всю жизнь вместе и умереть в один день. Он улетел! В Забайкалье, где располагалась войсковая часть Воздушно-космических сил России. Андриана же не нашла в себе смелости выпорхнуть из-под уютного материнского крылышка и улететь вслед за любимым. Артур не простил ей этого и довольно быстро женился на другой. У него родился сын Владимир, а потом и внук Артур. Перед тем как уйти из жизни, Артур-старший вспомнил о своей первой любви, а, может быть, он никогда и не забывал о ней. Во всяком случае, он попросил внука присматривать за бывшей возлюбленной. Вот так в ее жизни появился Артур-младший.

* * *

На следующий день первым делом Андриана Карлсоновна решила съездить к своему знакомому следователю Николаю Егоровичу Кочубееву. Истины ради стоит сказать, что полковник Кочубеев практически никогда не был рад ее приходу.

«Ничего, — подумала Андриана Карлсоновна, — переживет». И на следующий день с утра пораньше отправилась к Кочубееву.

Полковник, увидев ее, сморщился так, словно только что скушал целый лимон.

— И зачем вас принесло на этот раз? — спросил он совсем не ласково.

— Николай Егорович, — проговорила сыщица голосом строгой классной дамы, впрочем, это было вполне естественно, ведь до пенсии Андриана тридцать пять лет проработала в школе учителем физики, — где ваше «здравствуйте»?

Кочубеев сделал вид, что полез в карман, пошарив в нем, он протянул руку раскрытой ладонью вверх и дунул на нее:

— Вот оно! Нашлось! Здравствуйте, Андриана Карлсоновна!

— Здравствуйте, Николай Егорович! Вы не хотите предложить даме присесть?

— Садитесь, если уж пришли, — процедил сквозь зубы Кочубеев.

— Спасибо, — вежливо поблагодарила Андриана Карлсоновна, — я к вам по делу. — Догадываюсь. На чай, кофе вы ко мне не заходите.

— Если бы вы меня пригласили, то я бы, скорее всего, с удовольствием пришла, — ответила она.

— Еще чего, — вырвалось у Кочубеева.

Андриана Карлсоновна одарила его укоризненным взглядом и спросила:

— Дело об убийстве Золушки ведете вы, Николай Егорович?

Кочубеев фыркнул, а потом спросил:

— Вам-то что?

— Дело в том, что я решила помочь молодой паре, попавшей в беду из-за ваших злокозненных подозрений.

— Из-за моих чего? — вытаращил на нее глаза полковник.

— Я хотела сказать, из-за необоснованных подозрений, — поправилась Андриана.

— Если вы имеете в виду Прохора Измайлова и Анжелику Летучую, то обвинения мои вполне обоснованны. Однако пока им ничего не предъявлено. Они даже не задержаны.

— А это почему, скажите, пожалуйста? — наивно спросила Андриана. — Если вы уверены в их виновности, — взмахнув при этом своими слегка тронутыми тушью ресницами.

— Измайлов-старший имеет в городе большой вес, — признался с недовольным видом следователь. — И оттуда, — Кочубеев показал указательным пальцем на потолок, — просили не трогать его сынка, пока не соберем неопровержимую базу улик.

— Ах, вот как, — с живостью в голосе отозвалась Андриана Карлсоновна и добавила: — Думаю, что вам не удастся сделать это никогда.

— Это еще почему? — сдвинул брови Кочубеев.

— Потому что они Золушку не убивали.

— Откуда такая глупая уверенность? — усмехнулся полковник.

— Оттуда! — Андриана тоже в свою очередь указала пальцем вверх. При этом, в отличие от полковника, который имел в виду свое начальство, Андриана ссылалась на небеса. — Что у вас вообще есть на Прохора?

— Всем было известно, что он прилюдно обещал жениться на девушке, туфельку которой найдет на парадной лестнице в двенадцать часов в новогоднюю ночь.

