радуют нас вкусными ягодами, но и обладают целительными свойствами, являясь источником ценного лекарственного сырья. Как только наступает ягодное лето, лес щедро дарит нам свои богатства, успевай только собирать! Ягоды полезны взрослым и детям, здоровым и особенно больным, потому что они улучшают процессы пищеварения, повышают усвояемость всех пищевых продуктов, усиливают защитные свойства организма человека.

К числу подобных растений относится такой изящный полукустарничек хвойных лесов, как черника. На опушках, вырубках и старых гарях, среди зарослей кустарника растет душистая земляника, а вдоль дорог, на гарях, лесосеках и по склонам лесных оврагов — ветвистый колючий кустарник с душистыми рубиновыми ягодами —. малина обыкновенная.

Поздней осенью, после того как выпал первый снег, кое-где в сосновом лесу можно видеть странную картину, Поверх тонкого снежного покрова торчит множество каких-то приземистых кустиков с голыми веточками, на которых не видно ни одного листа. Приглядевшись, замечаешь, что у кустиков внизу есть как бы главный ствол, а выше от него отходят боковые «сучья»; растения скорее похожи на крошечные деревца с широкой раскидистой кроной. Так выглядит поздней осенью черника. Заросли ее в это время кажутся сказочным садом лилипутов. Черника на зиму сбрасывает свою листву и этим она похожа на наши лиственные деревья. По внешнему виду она особенно напоминает кустик маленькой мирты, отсюда ее видовое название myrtillus, а родовое название растения Vaccinium имеет то же происхождение, что и у брусники. Русское название растения дано потому, что ягоды сильно чернят пальцы и губы. Прежде чернику использовали для получения фиолетовой краски. С наступлением зимы кустики скрываются под снегом. Из-под снега черника выходит только с голыми веточками, но так продолжается недолго. Проходит несколько педель — и маленькие почки на зеленых стебельках трогаются в рост. Сначала из почек показываются копчики листьев, а затем и сами листья, нежные, светло-зеленые, еще не вполне развернувшиеся. Одновременно с ними появляются и бутоны. Цветение черники совпадает с распусканием черемухи в мае, созревают плоды черники в июле — сентябре. Особенно красивой в лесу черника выглядит ранней осенью: листья у нее становятся желтыми или зеленовато-желтыми, а на опушках и полянах — пунцово-красными, очень яркими и красивыми.

Черника распространена в зоне хвойных лесов европейской части СССР и Сибири, заходит в подзону смешанных лесов и в тундровую зону.

Наиболее распространенными типами леса с оптимальными условиями для плодоношения черники являются ельники-черничники и сосняки-черничники. Кроме того, черника растет в сосняках-долгомошниках, березняках-черничниках и некоторых других типах леса, но в этих местах площади, занимаемые ее зарослями, обычно незначительны.

Основные заготовки черники ведутся в Полесских р-нах УССР и БССР, а также в северных и центральных р-нах европейской части РСФСР (Горьковская, Кировская, Вологодская, Пермская, Архангельская, Калининская области и др.). Сбору подлежат вполне зрелые неповрежденные и незагнившие ягоды. Собирают их в сухую погоду. Медлить со сбором черники нельзя, так как ягоды черники быстро перезревают и осыпаются. Удобнее всего собирать их в небольшие корзины или ведра. Мягкая тара для сбора черники непригодна. Собранные ягоды очищают от мха, хвои, веточек и других примесей. Мыть их нельзя. Сушить ягоды лучше всего после предварительного подвяливания в течение 2–3 ч при температуре 35–40°, досушивая затем при температуре 55–60°. Высушенные ягоды не должны слипаться в комок и окрашивать ладонь при насыпании их на руку. В хорошую погоду их можно сушить на солнце, рассыпав топким слоем (толщиной 1–2 см) на подстилку из ткани или бумаги. Сушку лучше проводить на открытом месте: на крыше, чердаках или на стеллажах. Плоды черники содержат дубильные вещества (7—12 %), главным образом производные пирокатехина, сахара, органические кислоты, пектиновые и красящие вещества (антоцианы), жизненно важные микроэлементы (марганец, медь, кобальт, цинк, железо).

В медицине ягоды черники применяются как вяжущее средство при желудочно-кишечных заболеваниях, при поносах у детей. Лучшей лекарственной формой для детей являются черничные кисели. Широко используется черника и для пищевых целей. Многим нравятся мягкий, чуть вяжущий сладковатый вкус ягод, их сочность. Широко используются они и для приготовления варенья, компотов, морсов и т. д.

Кроме плодов, в последнее время стали заготовлять в качестве сырья и листья черники. В них содержатся дубильные вещества (18–20 %), арбутин, комплекс микроэлементов (особенно много марганца) и флавоноид неомиртиллин, который обладает способностью понижать содержание сахара в крови. Листья черники используются в лекарственных сборах. Заготовляются они в фазу цветения растения, когда особенно богаты неомиртиллином.

Родовое название земляники Fragana происходит от латинского глагола «благоухать» и дано было растению из-за приятного запаха плодов земляники. Видовое название vesca — от латинского слова «малый», что характеризует размер плода. Русское видовое название «лесная» указывает на место произрастания растения.

Земляника всем хорошо знакома по внешнему виду. Когда в лесах и на лугах среди сочной шелковистой травы начинает наливаться рубиновым цветом ягода земляники, неповторимый аромат разносится далеко вокруг. «Похоже, что где-то в тазу вскипело и испаряется сахарное варенье из букета роз, меда, яблок и ананасов», — писал большой знаток русской природы Д. П. Зуев, который называл землянику самым душистым из всех витаминов природы.

Земляника издавна применялась в народной медицине многих стран. Упоминается она в трудах Виргилия, Овидия, Плиния и др. В одном из старинных русских лечебников землянике посвящены такие строки: «Вода из ягод земляничных… с питьем обычным смешана и то всякую мокрость вредительскую потом из тела гонит, и жилы дыхательны отворит, и сердце укрепляет, и силу подает, и камень внутри истребит, и прокаженным вельми пользу творит».

В начале этого века в «Русском медицинском вестнике» появилась статья С. М. Васильева о лечении земляникой подагрических поражений сердца, почек, суставов и других органов, а в народной медицине и по сей день большой популярностью пользуется свежий сок из земляничных ягод, принимаемый натощак по четыре — шесть столовых ложек, водный отвар (две столовые ложки сухих ягод на стакан кипятка), а также сами ягоды в сыром виде, которые находят применение при лечении атеросклероза, гипертонии, неврастении, бессонницы, язвы желудка, подагры, камней в печени и в почках. В виде растертой кашицы плоды наносят толстым слоем на чистую материю и прикладывают к местам, пораженным экземой, или мелким ранам, а косметологи рекомендуют использовать тертые ягоды для выведения угрей и веснушек, с целью повышения эластичности кожи лица и шеи, предохранения от образования морщин.

Ягоды земляники полезны всем людям любого возраста, особенно детям, которым дают их в натуральном виде с молоком, сливками, сахаром или сметаной, а также в виде компота, не имеющего себе равных по вкусу.

Однако нужно помнить, что не все могут употреблять большие количества земляники. У некоторых людей она вызывает покраснение кожи,