– Наташа, постарайся не садиться ни в какие такси. Езди только на автобусах. – Увидел ее тревожный взгляд. – И вообще, будь поосторожней.

– Что-нибудь случилось? Или должно случиться? – спросила она, все еще настороженно глядя ему в глаза.

– А что должно случиться? Ничего. Телефонограмма пришла в управление. Опять какой-то маньяк появился. Охотится на женщин, – соврал он, и Наташе ничего не оставалось, как поверить. Сводки криминальных сообщений в последнее время то и дело рассказывали о насильниках и прочих ненормальных, нападающих на молодых женщин. Тем более лето, самый сезон.

– Что ж, нельзя его поймать? – спросила Наташа, встав с постели и быстро одевшись.

У Ивлева было погано на душе, поэтому на этот раз он не проявил к жене должного внимания, почувствовал, что она немножко обиделась, хотя старалась не подавать виду.

Капитан вздохнул и стал заправлять постель.

– Поймать можно. Только разве всех их поймаешь! Одного поймаешь, посадишь – тут же другой как из-под земли появляется. Так что будь умницей, помни все, о чем я тебе говорил, – закончил он свои наставления.

– Ладно, – ответила Наташа.

Ивлев почувствовал в ее голосе грусть. Он так и не понял, поверила ли она до конца в его болтовню или заподозрила неладное и просто промолчала.

Едва капитан Ивлев поднялся на третий этаж, где размещался отдел уголовного розыска, как к нему подбежала секретарша полковника Махова. Вид у нее был такой, будто она его тут дожидалась давно. Сразу появилось желание повернуть, уйти в дежурную часть, лишь бы не встречаться с этой милой женщиной, обладавшей редчайшей назойливостью. Если уж Махов даст ей поручение взять с кого-нибудь справку по уголовному делу, то можно быть спокойным. Она не отойдет от стола до тех пор, пока оперативник справку не напишет. В отделе говорили, что она пришла сюда с полковником и уйдет только вместе с ним.

– Алексей Иванович! – возбужденно заговорила секретарша с такой интонацией, как будто произойдет что-то грандиозное, если Ивлев не послушает ее. – Полковник Махов велел вам срочно зайти. – Она надеялась тут же увести Ивлева с собой.

Но капитан, как будто пропустив ее слова мимо ушей, достал из кармана ключ от своего кабинета.

– Алексей Иванович! Вы что, не понимаете? Срочно! – повторила секретарша с некоторым раздражением, тщательно выговаривая каждую букву. Ей страшно не нравилось, когда кто-то не воспринимал ее слова. Она привыкла ставить себя на второе место после Махова, внушив себе, что секретарь – фигура жизненно необходимая для отдела.

Ивлев понял, что она не отвяжется. «Уж слишком исполнительная. Не секретарша, а клад», – подумал про нее капитан. Пришлось убрать ключ назад в карман.

– Пойдемте, – сказал Ивлев и пошел впереди секретарши.

Она, в модных туфлях на высоком каблуке, едва поспевала за ним. Но возле самых дверей в приемную, как ракета, обогнала Ивлева. Откуда только прыть взялась?

– Входите, – проговорила она, не успев отдышаться и тут же хватаясь за телефонную трубку звонившего аппарата.

– Да, Константин Сергеевич, пришел. У меня в приемной, – защебетала она.

Ивлев догадался: «Про меня докладывает».

– Хорошо, Константин Сергеевич. – Она аккуратненько положила трубку и объявила: – Идите скорей. Константин Сергеевич сердится. Заждался вас.

Хотя этого можно было и не говорить. И так понятно. Иначе для чего бы с ходу тащить Ивлева сюда?

В кабинете полковника Махова, кроме него самого, сидел и старший лейтенант Квасов с красным, как у нашкодившего школяра, лицом.

«Он свое уже получил. Теперь моя очередь», – мысленно приготовился Ивлев и поздоровался с начальником:

– Здравствуйте, Константин Сергеевич.

Махов сидел надувшись. На вошедшего капитана даже не взглянул.

– Проходите, садитесь, – официально сказал полковник.

И не успел Ивлев сесть, как он спросил:

– Как же так получилось, Алексей Иванович, что вы допустили смерть женщины? – Вопрос прозвучал с таким упреком, словно капитан Ивлев не милиционер, а врач, у которого во время операции по его вине скончался пациент.

«Опять докучают старику звонками», – смекнул капитан, наскоро обдумывая, как лучше ответить, чтобы не вести себя слишком вызывающе и в то же время не выставить себя виноватым.

– Хорошо, Константин Сергеевич, сейчас я все объясню. – Но Ивлев только тянул время, соображая, что мог полковнику наговорить тут Квасов.

– Да уж, пожалуйста, потрудитесь, – с обидой произнес Махов. Досаднее всего, что эту самую обиду полковник сейчас выплескивал на своего заместителя.

«Наверное, должности заместителей для того и существуют, чтобы в нужный момент начальник мог с себя вину переложить на зама. И обиду тоже», – подумал капитан и сказал:

– Что касается Бондырь, вчера лейтенант Квасов приглашал ее к нам в отдел для беседы. Но Бондырь не захотела пойти с нами на контакт.

– Но ведь у вас сразу было подозрение, что она имеет прямую причастность к пропавшим долларам и к убийству мужа? – словно прокурор, строго спросил Махов и посмотрел сперва на Квасова, потом на Ивлева.

«Эх, Квасов! Уже проболтался», – глянул Ивлев на лейтенанта. Но Квасов только кивнул головой в свое оправдание. И кивок этот означал одно: надавил, мол, на меня полковник, пришлось кое-что выложить.

– Константин Сергеевич, первоначально у нас не могло быть подозрений о ее причастности к убийству мужа. Иначе мы бы ее задержали. Насчет долларов – да. Но это была всего лишь версия. Мы не успели выставить за ней наблюдение.

– Да, понятно, – проговорил полковник уже несколько мягче.

И Ивлев понял: «Все. Старик выдохся. Отошел. Теперь можно разговаривать нормально».

– А это письмо с ее признаниями? Знаете, мои дорогие, как может отреагировать прокурор? – посмотрел полковник поочередно сперва на Ивлева, потом на притихшего старшего лейтенанта. – Может и обвинение вынести. Своевременно не приняли меры, чтобы обезопасить подозреваемую. В результате упустили возможность эффективного раскрытия преступления.

Квасов сидел весь мокрый. Уши его полыхали. Ивлев даже подумал про него: «Довел старик лейтенанта. Еще немного – и расплачется».

– При желании может, – согласился капитан, но его согласие все равно не понравилось полковнику. Видно, хорошо ему испортили настроение.

– Алексей Иванович, вы еще слишком молодой и не сталкивались с грязью, от которой невозможно потом отмыться всю жизнь. Дай бог, если удастся найти этих убийц. А если не удастся, вся ответственность ляжет на вас. Вот так, – закончил Махов, как показалось Ивлеву, ласково, будто речь шла не о наказании, а о поощрении.

Спорить сейчас было бесполезно.

– Понятно, – отрапортовал Ивлев и покосился на Квасова. С того градом лил пот.