— Ну и что? Там могли оказаться десятки туфелек!

— Прохор тоже так думал. Тогда он был бы освобожден от своего обязательства. Но туфелька была одна! — Он одарил сыщицу торжествующим взглядом.

— Однако всем присутствующим на вечеринке Измайлова известно, что девушка, которой принадлежала туфелька, на мероприятии не присутствовала. И все они готовы подтвердить это!

— Прямо-таки все? — усмехнулся полковник.

— Конечно, — пожала плечами Андриана, — кому же охота быть привлеченным к суду за дачу ложных показаний.

— Таковые всегда находились, — ответил Кочубеев, — но только все это в данном случае не имеет значения, — уверенно проговорил Кочубеев.

— Это еще почему? — вздернула брови сыщица.

— Прохор по условиям пари все равно должен был на ней жениться. Но он не захотел этого делать! Ввиду того, что девушка упорствовала, ему пришлось убить ее.

— Это ничего не доказывает! Одни ваши предположения!

— Еще как доказывает! — Полковник не удержался и выложил: — На сумочке и на туфельке, которую держала в руках убитая, обнаружена ее слюна.

— И что? — не сразу поняла Андриана.

— А то! Не думаете же вы, что девушка целовала или, пуще того, облизывала собственную сумочку и туфельку?

— Туфельку она могла прижать к губам, — задумчиво проговорила Андриана, — а сумочку, скорее всего, нет.

Полковник фыркнул и спросил:

— Теперь вы понимаете, куда я клоню?

Андриана Карлсоновна кивнула:

— Преступник, скорее всего, прежде чем убить девушку, зажимал ей рот рукой.

— Да, когда тащил ее с дорожки в кусты. При этом девушке удалось укусить его, отчего на его перчатке осталась слюна. Преступник этого не заметил. Этими же перчатками он взял сумочку, открыл ее, вынул оттуда туфельку и вложил ее в руку девушки.

— Понятно. Вы хотите сказать, что на перчатке Прохора обнаружена слюна убитой? — затаив дыхание, спросила Андриана.

— Пока не обнаружена, — ответил полковник и посмотрел на сыщицу многозначительным взглядом.

— То есть?

— Подозреваемый сообщил, что он играл со своей собакой, и она зубами порвала его перчатку.

— Так на перчатке собачья слюна? — обрадовалась сыщица.

— Неизвестно, — с мрачным видом ответил Кочубеев.

— А что, ваши эксперты не могут отличить собачью слюну от человечьей?

— Могут! — рявкнул Кочубеев. — Еще как могут! Но Прохор не дурак! Он избавился от этих перчаток.

— Не может быть! — вырвалось у Андрианы, она хорошо помнила, что когда молодые люди рассказывали ей свою историю, речь ни о каких перчатках не шла. «Как они могли утаить от меня такую важную информацию?» — мысленно укорила их Андриана. — Измайлов сказал вам, куда он их дел? — спросила Андриана Карлсоновна у Кочубеева.

— Сказал, что выбросил в мусор, — ехидно отозвался полковник.

— Так поищите их там! — рассерженно воскликнула сыщица.

— Мы бы поискали, но мусор уже вывезли на свалку.

— А там?

— Вы представляете себе, что такое свалка?

Андриана неуверенно кивнула.

— Поиск не дал результатов.

— Значит, у вас нет доказательств? — с проснувшейся надеждой в голосе спросила Андриана.

— Будут, — заверил ее полковник.

Андриана Карлсоновна легко вспорхнула со стула.

— Ладно, — сказала она, — я пошла. До свидания, Николай Егорович! Было приятно побеседовать с вами.

— Куда это вы собрались? — воскликнул удивленной переменой ее настроения полковник.

— Не сидеть же мне вечно в вашем кабинете, — лучезарно улыбнулась Андриана и скрылась за дверью.

Оказавшись на улице, она первым делом позвонила Прохору. А когда он взял трубку, принялась