— Одно дело — общаться, а другое — ежесекундно ждать подвоха, — парировала, гордо вскинув подбородок. — Пока мне приходится терпеть ваши приставания, я буду напряжена и недружелюбна. А потом посмотрим... Вы уж извините, — добавила, слегка сбавив обороты.

На всякий случай. Для перестраховки.

— Ничего, я понимаю, — снисходительно улыбнулся принц. — И рад, что у тебя ко мне именно такое отношение. Надеюсь, после испытания мы подружимся… Если, конечно, ты не проиграешь сегодня.

На иной ответ я и не рассчитывала. Чтобы Игдаэш не ввернул какое-нибудь оскорбление? Нонсенс! Однако промолчать всё равно оказалось выше моих сил.

— Значит, вы пришли меня провоцировать?.. — осведомилась, подавив вновь всколыхнувшееся желание. — Это нечестно. Ваше время ещё не пришло.

— Я же сказал — мне просто захотелось покататься, — вновь отвернулся к окну принц. — В моём мире нет машин. Нам они не нужны… А жаль. Такой скорости от лошади не добиться.

— Вы пытаетесь убедить меня, что за годы отборов вам ни разу не выпала возможность посидеть в автомобиле? — с презрением уточнила я.

Как-то не верилось!

— Ни разу, — горько вздохнул Игдаэш, не торопясь натягивать маску соблазнителя. — Повода не подворачивалось. А без него преодолеть материальный барьер в ваш мир не так просто. Честно говоря, я и на выставках-то вживую никогда раньше не был. Только наблюдал через экран, не покидая пределов дворца… И потому огромное тебе спасибо. Это было незабываемо…

На последнем откровении у меня банально отвисла челюсть.

По всему выходило, что ему удалось попасть туда исключительно благодаря мне! И о причинах подобного поступка я боялась даже гадать…

— А сюда вы тоже за мной перенеслись?.. — уточнила с опаской.

Уж больно страшно было услышать правду… Особенно ту, на которую я не могла ответить взаимностью.

— Да, — незатейливо кивнул принц. — Мне показалось, вы с Аркадием не очень хорошо расстались, и я боялся, как бы ты ни совершила чего-нибудь непоправимого. Сначала следил за тобой, а затем решил совместить приятное с полезным — и проконтролировать путешествие лично… Заодно и на машине покатался. А то неизвестно, доведётся ли. С твоей-то стойкостью...

Его пространные пояснения и радовали, и пугали одновременно. Радовало, что Игдаэш практически открыто заявил о своём поражении, а пугало, что прозвучало это подобно признанию в любви… И пускай напрямую не было произнесено ни слова, факт оставался фактом — он беспокоился обо мне! Вероятно, испытывал некие чувства, далёкие от дружеских… И грустил, не видя с моей стороны никакого положительно отклика.

— Ладно, пойду я, — вдруг заявил принц, нарушив образовавшуюся неловкость. — Не хочу мешать. А то не сдержусь ещё… В общем, увидимся.

И исчез, громко хлопнув в ладоши. Как раз когда такси остановилось у нужного подъезда.

Среда. Ночь. Невинность

Поблагодарив водителя за быструю поездку, я выскочила из машины и пулей взлетела на пятый этаж, намеренно проигнорировав существование лифта. В ту минуту мне была дорога каждая секунда и тратить время на ожидание я не имела права. Правда, в тамбуре случилась небольшая загвоздка — своенравный ключ категорически отказывался вставляться в замочную скважину — но мы справились, и меньше чем через минуту я уже стояла в прихожей. Бросив сумку прямо на пол, ловко скинула сапоги — и принялась судорожно стаскивать брюки, неуклюже прыгая в сторону спальни. Следом полетела блузка, затем настал черёд колготок… А после привычная обстановка квартиры вдруг резко сменилась на пресловутую комнату в мрачных тонах — и помещение заполнил громогласный смех, застав меня в полусогнутом положении с призывно оттопыренной попой.

— Ой, не могу... — раздался протяжный стон. — Уморила... Неужели тебе так дорог этот наряд?..

Своим невинным вопросом Игдаэш попал точно в яблочко... Однако признаваться и давать собеседнику повод для ревности я пока не собиралась.

— Вообще-то мне больше ходить на работу не в чем! — заметила, оставив в покое одежду. — А сохранение должности, если вы не забыли — одно из условий вашего конкурса.

— Я ничего не забываю, — вмиг успокоился принц. — И помню абсолютно всё...

С этими словами он взял меня на руки и бережно перенёс на постель. И столько нежности было вложено в это простое действие, что я почувствовала себя драгоценной хрустальной вазой... Очень необычное ощущение, между прочим. И крайне приятное. У меня аж дух от восторга захватило! Однако на этом соблазнитель не остановился. Выразительно глядя мне в глаза, он медленно опустил руку вниз — и замер, задумчиво поглаживая мою наполовину обнажённую коленку... А меня тут же охватило сладкое предвкушение, противиться которому оказалось выше моих сил.

— Я помню, как ты переживала из-за ночной сорочки, — не прекращая воздействия, принялся мягко перечислять принц. — Помню, что не хотел тебя позорить и потому предложил перенестись сюда вместе. Помню, как обещал не трогать твою одежду... И помню, что ты отказалась.

На последней фразе я подсознательно заподозрила неладное… Но было уже слишком поздно. Рывок — и трусики с треском превратились в жалкую тряпку, а мужчина переключился на лифчик, недвусмысленно потянувшись к бретелькам. Естественно, я попыталась отстраниться, однако из этого ничего не вышло — стреноженные колготками голени лишили меня манёвренности, а с ней и всякого шанса на спасение… В результате чего лифчик благополучно отправился вслед за трусиками. Мне оставалось только порадоваться, что утром я надела далеко не самое лучшее бельё…

— А ещё я помню, отчего ты сходишь с ума, — властно накрыв ладонью грудь, добавил Игдаэш.

И, словно в подтверждение, по коже тут же побежали мелкие мурашки, сгустившись точно в области клитора… Там, куда секундой позже опустились пальцы партнёра. Честно говоря, именно этого я и боялась. Страшилась, что его прикосновение безжалостно сотрёт хлипкие границы моего жалкого самообладания — и весь тщательно выстраиваемый контроль с грохотом рухнет в пропасть, выпустив на свободу возбуждение, которое я сдерживала целый день… Так и случилось. Нет, понимание последствий никуда не делось и уступать партнёру у меня по-прежнему не было ни малейшего желания… Но мне вдруг стало совершенно неважно, получу я удовольствие или нет. Ведь сам процесс тоже приносил своего рода наслаждение… И был вполне достоин внимания.

— Тебе нравится?.. — заметив отсутствие сопротивления, вкрадчиво поинтересовался принц.

— Да, — блаженно прикрыв глаза, откликнулась я. — Очень...

— Тогда перейдём к следующему этапу?

— Нет.

— Почему?.. — то ли удивлённо, то ли уважительно протянул Игдаэш. — Почему ты упорствуешь, если тебе и правда это нравится? Неужели из-за теоретической возможности получить неограниченную власть в параллельном мире?

Судя по всему, этот вопрос давно не давал принцу покоя. Иначе он бы ни за что не позволил мне отдохнуть от своих ласк…