осторожно поставил чашку на столик и свернул газету. — Обошлось без ареста, как я вижу.

— Нет, без него не обошлось. Меня ваш этот Хэнтсворт запер! Вынудил сидеть здесь и не высовываться. Это арест. Самый подлый, мерзкий и негуманный. И суда, прошу заметить, не было. Самоуправство!

Я не могла остановить поток рвущихся возмущений. Их невозможно сдержать, лавина уже сошла.

— Он отвратителен. Знаешь, что он сказал? Что аннулирует мое Свидетельство и разрешение на работу, если я куда-то отсюда выйду. Видимо на отборные балы мне можно, по отборным заданиям болтаться — тоже, а больше — никуда! Вот скажи мне, дорогой Редбронт, где справедливость?

Помощник слушал внимательно, даже старался не улыбаться, но подергивающийся уголок губ его все же выдал.

Я о серьезных вещах, между прочим. А ему весело!

— Редбронт, — протянула разочаровано.

Он провел пальцами по губам, будто стирая улыбку.

— Прости, прости. Ты очень мило выглядишь, когда злишься.

Всплеснула руками с недовольным нечленораздельным звуком.

— У Хэнтсворта наверняка были причины пойти на такой шаг, Диана. Я почти уверен: ему известно больше, чем тебе. Он исходит не из собственной прихоти, а из необходимости.

— Какой? Взять в плен?!

Редбронт сделал мелкий глоток явно крепкого кофе.

— Он ни к кому не испытывает особых симпатий. Не считая Филлии, конечно. Но именно он обязан обеспечить безопасность участницам Отбора, ведь одна из вас, в теории, его потенциальная невеста. Это правило.

Последнее особенно четко выделил.

— Он ответственно подходит к своему участию в Отборе, вот и все, — помощник улыбнулся.

— Зачем он вообще в нем участвует?

Не могу успокоиться. Вот не могу! Потому что это беспредел. Не безопасность, а шантаж. Самый настоящий. Какими бы благими намерениями ни прикрывался.

— Отказаться нельзя, — слишком довольно заявил Редбронт. — Каждый демон обязан участвовать в Отборе, пока не обретет свою любовь. Это веление Искры.

— Она над ними пошутила, а все и рады исполнять. Если мужик не хочет жениться, надо просто оставить его в покое. Не придется устраивать цирк со спецэффектами.

— Не говори так, — мужчина помотал головой. — Не навлекай на себя гнев Искры. Она к тебе благосклонна, будь ей благодарна за это.

Маленький совестливый укол ощутила, да. Но я ее благосклонности не просила, и оставлять себя в Отборе тоже. Это ее прихоть. А за свои прихоти надо расплачиваться самостоятельно, а не за чужой счет.

— Ладно, все это… сейчас неважно. У нас проблема, Редбронт. Нам надо найти Дайнеши и вытрясти из него все, что ему известно. А я не могу отсюда выйти!

Впрочем… Ноги у меня на месте. Передвижения на карете Филлии не отслеживаются. Я могу быстренько слетать по всем необходимым делам и вернуться.

Никто ничего не узнает.

Кроме Редбронта, Филлии и, возможно, Мафы. Все.

— Ты ведь меня не выдашь? — понизила голос, с подозрением глядя на помощника.

Он наверняка понял по моему лицу. На нем всегда все отпечатывается.

— Нет, Диана, — заявил Редбронт.

Гора с плеч! Тонна сошла, облегчая дыхание.

Растянула губы в улыбке и вдруг услышала:

— Мы не станем нарушать распоряжение Хэнтсворта.

Гора вернулась на место, улыбка растворилась, будто и не было, а настроение стремительно понеслось в пропасть, не успев оттуда выбраться.

— Предатель, — простонала с отчаяньем.

Помощник тяжко-тяжко вздохнул.

— В Эльсиноре ничего не происходит просто так, — напомнил в миллион сто тысяч первый раз.

Тошнит уже от этой фразы.

Мне как-то должно стать легче? Кто здесь решает, чему происходить? Где этот "стол заказов"? Я хочу встать в очередь и либо выдать свои пожелания, либо узнать, что еще произойдет со мной "не просто так".

— Мы ведь в тандеме работаем, верно? — Редбронт хитро улыбнулся. — Мои передвижения не ограничены.

Да, но… Я ведь тоже хотела участвовать. Быть в непосредственной гуще событий.

Ай, ладно! Раз это пока единственный вариант…

Мы долго обсуждали, как лучше поступить. Все перемещения Дайнеши в нашем распоряжении, оставалась другая задача — отыскать его внутри Эльсинора. Здесь, увы, получить его геолокацию невозможно, но у Редбронта появилась гениальная идея — поспрашивать коллекционеров. Помимо Филлии имеется еще с десяток крупных и влиятельных, и почти наверняка кто-то из них недавно связывался с Дайнеши.

Вот так всегда — самое интересное проходит мимо.

Ужас что творится. Мое возмущение не остановить.

Попросила привести искусствоведа сюда, чтобы лично с ним побеседовать. Должна же я хоть к чему-то приложить свою изящную руку. Приглашать гостей не запрещалось.

***

Изнурительно долгий день. Бесконечно скучный, бессмысленный, ничем ненаполненный, кроме тоски и разочарования. И безделья.

Филлия отсутствовала до глубокого вечера, а после возвращения сразу ушла к себе. Даже вечерний чай пить не стала. Редбронт и вовсе не появился. Вернее, он наверняка вернулся, но я не дождалась — ушла спать.

Заснуть не могла долго, ворочалась с боку на бок. Нерастраченная энергия не давала погрузиться в расслабляющую темноту. С трудом, но все же уснула, и проснулась от настойчивого стука в дверь.

— Диана, ты проспала обед! У нас второе задание горит!

Сползла с кровати, почти не разлепляя глаз. Распахнула дверь и поморщилась.

Как всегда тошнотворно бодрый Редбронт.

— Ты где был? Я вчера тебя ждала, сколько могла. Нашел Дайнеши?

— Почти, — уклончиво заявил помощник, а я сложила руки под грудью.

— Что значит "почти"? Нашел или нет?

— Почти нашел, — с нажимом повторил Редбронт и напустил строгости. — Приводи себя в порядок и спускайся.

Не много ли командиров на одну меня?

Хэнтсворт, Редбронт туда же, и Филлия не отказывает себе в удовольствии.

Куда я попала? Верните меня домой! Там я была сама себе командир. Никто за каждым моим шагом не следил, никаких заданий не выдавал.

Умылась прохладной водой, стало получше.

В столовой накрыто только на меня. Поздний завтрак и бойкий Редбронт.

— Рассказывай, пока ем.

— Рассказывать особенно нечего. Я объехал всех коллекционеров, с которыми точно когда-то работал Дайнеши. Его не видел никто, кроме одного, но тот не в Эльсиноре, а его помощница ничего не знает — пару дней как у него работает. В общем, надо дождаться возвращения.

— Так, и когда он вернется?

Запила ягодным чаем тост с джемом. Вкусно.

— Вечером. Выполним задание и сразу отправлюсь к нему.

— Опять?

Все, аппетит пропал. Теперь я знаю из-за кого и для кого их выполнять. Энтузиазма изначально не было, и вовсе пропал.

— Да, Диана. Второе задание. Сегодня воскресенье.

Я не хочу готовить для Хэнтсворта. Он злой и нехороший нечеловек, у нас особая неприязнь друг к другу. Единственное, чем я могу его щедро накормить, это пурген. Не знаю, можно ли в Эльсиноре