— Держи заявление. И увольнять никого не надо. Мы сами с усами.

Макс подошел к столу Леры и положил перед ней заявление. Лера не стала читать и убрала бумажку в стол.

— Свободен, — проговорила она.

— Ну я пошел, — сказал Макс. Он дошел до двери, но резко остановился, а затем громко прокричал:

— Алексей, спасибо тебе за гостеприимство. И за Леночку тоже спасибо. Рад был знакомству. Увидимся. Да! И скажи там моей Насте, чтобы уже валила домой. Пятый час.

Повисла пауза, после чего тот самый голос из прекрасного далека, случившегося вчера, ответил:

— Макс? Так это… Настя уже уехала.

Довольный Макс кивнул на прощанье Валерии и вышел из кабинета. Он почувствовал невероятную легкость и подумал, что именно так ощущается та самая свобода, — свобода от рабства, свобода от обязательств. Настоящая. Неподдельная. Свобода.

Глава 9. Очарованные разочарованные

Настя быстро вышла из такси и бросилась к двери своего дома. Она открыла ее и сразу же услышала радостные крики Даниила и Алисы.

— Мама! Ты вернулась! — воскликнул мальчик, бросившись к матери.

— Конечно, мои маленькие солнышки, я всегда возвращаюсь к вам, — ответила Настя, обнимая сына и дочь.

— Как прошел день, — спросила Настя, встречаясь взглядом со своей мамой Верой Анатольевной.

— Нормально, дети всегда особенно послушны, когда рядом нет родителей, — ответила мама.

— Отлично, я сейчас переоденусь и пойду на встречу, — сказала Настя, улыбаясь.

— Опять эта вечная гонка, — посетовала мать.

— С кем хоть встреча?

— Да с писателем одним, — ответила дочь. — А его, случайно, не Андреем зовут?

— Андреем… А ты откуда знаешь? — Настя слегка насторожилась, она точно помнила, что ни о каком писателе-пикапере Андрее своей маме совершенно точно не рассказывала. Мама же сохраняла полнейшее спокойствие. Она посмотрела на дочь и самодовольно сказала:

— А никуда ходить не надо. Он здесь.

— То есть как здесь? Кто?

— Писатель твой.

— Какой он мой?

— Ну не мой же.

— Сидит на кухне, пьет чай с булочками.

Настя решила, что мама над ней просто шутит, но быстро открыв дверь на кухне даже слегка прикрикнула от неожиданности. На кухне, прямо за обеденным столом, сидел тот самый Андрей Лебедев и спокойно попивал чай.

— Он был очень настойчив и попросил подождать тебя именно здесь, — сказала мама.

— Ну что же, тогда я точно никуда не еду, — сказала Настя и проследовала на кухню, чтобы составить компанию главному адепту открытого брака, свободных отношений и полиамории на территории Российской Федерации.

— Здравствуйте, Настя, — сказал Андрей неожиданно сменив привычное «ты» на «вы».

— Здравствуйте, Андрей, — ответила Настя, наигранно улыбаясь в ответ.

Она присели за стол и что-то на автомате стала говорить про детали контракта, работу по предпечатной подготовке издания и прочих не самых интересных вещах. Но внезапно Андрей перебил ее.

— У меня к вам дело, Настя. Вы должны мне помочь. Мне просто больше не к кому обратиться. Настя еще больше насторожилась и решила, что Андрей пришел к ней просить денег в долг.

— Дело в том, что моя жена узнала про наши отношения. Ей донесла секретарша. И видите ли, она выгнала меня из дома.

Настя явно не понимала, о чем речь. Главного идеолога легальных измен выгнала из дома жена за то, что он… В этом было нечто очень странное.

— Подождите, подождите, — проговорила Настя. — А я тут причем?

— Вы должны с ней поговорить. Она меня лишила всего… У меня даже ноутбука нет, чтобы я мог и дальше продолжать творить.

— Дальше продолжать творить что? Вот эту всю выдуманную чушь про открытый брак и свободные отношения? — подумала про себя Настя.

Она рассмеялась писателю в лицо, встала из-за стола и налила себе чай. Лебедев вскочил и направился за ней.

— Ну, пожалуйста, ну поговорите с ней, ну что, у вас сердца что ли нет? Будьте вы человеком!

— А вы-то сами человек, Андрей Лебедев?

Настя перевела на Лебедева свои холодные глаза и медленно выпила глоток чая.

— Я не вижу никаких причин разговаривать с вашей женой, Андрей. Это ваша проблема, которую вы сами создали.

— Но я же без дома остался! — заплакал Лебедев.

Настя пожала плечами и начала аккуратно складывать чайные ложки в ящик.

— И что же вы хотите, чтобы я сделала? Пригласила вас к себе жить? Нет, спасибо, я предпочитаю не жить с женатыми мужчинами. У меня и свой в наличии.

Лебедев опустил голову и молча стоял рядом с ней. Настя заметила, что его руки дрожат.

— Вы в порядке? — спросила она, поднимая глаза.

— Я… Я просто не знаю, что делать. Я потерял все, что у меня было. Жену, дом, работу…

Настя вздохнула и поставила чашку на стол.

— Слушайте, Андрей. Я не могу помочь вам с вашей женой. Но я могу дать вам совет. Вы должны понять, что вы сами создали эту ситуацию. И вы должны быть готовы к последствиям.

— Я знаю, что я был глуп. Я не знал, что любовь может быть такой сильной.

Настя усмехнулась.

— Любовь? Вы говорите о любви? Андрей, это не любовь. Это просто эгоизм и желание получить все, что хочется, не задумываясь о других.

Лебедев опять опустил голову.

— Вы правы. Я был глуп. И я понимаю, что я должен принять ответственность за свои поступки.

Настя кивнула.

— Именно так. Вы должны понять, что никакая любовь не оправдывает измену и ложь. Теперь вам нужно смириться с тем, что вы потеряли, и начать строить свою жизнь заново.

Лебедев поднял голову и улыбнулся ей благодарно.

— Спасибо, Настя. Я понимаю, что я могу на вас положиться.

Настя улыбнулась в ответ.

— Ну что же, я всегда готова помочь. Но вы должны понимать, что я не буду делать за вас то, что вам самим нужно сделать. Так что никаких профилактических бесед с вашей женой я проводить не буду. А помогу вам только с профессиональной точки зрения. У нас в дефиците сказки для детей. У вас есть что-то на эту тему? Могу попробовать напечатать ваши опусы. Писать сказки у вас получается гораздо лучше.

— Сказки? Я подумаю, конечно. Как вам вот такой сюжет, мне кажется, что это будет гениально.

Андрей улыбнулся и начал рассказывать о своей идее для новой детской сказки.

— Так вот, Настя, я думал о сказке про маленького зайчика, который жил в лесу. Он был очень дружелюбным и любил помогать другим животным…

— Стоп, стоп, стоп, — прервала Настя увлекательнейшее повествование Андрея. — Думаю, что следует проверить ваш креатив на целевой аудитории.

Настя позвала