на сундук. Я же обошла тележку и присела у указанного магического ящика. Руки дрожали от волнения, а в голове то и дело мелькали вопросы: что так взбудоражило моего мужа? Отчего такая реакция? И что такого в нем может лежать, что заставило графа зашевелиться и заговорить?

Осторожно приоткрыла крышку и откинула ее назад.

Шок. Ступор. Неверие.

Три чувства, заставившие меня замереть истуканом, не в силах справиться с потрясением. Перед моими глазами стоял сундук, доверху наполненный золотыми монетами.

Я ошалело перевела взгляд от золота на Дэнея. Он довольно улыбался, явно забавляясь моей реакцией.

— Т…те…бе…, — заикаясь и мотая головой, тихо произнес он.

Я в неверии переводила свой взгляд с сундука на мужа и обратно.

— Мне? — переспросила, потрясенная его щедростью. — Но за что?

В последнее время я не верила в чужое бескорыстие. Всем что-то от меня всегда было нужно и хороший тому пример — мои коллеги и бывший жених Славик.

— З…за ж. жии. знь, — хрипло произнес супруг и устало откинул голову.

В наступившей тишине огромного бального зала было слышно лишь наше тяжелое дыхание. Его — натруженное и усталое, мое резкое и прерывистое.

Истерика накатила неожиданно. Вот никогда не думала, что подвержена истерии. Я одновременно громко смеялась и ревела, да так, что напугала девочек.

— Мари! Мари! — вбежала Аннет, волоча за собой Мирану. — Что случилось? Что с тобой?

Наивная! Вот как я могу ей ответить, если даже вдохнуть в горящие от нехватки кислорода легкие воздуха получается через раз?

К моему счастью, пока Аннет пыталась меня успокоить, малышка успела сбегать за Лисаной. Та не растерялась, и залепила такую пощечину, что я вмиг пришла в себя.

— Спасибо! — искренне поблагодарила встревоженную женщину, задышав наконец полной грудью.

Осмотрев наш дуэт, Лиссана перевела взгляд на сундук, на нас и на притихших девочек. «О, боги!» — воскликнула она и тоже разревелась.

Не выдержав накала эмоций, буквально рухнула на колени перед Дэнеем и запричитала:

— Спасибо, Ваша Светлость! Спасибо! Теперь нашей девочке не надо будет думать, как выжить в нашем мире! Теперь она сможет исполнить все свои мечты!

Видимо мужчины во всех мирах одинаково реагируют на женские слезы, ведь слезоразлив — это поистине оружие массового поражения и несмотря на кажущуюся поначалу безвредность, способен подчинить воле своей хозяйки даже самых сильных, смелых и независимых мужчин. И это правда. В действительности мало кто может устоять перед дамой, захлебывающейся в безутешном плаче.

Вот и Дэней не стал исключением. Почувствовал себя неловко, словно совершил что-то предосудительное. Оно и понятно. Наши слезы ввели его в замешательство, заставили почувствовать себя виноватым.

Но никто из нас и не думал обвинить графа в скупердяйстве. Все в этом доме знали, в каком состоянии я нашла своего мужа сразу после брачного обряда. Наоборот, хотелось крепко обнять его, расцеловать и закружиться в вальсе.

Наконец женская часть этого дома смогла успокоиться и принять очевидное. Лисана на радостях выудила из своих закромов ягодную наливку, накрыла в саду шикарный стол и позвала всех обедать.

Отпустило и меня. Деньгам, конечно, я была рада, ведь теперь я смогу полностью подлатать дом, обставить комнаты и больше не ютиться в коморке для слуг, но и прогрессу в восстановлении здоровья Дэнея я радовалась не меньше.

Отчасти это было связано с тем затишьем, которое образовалось вокруг нас. Чуяло мое сердце, не пройдет и месяца, как грянет гром и разразится буря. И от кого было ждать первый удар — я не знала.

После обеда, который провели за разговорами и веселым смехом, я все же добралась до библиотеки, оставив супруга на свежем воздухе на попечении Аннет. Осмотрев многочисленные полки, пришла к выводу, что мне не хватит и года, чтобы прочесть все имеющиеся в моем распоряжении книги.

Подняла с пола упавшую когда-то книгу и с замиранием в сердце ее раскрыла. Честно сказать, поначалу я боялась, что знания в них мне будут не доступны. Но нет. Непривычные глазу закорючки вполне успешно складывались в слоги, а затем и вовсе в полноценные слова. Мозг с непривычной для меня скоростью подстраивался под неизвестные доселе буквы. Не прошло и десяти минут, как я вполне бегло прочла целую страницу трактата о нравственном поведении благочестивой саниты.

Выбрав для начала учебники по истории мира, законодательства и истории возникновения магии, отнесла их в свою комнату, пообещав себе, что сегодня обязательно начну свое просвещение. Было бы кощунством с моей стороны, имея под рукой доступные источники знаний пренебречь ими и на этот раз.

Возвратившись к Дэнею, я отпустила Аннет. Ухаживать и присматривать за мужем — это моя основная обязанность, как недавно выразилась Лисана. Вот и буду выполнять свою супружескую повинность.

До самого вечера я буквально пытала мужа, заставляя его произносить звуки, играть с языком, катать во рту горошины. А когда он уставал и отнекивался, то переключалась на его руки. Делала массаж, сгибала и разгибала пальцы. Мне не хотелось, чтобы он еще раз потерял способность двигаться.

Утонув в заботах о муже, я пропустила момент, когда на улице начало темнеть. Нехотя поднялась на ноги и взявшись за ручку тележки, повезла Дэнея ужинать. На этот раз за столом витало ощутимое напряжение и тревога. Каждый из присутствующих на кухне поглядывал в сторону окна в надежде, что вот-вот послышатся голоса Марко и Дино. Но ни через час, ни через два к имению так никто и не подъехал.

Я уложила мужа в кровать и, сделав ему общую гимнастику, пожелала добрых снов. Тревога за мальчишек росла с каждой прожитой минутой. Почему их до сих пор нет? Что с ними? Живы ли? Эти вопросы наверняка задавал каждый, кто остался дома.

Я же корила себя за то, что поддалась на уговоры и отпустила мальчишек одних в столь рискованное для них путешествие. Надо было отправиться с ними вместе или отпустить Лисану.

Чтобы хоть как-то отвлечь себя, вышла на веранду. Ночь уже во всю властвовала в своих владениях. Подняла голову к небу и уставилась на звезды, что яркими россыпями облюбовали темное полотно. Попыталась отыскать знакомые созвездия, но увы, мои поиски оказались тщетными.

Сколько так просидела я не знаю, но тихий шорох за спиной заставил меня вздрогнуть. Обернувшись, увидела замершую в дверях Лисану.

— Скоро полночь, а моих мальчиков до сих пор нет, — безжизненно проговорила она, присаживаясь рядом со мной.

Не зная, как утешить взволнованную женщину, я притянула ее к себе и обняла.

— С ними все будет хорошо, Лисана. Вот увидишь!