— И вы покинете мой дом, оставив здесь двух беззащитных товарищей? — перебила его я. Кокетливо взмахнула ресницами. — Найн Кайл, а вы не боитесь, что я могу с ними что-нибудь сделать? И потом, прошлой ночью на мой дом напали. Мы так и не выяснили, что искали преступники, но вдруг они решат вернуться, чтобы попытать счастья вновь? И что мне тогда делать? Мало того что моя жизнь окажется под угрозой, но я буду отвечать еще и за жизни Седрика и Дейлы.

В зеленых глазах Кайла отчетливо читалось настоящее отчаяние. Видимо, он осознал, в какую ловушку угодил. С одной стороны, остаться у меня на ужин и тем более на ночь, уж не подумайте дурного, он не желал. Кто знает, что мне взбредет в голову. Вдруг начну к нему нагло приставать или иным способом воздействовать на ход расследования. Но и бросить товарищей на произвол судьбы не смел.

— Хорошо, я останусь, — наконец с тяжелым вздохом согласился Кайл. Неожиданно замялся, и я с удивлением увидела, как его лицо и шею затопила ярко-алая волна смущения и непонятного стыда. Что это значит? Уж не возомнил ли он себе, что за моим предложением может стоять нечто большее? Но разгадка оказалась прозаической донельзя, когда спустя секунду Кайл с трудом выдавил из себя, избегая смотреть в мою сторону: — И еще, найна Беатрикс… Мне необходимо воспользоваться кристаллом связи. Можете ли вы оставить меня одного на некоторое время?

— О, понимаю, — кивнула я. — Наверное, вам надо связаться с начальством и предупредить, что все в порядке? Мой кристалл связи хранится на чердаке — слишком громоздкий. Если желаете им воспользоваться…

— Спасибо большое за предложение, но у меня, как у любого сотрудника полиции, есть мобильный кристалл. — Кайл покраснел еще сильнее, хотя это казалось невозможным. — И в первую очередь я хочу решить проблемы личного характера. Нет, с начальством я тоже свяжусь, но… Сперва мне надо предупредить матушку, что я не приду ночевать.

Рядом закашлялась Дора, изо всех сил сдерживая смех. Я закусила губу, стараясь не рассмеяться от признания Кайла. Он выглядел сейчас таким смущенным, милым и юным, что захотелось поцеловать его в макушку и подарить леденец, попросив не расстраиваться.

— Конечно. — Я приложила все силы, чтобы в моем голосе не прозвучало и нотки веселья, которое душило меня сейчас. И, видимо, это мне удалось, поскольку удушающий румянец немного схлынул с щек Кайла. Он робко посмотрел на меня исподлобья, проверяя мою реакцию на его откровение, а я продолжила так же серьезно: — Воспользуйтесь моим кабинетом. Я и Дора не будем вам мешать. Когда закончите свой разговор — спускайтесь вниз. Полагаю, к этому моменту ужин будет готов.

— Спасибо! — Кайл воссиял самой радостной из всех улыбок. Мне даже показалось, что он готов был счастливо захлопать в ладоши, но в последний момент удержался от столь детской выходки. Поклонился мне и стремглав выскочил из комнаты, а через пару секунд до меня донесся звук захлопнувшейся двери, ведущей в кабинет.

Я проводила его задумчивым взглядом. Затем опять посмотрела на Седрика и протянула руку, чтобы оттереть последнее пятнышко крови на его щеке.

— Нравится он тебе, да? — догадливо спросила Дора, в свою очередь достав из шкафа запасное одеяло. — А что, неплохой парень вроде.

— Не говори глупостей! — отмахнулась я от ее замечания. Немного подумала и расстегнула верхние пуговицы сюртука, чтобы Седрику было легче дышать. — Просто я благодарна ему за то, что он спас мне жизнь прошлой ночью. И только его заботами моя спина не оказалась обезображенной шрамами.

— Не пытайся меня обмануть. — Дора лукаво усмехнулась. — Я-то вижу, как ты на него смотришь. Как голодная кошка на крынку со сметаной. Да и он на тебя поглядывает с интересом.

— Не придумывай! — Я раздраженно фыркнула. — Дора, по-моему, я тебе уже объясняла, что между мной и Седриком не возможны никакие отношения. Мы уже были парой, и ничем хорошим это не закончилось.

— Ой, да ладно тебе! — Дора явно наслаждалась тем, как я злилась, и старательно выводила меня из себя пуще прежнего. — Тришенька, сколько тебе лет было, когда ты с ним встречалась?

— Восемнадцать, — буркнула я, не понимая, куда клонит Дора.

— Вот именно! — Та торжествующе вздела указательный палец. — Что ты тогда понимала в жизни? Да ничего! В этом возрасте каждая обида кажется смертельной. Гордость так и пышет.

— Вот именно, — передразнила я ее тоненьким голоском. Глубоко вздохнула и призналась: — Дора, я уже говорила, что мы с Седриком плохо расстались. Но ты даже не представляешь насколько. Я вспылила тогда, наговорила много обидного. Очень обидного, поверь мне. Такое не прощается.

Дора скептически поджала губы, но не стала продолжать пустые пререкания. Вместо этого она укрыла принесенным одеялом безмятежно спящего приятеля, вряд ли подозревающего, какие споры ведутся над его головой. После чего выпрямилась и подмигнула мне.

— Поверь моему сердцу, — проговорила она. — Ты ему нравишься. Я это чувствую. И если ты не будешь глупить и не станешь строить из себя гордячку, как обычно у тебя происходит, то скоро убедишься в этом.

Я выдавила из себя печальную усмешку. Спорить с Дорой у меня не было ни малейшего желания. Я ведь знаю: она хоть и называет меня упрямой, но сама по части этого мне не уступает. Опять ведь разругаемся и будем дуться друг на друга пару дней.

Я в последний раз посмотрела на Седрика, перевела взгляд на Дейлу и покачала головой. Нет, милая Дора, увы, но я упустила свой шанс. Пусть он лучше будет счастлив с другой.

* * *

Кайл так долго не возвращался, что я волей-неволей заволновалась. Стол был давным-давно накрыт для ужина, но мы с Дорой не приступали к еде, хотя и очень хотелось. Казалось невежливым начинать трапезу без молодого мага.

Я откинулась на спинку стула и в очередной раз сглотнула голодную слюну. Ну где этого Кайла носит? Уже терпения нет смотреть на пустую тарелку.

И в этот самый миг, словно услышав мой мысленный отчаянный крик, Кайл вошел в комнату. Остановился у порога и скромно проговорил:

— Прошу меня простить за то, что заставил вас ждать. Но моя матушка… Понимаете, я впервые не приду ночевать домой, и она очень хотела узнать… Ну, в общем… — На этом месте Кайл окончательно смутился, так и не сумев выдавить из себя признание, что все это время просил у матери позволения остаться с ночевкой в чужом доме.

— Мы вас прощаем! — нетерпеливо махнула рукой Дора. — Господин Кайл, садитесь же! От голода уже в глазах темнеет.

Рыжий маг понятливо кивнул и сел напротив меня.

На некоторое время нам стало не до разговоров. При всем желании я была не в состоянии сейчас поддерживать светскую беседу, потому как говорить с набитым ртом неприлично. Впрочем, Кайл и сам не особо рвался начинать беседу. Он, в отличие от нас с Дорой, почти не ел. Лишь задумчиво ковырялся вилкой в поданном жарком, по-моему даже не попробовав его, а лишь старательно размазывая гарнир по тарелке. Неужели боится, что его отравят?