В очередной раз взвыв, мужчина грохнулся на колени так, что по магазину только грохот пошёл. Стоявшие в стороне женщины невольно охнули и скривились от жалости к подонку, но Влад был неумолим. Продолжая сжимать его плечо, разведчик чуть наклонился и почти ласково проговорил:

— Начинай, дорогой. Я долго ждать не собираюсь.

— Простите, мадам, я погорячился, — скороговоркой пробормотал мужчина, кривясь от боли в плече.

— Не верю, — зло рассмеялся Влад, сжимая пальцы.

В ту секунду в магазине раздались явственный хруст костей и дикий вопль боли, следом за которым последовало извинение:

— А-а-а, простите, простите меня, госпожа, я больше не буду! — орал подонок так, что у разведчика уши заложило.

— Вот что вы за люди такие, а? — с удручённым видом спросил Влад, отпуская его. — Говоришь, что кость сломаю. Не верите. Неужели я похож на того, кто словами просто так кидается?

— Нисколько не похожи, месье, — быстро ответил из своего угла продавец. — Но вся беда в том, что она действительно задолжала фактории. Вот мой помощник и не сдержался.

— Да хоть сгори ваша фактория ясным пламенем. Всё равно говорить с людьми надо вежливо, — рявкнул в ответ Влад. — Сколько с меня?

— Четыре с половиной тысячи кредитов, — услышал он моментальный ответ.

Подойдя к кассовому аппарату, Влад вставил в приёмник терминала свою кредитку и, приложив большой палец к сканеру, набрал указанную цифру. Использовать карту можно было двумя способами: при помощи кода или через сканер. Это облегчало жизнь пользователям и позволяло бдительным стражам порядка легко проверить владельца карты, тот ли это человек, за кого себя выдаёт. Наблюдая, как с его счёта разом исчезает часть его сбережений, Влад чуть усмехнулся и, оглянувшись на продавца, спросил:

— Сколько она должна?

— Сорок кредитов.

— Сколько? И из-за такой малости столько шума? — презрительно фыркнул разведчик, быстро набирая на терминале указанную сумму.

— Не надо, — робко пискнула Лина.

— Помолчи, женщина, — огрызнулся Влад, делая злое лицо и одновременно подмигивая окончательно растерявшейся женщине.

— Да уж, лучше помолчи, — задумчиво повторила Дженни.

Заставив продавца погрузить покупки в снегоход, Влад забрался в салон и первым делом достал из кармана заветную склянку. Задумчиво смотревшая на него Дженни неопределённо качнула головой и, включив передачу, лихо погнала машину к дому. Покосившись на неё, Влад понял, что очередной порции расспросов никак не избежать, и, обречённо вздохнув, решил плыть по течению. Что называется, план война покажет.

Всё купленное, по молчаливому согласию всех участников экспедиции, выгрузили в доме Лины. Дженни отсыпала из каждого мешка понемногу крупы и, уложив всё это добро в холщовый мешок, повернулась к Владу. С интересом рассматривая этот раритет, разведчик не удержался от вопроса:

— Неужели у вас тут и такие вещи делают?

— Мы стараемся делать всё сами, — пожала плечами женщина. — Ты вот сегодня сумасшедшие деньги потратил и не поморщился, а любому охотнику на такую сумму нужно как минимум полторы сотни шкурок добыть.

— Это деньги, которые мне удалось скопить за время службы. Мишель сказал, что мне остался в лучшем случае год. На том свете они мне без надобности, так к чему экономить? — пожал плечами разведчик.

— Как год? — испуганно охнула Лина. — Это правда? — спросила она у Дженни.

— Правда, — нехотя кивнула та. — Потому и пришлось просить тебя о помощи. Он решил куратору как следует уши надрать.

— Неужели только год? — не унималась Лина.

— Хватит причитать, — шикнула на неё Дженни. — Мишель не пророк и не святой, он и ошибиться может. Жить нужно. Просто жить. А там, как судьба решит.

— С этим никто спорить и не собирается, — пожал плечами Влад. Потом, подумав, спросил: — Дженни, а где расположены узлы межпланетной связи?

— Их два. Один между посёлками, в трёх часах езды отсюда, второй — на другой стороне планеты. Таким образом, ретранслятор задействован постоянно, — вместо Дженни ответила Лина.

— Вы разбираетесь в средствах связи? — удивился Влад.

— Мой муж был связистом на корвете стран американского содружества. До того, как его сослали сюда.

— За что?

— Толком не знаю. Он не любил говорить об этом, — вздохнула Лина. — Знаю только, что история получилась очень грязная. Там что-то с наркотиками было связано.

— Что ж, теперь, я думаю, это неважно, — вздохнул Влад. — Но прежде чем вы уедете, мне нужно попасть на узел связи.

— Я вас отвезу. Пусть они едут, — неожиданно ответила Лина.

— Торопиться некуда. Макс перенёс отъезд на вечер. У него какие-то дела появились, — пожала плечами Дженни.

Понимая, что женщина пытается оттянуть отъезд, Влад решительно ответил:

— Это плохо. Чем больше вы тянете, тем хуже. Можете оказаться в пределах досягаемости наёмников.

— Не окажемся. Эти кретины собственных гениталий без своих приборов не найдут, а приборы их в нашем климате не работают, — фыркнула Дженни, употребив словцо, которое приличной женщине не то что произносить, но и слышать-то не стоило.

— Даже их некомпетентность в поисках собственных… к-хм, — в этом месте Влад заметно смутился, но, взяв себя в руки, продолжил: — не означает, что они не смогут найти вас.

— Они планеты толком не знают, а мы здесь кругом дома. Ушли в кусты и растворились, — продолжала веселиться Дженни.

— Очень многих хороших людей сгубила самонадеянность, — не разделил её веселья Влад. — Наёмники далеко не дураки. Промахнувшись один раз, они включают мозги и делают всё, чтобы избежать повторного промаха.

— Так быстро их не вызвать, — подала голос Лина. — Для начала куратор вызовет дополнительных людей из службы безопасности.

— Неважно, — продолжал настаивать на своём разведчик. — Чем дальше вы будете от посёлка, тем лучше.

— Не понимаю, о чём мы спорим, — пожала плечами Дженни. — Всё равно без Макса нам не уехать.

— Согласен. Тогда сделаем так. Вы сейчас отправитесь домой, соберётесь и вместе с внучкой уйдёте к Максу. Как только он закончит свои дела, уезжайте.

— Уедем, — вздохнув, покорно сказала женщина и, лукаво подмигнув Лине, вышла из дома.

— Поехали? — спросил Влад, поворачиваясь к ней.

— Вы торопитесь? Может, сначала чаю попьём? — осторожно, почти испуганно спросила Лина.

— Пожалуй, — подумав, кивнул Влад.

— Я сейчас, — радостно кивнула женщина, галопом кидаясь к печке.

— А где ваш сын? Дженни сказала, что у вас растёт мальчик.

— Он сейчас у соседей.