комплиментам Макс. — Это один из лучших коктейлей, которые я когда-либо пробовал! Настя, ты молодец!

Спасибо, друзья! — проговорила растроганная Настя. — Я очень рада, что вы оценили мой коктейль! И я думаю, что теперь пора перейти к следующему участнику конкурса! Пока мы еще совсем не упали, как говорит Макс, с высоты птичьего полета на нашу грешную Землю.

Друзья продолжили пробовать коктейли и шутить друг над другом, наслаждаясь веселым и беззаботным вечером. Снова слово взял Макс и проанонсировал последнего участника конкурса коктейлей.

— А мой коктейль называется «Освежающий лимонад», — слегка заплетающимся языком проговорила Лена.

— Ой, Леночка, это звучит так заманчиво! Я обожаю лимонады! — восклицает Настя, сияя от радости.

— Да, да, да! Я тоже люблю лимонады! — подхватывает Макс.

— Что же входит в твой коктейль, Леночка? — спрашивает Алексей, качая ногой в такт музыке.

— Так вот, он состоит из свежевыжатого лимонного сока, сиропа из мяты и тростникового сахара. Все это смешивается со льдом и газированной водой. Очень просто и очень вкусно! — отвечает Леночка, улыбаясь.

— Ооо, я уже слышу, как мои вкусовые рецепторы радостно танцуют! — шутит Макс, делая одно неловкое движение за другим.

— А может, мы попробуем и оценим на вкус? — предлагает Настя, засмеявшись.

— Да, да, да! Я уже не могу дождаться! — восклицает Алексей, размахивая руками.

Леночка улыбается и начинает разливать напиток в стаканы. Все собравшиеся пристально следят за ее действиями, ожидая, когда им дадут попробовать новый коктейль. Когда Леночка заканчивает разливать, она передает стаканы каждому из друзей. Все поднимают их вверх и делают по большому глотку.

— Вау, это такой вкусный лимонад! Я чувствую, как он освежает мой язык! — восклицает Настя, закрывая глаза.

— Да, да, да! Я согласен с Настей! Это просто невероятно вкусно! — подхватывает Макс, приплясывая.

— А я чувствую, как он оживляет мой дух! — шутит Алексей, поднимая руки вверх.

— Стоп! Стоп! Стоп! — внезапно вскрикнул Макс. — А где же алкоголь? Почему в твоем коктейле нет алкоголя, Леночка? Я вынужден тебя дисквалифицировать из нашего конкурса.

Леночка сделала задумчивое лицо, разбросав указательный и большой пальцы вдоль подбородка, моментально схватила бутылку виски и плеснула каждому в стакан с коктейлем.

— Ура! — довольно прокричал Макс, — Леночка, ты снова в игре!

— Никогда не забывайте добавлять алкоголь, это же самое важное! — вовремя отшутилась Настя.

Все рассмеялись и продолжили наслаждаться коктейлем. Макс уже начал готовить свой собственный напиток, добавляя в него все, что попадалось под руку.

— Что это за напиток, Макс? — спросил Алексей, пробуя новый коктейль.

— Это мой секретный рецепт, никому не говорите, — ответил Макс с загадочной улыбкой.

— Но он такой странный вкусный, — заметила Настя.

— Конечно, странный, я же его сам придумал, — снова пошутил Макс. Друзья продолжали пить и веселиться, наливая себе коктейль за коктейлем. Их разговоры становились все более нелепыми и бессмысленными, пока наконец…

Глава 7. Похмельный детектив

Макс с трудом открыл глаза, точнее только один правый глаз. Левый как будто бы не поддавался и игнорировал команды мозга. Но и одного правого было достаточно, чтобы понять, что в кровати он не один. Слева мирно похрапывала Леночка, еще чуть правее лежали в обнимку Алексей и Настя.

Раннее, а может быть и позднее утро, они все валяются в братской спальне, прикрытые одним на всех одеялом. Поглядывая на дивный чудный мир через полуоткрытый правый глаз, Макс пытался вспомнить прошлый вечер и собрать пьяный пазл, состоявший из четырех элементов.

— Что за чертовщина вчера произошла? — спросил неожиданно вслух Макс.

— Я не знаю, но у меня болит голова, как будто я был на самом дне океана, — неожиданно четко и громко проговорил Алексей.

— У меня тоже такая же фигня, — неожиданно прямо под боком раздался голос Леночки. Все трое напряглись и было очевидно, что каждый из них пытается вспомнить, что произошло вечером. Но у них не было никаких воспоминаний.

— А кто выиграл в конкурсе коктейлей? — неожиданно спросила Настя.

— Я…

— Я не знаю, — ответил Макс.

— Я тоже не помню, — добавил Игорь.

— Что мы будем делать? — спросила Леночка.

— Я…

— Я не знаю, — ответил Макс. — Может быть, нам стоит попробовать вспомнить, что произошло вечером?

Великолепная четверка снова напряглась, но ничего не приходило им в головы. Они были полностью потеряны и не знали, что делать дальше.

— Мы должны найти какой-то след, — сказал Алексей. — Может быть, мы оставили какие-то улики? — предположил Макс.

Они начали обыскивать комнату глазами, и наконец нашли стаканы с остатками коктейлей и пустые бутылки. Они поняли, что выпили слишком много и практически потеряли сознание.

— Мы должны больше не пить так много, — выдала бессвязное предложение Леночка, как будто бы вместо нее диалог вела нейросеть.

— Да, ты права, — ответил Макс. — Но это был замечательный вечер, и я никогда не забуду его.

— Да, не забыть того, чего не можешь вспомнить, — это очень глубокая, философская мысль. Браво, Максим, — поддержала мужа Настя.

— Да, это был замечательный вечер. Наверное, — согласился Алексей. — Но я надеюсь, что мы больше не потеряем контроль над собой.

Они согласились и обняли друг друга, зная, что этот вечер останется в их памяти на всю жизнь, даже если они не помнят, что произошло.

Внезапно позвонил телефон. Безумный Макс нащупал трубку где-то под одеялом. Это была Валерия. Макс взглянул на часы. 15:30.

— Охренеть, — пронеслось у него в голове. Он взял трубку и услышал на том конце очень недовольный голос своей начальницы. Макс вскочил с кровати.

— Макс, где ты? Почему ты не на работе?

— Извини, Валерия, я забыл про сегодняшний день. Я сейчас же приеду.

Он почему-то был уверен, что взял отгул, но потом сообразил, что он только планировал это сделать рано утром. Но ранее утро внезапно превратилось в ранний вечер.

— Как ты можешь забыть про важную встречу? Это уже не первый раз, Макс. Я очень разочарована.

— Я понимаю, что это моя вина, но я действительно забыл. Я могу объяснить все на месте.

— Нет, Макс, объяснения не нужны. Тебе нужно быть ответственным и пунктуальным. Если ты не приедешь через 30 минут, я вынуждена уволить тебя.

— Пожалуйста, Валерия, дай мне еще один шанс. Я обещаю, что больше никогда не забуду про важные дела.

— Я дала тебе уже много шансов, Макс. Но ты все равно продолжаешь делать ошибки. Я больше не могу терпеть такое поведение.

— Я понимаю, что я не могу вернуть время назад и исправить свою ошибку. Но я обещаю, что стану лучше и буду более ответственным.