вздумай просить Мэтью! Это все равно что я распишусь в собственной несостоятельности.

Просияв, Эм кинулась мне на шею и крепко обняла:

— Да крутом миллионы мужчин, выбирай любого!

— Придется в скором времени, — сказала я, вставая и сдерживая рвотные позывы. Я добегалась до судорог и тошноты при мысли о союзе моего брата с лучшей подругой. Кинуться, что ли, в «Старбакс» и утопить тоску в маффинах?.. — Что, есть идеи?

— Сколько хочешь, — кивнула Эм, жестом предлагая идти. Чертова нога. Чертова тренировка. Чертов список! — Могу повести тебя сегодня в бар, и ты уйдешь домой с тем, кого выберешь. Знакомиться нетрудно, нужна только абсолютная уверенность в себе, но если начать с вопроса: «Эй, ты не хочешь пойти со мной к отцу на свадьбу через две недели?» — большинство парней не клюнут. Разве что ты будешь в этот момент в чулках с поясом и сопроводишь предложение парой ваучеров на минет, и то — не знаю, не знаю…

— Но я же внесла это в список дел! — взвыла я. — Мне придется выполнить пункт!

— Кстати, как с ним дела, — спросила Эмили, — со списком? На каком мы этапе?

Сохраняя непроницаемый вид, я попробовала ускорить шаг. Ничего не получилось. Черт! Все-таки я не прирожденная бегунья.

— В воскресенье все было замечательно, — сказала я. — Волосы, одежда и остальное. Я словно на седьмом небе побывала. Всякий раз, как надеваю что-нибудь из новых вещей, мне кажется, для меня нет ничего невозможного. Может, это глупо, но я не высказала бы Дэну все, что о нем думаю, без этого моего… перерождения. А вчера в «Фейсбуке» я отыскала Итана — вау!