— Ты не представляешь, как я рад это слышать! — в тон мне сообщил Аркадий.

С этими словами он обхватил меня чуть выше талии, прижал к стене и, воспользовавшись отсутствием в лифте посторонних, подарил бесконечно долгий поцелуй... И столько скрытых чувств таилось в этом властном жесте, что у меня едва ноги не отнялись! Впрочем, голова всё равно закружилась — и я повисла на спутнике, рефлекторно обвив руки вокруг его широкой шеи… Душа ликовала, сердце колотилось как бешеное, а тело охватило жуткое, по-настоящему крышесносное возбуждение! Меня буквально трясло от желания сорвать с Аркадия одежду — и немедленно перейти к удовлетворению низменного инстинкта размножения… Прямо здесь, в тесной движущейся кабинке!

К сожалению, противиться этой безумной страсти оказалось выше моих сил — и я, невольно поддавшись соблазну, волчицей впилась в губы блондина, вложив в ответный поцелую всю пылкость сжигающего изнутри жара… В тот момент мне было абсолютно безразлично, как отреагирует Аркадий, что он подумает и во что всё это выльется. Я просто его хотела и соображала не больше, чем одноклеточная сине-зелёная водоросль, впервые появившаяся на свет… Благо, время играло на моей стороне — и через несколько секунд зев лифта снова отворился, не позволив нам совершить непоправимое.

Разумеется, первым очнулся Аркадий, которого не снедало навязанное магией возбуждение. Прервавшись на самом интересном месте, он помог мне выйти на улицу, где свежий и весьма морозный воздух живо привёл меня в чувство. А следом разум накрыло осознание произошедшего — и кровь от промежности лавиной хлынула к щекам…

— Аркадий… — жалобно протянула я, не смея взглянуть блондину в глаза.

Вот уж опозорилась, так опозорилась. Хуже и быть не могло!

— Тсс! — недослушав, мужчина выразительно прижал палец к моим губам. — Пойдём. Тут недалеко.

И потащил меня куда-то вглубь зданий. Вздохнув, я покорно двинулась следом, не имея ни малейшего понятия о его дальнейших планах и, понятное дело, предполагая худшее… Худшее с точки зрения гонки за престол, но далеко не самое отвратительное со всех других сторон. По крайней мере, тело было совсем не против снять сексуальное напряжение… А моё мнение отныне не считалось — я уже показала больше, чем собиралась. Наобещала с три короба — не словами, а действиями, но всё же наобещала… И потому отступать была не вправе.

Среда. День. Лимузин

Так, в напряжённом молчании мы миновали несколько улочек — и очутились возле огромного серебристого лимузина с приятным матовым покрытием. Честно говоря, я впервые встретила подобный оттенок — и, не сдержавшись, легонько прикоснулась к этому гладкому бархатному чуду, манящему бесконечной глубиной и мнимой мягкостью… Однако стремительное течение жизни быстро вернуло меня в реальность.

— Мисс, сэр, — выскочив с переднего сиденья, водитель услужливо распахнул дверцу в заднюю часть автомобиля. — Добро пожаловать.

— Спасибо, Генри, — кивнув мужчине, Аркадий помог мне забраться внутрь и сел сам. — Поехали.

— Есть, сэр! — послышался бодрый ответ.

И вскоре машина резко тронулась, уронив меня в ближайшее кресло. Кстати, чёрное — как и салон в целом... Стоит ли говорить, что это совпадение вызывало до дрожи сладкие ассоциации?

— Не обращай на него внимания, — расположившись на соседнем диванчике, устало обронил блондин — единственное светлое пятно в этом мрачном помещении. — Генрих любит подражать британцам, хотя английское в его жизни одно только имя. По-моему, он даже языка не знает, но утверждать не берусь.

Аркадий говорил так, словно между нами не случилось ничего особенного, что радовало и огорчало одновременно… Сильнее, конечно, огорчало, однако возмущаться я не посмела. Выбор собеседника меня полностью устраивал… В отличие от желания, непреклонно поднимающегося откуда-то снизу.

— Не хочешь пересесть поближе ко мне?.. — помедлив, Аркадий пригласительно похлопал по кожаной подушке рядом с собой.

— Нет, спасибо, — намертво вцепившись ногтями в колени, хрипло выдавила я.

В то время как сама с трудом заставила себя остаться на месте.

— Тебе нехорошо? — тотчас встрепенулся блондин. — Укачивает? Простыла? Горло болит? Плохо себя чувствуешь? Хочешь поехать домой?

Он засыпал меня вопросами, не оставляя времени на ответ, а я думала лишь о том, что мне действительно очень и очень плохо... Только не в том смысле, который имелся в виду.

— Нет, всё в порядке, — откашлявшись, заверила уже нормальным голосом, чудом вписавшись в случайную паузу. И поспешила сменить тему: — А куда мы едем?

— На фотовыставку «Бренность человеческой жизни», — расслабившись, сообщил Аркадий. — У меня приглашение на закрытый благотворительный показ.

И сердце обречённо ухнуло в пятки.

— А тебе обязательно туда идти?.. — протянула, представив себя в толпе до невозможности высокомерных мужчин и женщин.

По спине аж мурашки от отвращения побежали!

— Нет, — пожал плечами блондин. — Но пропустить его было бы неприлично. К тому же мы договаривались наверстать упущенное и, по-моему, это идеальный способ провести вечер. Заодно и узнаем друг друга...

Возразить было нечего. Что, впрочем, не помешало мне поискать хоть один достойный аргумент против этой авантюры… Увы, безуспешно.

Эх! Надо было всё-таки сказаться больной...

— Ира, — почуяв мои сомнения, Аркадий придвинулся ближе и осторожно взял меня за руку. — Я догадываюсь, что тебя гложет… Но бояться нечего. Я буду с тобой… Меня же ты не боишься?

— Нет…

...я боялась всего лишь сорваться. Снова. И опасная близость блондина только ухудшала ситуацию.

— Обещаю, выставка тебе понравится, — продолжал уговаривать мужчина.

Однако я его уверенности не разделяла. Во-первых, потому что не понимала ажиотажа вокруг самых обычных фотографий, не считая это таким уж великим искусством. А во-вторых, потому что не хотела вновь ощутить на себе липкие косые взгляды с толикой мерзкого презрения… Вот только отступать было некуда. Не просить же Аркадия отвести меня домой! Рисковать престолом пока не хотелось… Как и страдать в одиночестве.

— Хорошо, — гордо вскинула голову.

Умирать, так с музыкой! В конце концов, кто здесь будущая королева?..

Среда. Вечер. Выставка

Остаток пути я держалась молодцом — не буянила, целоваться не лезла, раздеваться тоже не спешила... Правда, моих заслуг здесь практически не было. Стоило мне сдаться, как Аркадий тотчас ушёл в себя — и игнорировать адское желание, толкающее меня на безрассудство, стало значительно проще. Впрочем, отодвинуться блондин даже не подумал, продолжая механически поглаживать тыльную сторону моей ладони... Однако мне это ничуть не мешало. Я упивалась нашей невинной близостью, за последние дни успев отвыкнуть от спокойствия... Но, к сожалению, всё хорошее имеет свойство заканчиваться — закончилась и наша поездка.