Подталкивая ее к кораблю, он искоса посмотрел на нее:

— Ну до чего же приятно иметь дело с образованной женщиной! , ц Зельда нахмурилась:

— Если уж вам нужно куда-нибудь меня сдать, то почему не в гостиницу? Почему я должна поселиться у кого-то?

— У Дезмы тебе будет лучше, — туманно ответил Расчет. — В гостиницах Попытайся Опять бывает довольно неспокойно.

Расчет и Зельда стояли у входа в здание со стенами из триатона и прорезанными в них диазитовыми окнами. Зельда сразу же поняла, что диазит был особо прочной закалки: об этом говорил его характерный желтый оттенок. Ее очень заинтересовало, зачем и без того прочный прозрачный материал этого здания превращен в настоящую броню.

Через некоторое время к ним подошла немолодая женщина, высокая и крупная, но не полная — Дезма Кэди. Вид у нее был весьма властный, а в бледно-голубых глазах читались ум и юмор. Видимо, когда-то ее лицо было красивым, но с возрастом изменилось, и теперь его следовало бы назвать приковывающим внимание и интересным. В нем была видна сильная личность, которая сразу же понравилась Зельде. На Дезме был надет белый комбинезон — такой обычно носят все, кто работает в лабораториях.

— Расчет! Прилетел! Ты привез мне новый микроскоп? — Дезма приветливо улыбнулась, приглашая Зельду войти.

— Разве я тебя когда-нибудь подводил? — Расчет протянул ей коробку, которую не сдал в сейф вместе с остальными посылками.

— Никогда! И это одна из причин, почему я считаю тебя таким чудесным! — Она чмокнула его в щеку, а потом повернулась к Зельде:

— Отанна, добро пожаловать. Ваш приход делает честь моему дому.

Вежливое приветствие пролилось бальзамом на душу Зельды. Она сама не осознавала, насколько ей не хватало маленьких успокоительных ритуалов Клемен-ции. Хотя эта женщина не была голубкой, она знала правила поведения. С чувством глубокой благодарности Зельда склонила голову:

— Вы чрезвычайно любезны, отанна Кэди. Благодарю вас за ваше гостеприимство и прошу прощения за беспокойство, которое доставил вам мой приезд сюда.

— Не стоит благодарности. Никакого беспокойства не было. Прошу вас, не будем об этом.

Не успела Зельда произнести очередную вежливую формулу, как в разговор вмешался Расчет. Он знал — обмен любезными фразами может продолжаться очень и очень долго.

— Прекратите, вы обе! Дезма, это — Зельда Джунгли. Она на самом деле не голубка, а выглядит так потому, что родилась и выросла на Клеменции. Яркий пример чересчур образованной женщины. Зельда, познакомься с Дезмой Кэди. Вот еще одна женщина с немалым образованием. Главным образом, в области биологических наук.

Зельда сделала быстрые мысленные выкладки и снова наклонила голову — на этот раз с почтением:

— Конечно. Дезма Кэди! Выдающийся специалист в области биолюминесценции. Я читала вашу последнюю монографию, когда готовила ее к вводу в архивные компьютеры. Ту, в которой вы рассматриваете богомола ригор мортис.

Дезма рассмеялась:

— Да, это я! Леди, работающая с жучками, которые светятся в темноте. Где ты обнаружила Расчета?

— В таверне, — честно ответила Зельда.

— Это меня не удивляет. А как ты оказалась в заведении такого рода? Я-то знаю, какие его привлекают.

— Я искала корабль на Ренессанс. — Зельда гордо улыбнулась. — Я — член экипажа его корабля. Дезма взглянула на Расчета:

— Это правда?

— У нее контракт работника, Дезма, а не контракт обслуживания. Ты не пригласишь нас войти? Здесь жарче, чем в копях ЧТД.

— В лабораторию тебе входить не захочется. Там не прохладнее, чем здесь. — Дезма снова обратилась к Зельде:

— Там приходится поддерживать температуру и влажность, нормальные для Ренессанса. Жучки это любят. Давайте пройдем в дом.

Предоставив Расчету и Зельде следовать за ней, она повернулась и пошла к расположенному по соседству стандартному зданию, ничем не отличающемуся от множества других жилищ в Попытайся Опять. Видимо, все они были возведены одной и той же строительной компанией. Дом имел форму восьмиугольника, внутренние помещения которого были нарезаны наподобие кусков торта. Все это прикрывала выпуклая крыша. За невидимой электронной завесой защитных экранов, одним из назначений которых было не впускать в дом маленьких летающих насекомых, их окутал дивно прохладный воздух. Изобретение экранов относилось к разряду тех, благодаря которым освоение Ренессанса стало возможным. Те же самые экраны, только рассчитанные на гораздо большую мощность, могли преградить дорогу практически всем диким существам Ренассанса. Попытайся Опять со всех сторон был окружен гигантской сетью таких экранов.

— Сколько ты на этот раз пробудешь на Ренессансе, Расчет?

Дезма провела гостей в просторную клиновидную гостиную и набрала на подносе коды прохладительных напитков. Жестом она пригласила Зельду сесть.

— Думаю, дней пять-шесть. Достаточно долго, чтобы набрать несколько выгодных посылок в поселки • первопроходцев, куда я отправлюсь потом. — Пожав плечами, он взял себе кружку холодного эля «Роза Ренессанса». — Может, мне повезет, и я получу отправления на ЧТД. Мы улетим с Ренессанса через пару недель.

— Хочешь пожить у меня, пока Расчет рыскает по джунглям, Зельда?

Дезма откинулась на спинку кресла, удобно скрестив ноги, и отпила глоток фруктового сока со льдом.

— Нет-нет, — поспешно ответила Зельда. — Когда Расчет отправится в поселки первопроходцев, я с ним. Я стала членом его экипажа потому, что хочу попасть в как можно большее количество разных поселений.

— Просидев столько лет на Клеменции, решила увидеть всю систему Девятой Строфы? — со смехом спросила Дезма.

— Не совсем, — невыразительным голосом заметил Расчет, не дав Зельде ответить самой. — Она кое-что ищет. И считает, что сможет вернуться с этой штукой на Клеменцию уже оперившейся голубкой. Потеря времени, но по пути она немало узнает. Зельда полна решимости пополнить свое образование.

Почти неприкрытая насмешка заставила Зельду вспыхнуть. Она привыкла к уколам Расчета по поводу

Ее поиска, но ее смутило то, что он позволил себе сделать это в присутствии посторонних.

— Прошу вас его простить, отанна Кэди. Временами он становится совершенно невыносимым.

— Знаю, — согласилась Дезма, не обращая внимания на то, что Расчет нахмурился. — Я к этому привыкла. Не смущайся из-за него.

Расчет встал.

— Ну, не буду вам мешать перемывать мне косточки. У меня масса дел. Мне надо отыскать местного представителя «Экселэкса»и избавиться от его датчиков. Зельда, ты останешься у Дезмы, пока нам не придет время улетать из Попытайся Опять.

— Хорошо, Расчет.

Покорность Зельды заставила его подозрительно взглянуть на нее: