- Да, Скупой знал, где устроить засаду… - пробормотал себе под нос Славцев, мучительно пытаясь угадать: сколько еще времени в запасе?

Конечно, до тех пор, пока в заваренных баллонах остается кислород, борьба не закончена. Они смогут дышать по очереди, передавая маски друг другу, даже если в салоне накопится чистая углекислота. Вот только никто не способен дать точный ответ: много ли кислорода осталось в деформированных, получивших повреждения емкостях?

Капитан закусил губу.

- Андрей! - Лутченко тронул Славцева за плечо, присев на корточки рядом с креслом навигатора. - Андрей, там у нас все равно не было ни единого шанса…

Его товарищи мигом вспомнили раскаленный шар «Осла» - полужидкий клубок плазмы, падающий в недра коварной Z-327.

- Понимаю, - вздохнул Славцев.

- Как думаешь, сможем куда-нибудь выбраться самостоятельно? - с надеждой спросил Анатолий. - Ну, куда-нибудь… Радиостанцию Малек не запустит, это факт. Пусть даже он наладил передатчик, но без антенны ничего не выходит - убедились. Значит, нужно рассчитывать только на себя.

- Только на себя! - подтвердил капитан. - И будем бороться до конца!

- Андрей, у нас есть шансы?

Бывший офицер федеральной гвардии вновь тяжело вздохнул, посмотрел на товарища.

- Почти нет, - честно признал он. - Я надеялся, что мы сможем вырваться из гравитационной воронки, потом наладим радиосвязь и пошлем в эфир «SOS». В короне Z-327 это не имело смысла, там мощнейшие электромагнитные помехи. Я думал: если выберемся на «чистое» пространство - вот и выиграли, вытащили счастливый билет. Получается - нет.

- А своим ходом, без внешней помощи? - спросил Букач. - Если предположить, что двигатель Карла-Хайнца выдержит?

- Мой двигатель выдержит, - подал голос старший механик, - только…

Ризе замялся, нервно помял в руках маску. Затем опомнился, передал ее Пирелли. Но второй механик забыл про кислород - слушал диалог товарищей.

- Только движок спасательного бота неспособен развивать такие же скорости, какие дают ходовые машины целого корабля, - Андрей Славцев закончил мысль Карла-Хайнца Ризе. - И разгонная тяга слабее, и перегрев наступает быстрее. Значит, силовым контурам и маршевому двигателю чаще нужен отдых. Тем более он не промышленной сборки. Потом, у меня навигационный комплекс то и дело перезапускается, показывает такую ахинею, что волосы дыбом… Короче, парни, чтоб отсюда, на этой посудине, добраться до сколько-нибудь обжитой людьми зоны, понадобится около двух суток. И десять тонн удачи. Я так думаю.

- А кислорода у нас? - отвлекшись от радиостанции и бортового компьютера, поинтересовался Малков.

- Этого никто не знает, - отозвался капитан. - Счетчики-манометры не работают, все баллоны дефектные, заваренные, давление в них низкое. Вон, мы уже несколько штук очистили «досуха»…

- И атмосфера в рубке все хуже и хуже… - грустно заметил Букач.

- Да, с атмосферой серьезная проблема, - признал Славцев. - Думаю, пройдет еще несколько часов, и тут станет невозможно дышать, только через маски.

- Так что, значит, как в дешевых боевиках? - уточнил Малков. - Надо кем-то пожертвовать, чтобы остальные выжили? Если уменьшить экипаж наполовину, это вдвое увеличит шансы оставшихся.

Люди удивленно переглянулись: до тех пор, пока Христо не заговорил о такой возможности, подобное никому не приходило в голову…

- Стоп!!! - резко приказал Славцев, прекрасно сознавая: членам экипажа, надышавшимся углекислотой, может привидеться все что угодно.

Еще немного, и начнется поножовщина. В другом случае, конечно, этого не произошло бы, но «пьяный» мозг - отравленный углекислотой - работает совсем не так, как обычно.

- Стоп! Запрещаю думать о таких способах спасения! Боцман! Ружья мне сюда, быстро!

Франтишек беспрекословно выполнил приказ, хотя еще недавно не переваривал Славцева и готов был спорить с помощником капитана по поводу любой мелочи.

Андрей, не мешкая, избавил ружья от элементов питания, спрятал энергобатареи в свой карман, превратив грозные лазеры в примитивные дубинки, которыми, впрочем, тоже можно было проломить чью-то черепную коробку.

На всякий случай Славцев сложил бесполезные «пушки» себе под ноги.

- Бороться будем до конца! - громко сказал он. - Никакой поножовщины, никаких жертв во имя остальных членов экипажа! Никакого жребия! Или все - или никто! И точка! Это мое последнее слово, спорить бесполезно. А если один из вас попытается силой навязать мне другую истину - прошу извинить… Придется вспомнить о том, кто здесь капитан федеральной гвардии.

Люди помолчали, глядя друг на друга. Про кислородные маски даже на время забыли, дышали без них, еще заметнее ухудшая воздух в салоне кораблика.

- Ладно, - признал Букач, - наверное, ты прав, Андрей. По крайней мере, так никому не обидно…

- Я - прав! - резко ответил капитан.

- Друзья, у меня есть хорошее предложение, - вдруг сказал Лутченко. - Собственно, оно у меня было с самого начала. Я для того и завел разговор с капитаном, только мы отвлеклись… самую малость…

- Говори, Анатолий! - попросил Славцев, в очередной раз перезапуская «подвисший» компьютер бортовой навигационной системы.

- Во сне человек потребляет меньше кислорода, чем в то время, когда активен, - пояснил врач. - Мы сможем растянуть запас, чуть увеличить шансы, если… если четверо из нас уснут. Это я могу проделать. В аптечке есть сильнодействующие снотворные препараты. Четверо будут спать. Бодрствовать останутся двое.

- Почему двое?! - тут же воскликнул Пирелли, нервно кусая ногти.

- Потому что пилот должен вести корабль к цели и отвлекаться не сможет. Второй член экипажа будет следить за товарищами: давать спящим кислородную маску, всем по очереди.

- Вторым, конечно, хочешь быть ты? - истерично засмеялся Алессандро и посмотрел на молчавших друзей. - Ага! Понимаю, сговорились! Ты и Славцев усыпите нас! Усыпите или… Можно ведь и не снотворное вколоть… А, док? Это даже не наполовину уменьшит экипаж - на две трети! Значит, шансы тех, кто останется, резко вырастут! У тебя… и у…

Славцев дернулся в кресле, не стерпел оскорбления. Видимо, собрался ответить Пирелли, да не словом, а кулаком, но Лутченко проявил твердость - удержал товарища на месте, сильно сжав плечо Андрея.

- Сандро! - мягко сказал доктор. - Сандро, нам всем очень плохо… Я, как врач, это понимаю. Углекислота действует на мозг. Ты не виноват, что так получилось. Ты даже не соображаешь, что говоришь…

Похоже, Лутченко говорил не для механика - говорил для Славцева, рвавшегося ответить. И у командира тоже возникли проблемы с «соображалкой».

- Ха-ха! - хрипло рассмеялся Пирелли. - Углекислота! Да!!! Она вокруг! Она съедает меня! Мне плохо, кружится голова, тошнит… Свет… Свет какой-то странный, желтый и очень тяжелый… Но ты не прав, док! Я понимаю главное!!! А что главное, парни?! Я хочу жить! Я! Хочу! Жить!