Её величество некоторое время помолчала, обдумывая моё поведение, апотом добавила:

–Отец собирается спросить, кого изних ты предпочтёшь.

–Никого!– забыв, что планировала скрывать свои чувства, я вскочила ивывалила маме всю правду:– Они нелюбят меня! Они соревнуются между собой! Спорят наклинок иконя! Ая никому ненужна…

Я разрыдалась уматушки нагруди. Она прижимала меня ксебе, гладила поволосам ини очем неспрашивала. Акогда я немного успокоилась, сказала:

–Ты непросто стала совсем взрослой, моя девочка, ты ещё ибольшая умница. Я горжусь тобой. Ты достойна большой инастоящей любви. Иона ктебе обязательно придёт.

Я подняла зарёванное лицо, чтобы удивлённо взглянуть намаму. Эти слова оказались настолько неожиданными, что я даже перестала плакать. Аеё величество ласково улыбнулась ипоцеловала меня.

–Я скажу отцу, что ты ещё неготова кпомолвке.

Мама ушла. Ая долго сидела напостели, смотрела внезашторенное окно идумала– такли уж сильно нужен мне Розан? Илиобида, которую он мне нанес, изменит мое отношение кнему?

Мама сказала, что я достойна настоящей любви. Нобылали моя любовь клигурийцу настоящей? Илиже это глупое увлечение голубыми глазами изолотыми локонами?

Ответа я незнала, норешила, что мне необходимо поумнеть, чтобы разобраться впроисходящем ив себе самой.

Отныне– никаких принцев идаже мыслей оних.

После отъезда гостей я сосредоточилась научёбе изанятиях скапитаном Ареном. Это помогало мне привести мысли впорядок, сосредоточиться иразобраться всебе. Даже внудных занятиях этикетом игеральдикой я внезапно нашла длясебя что-то интересное ивсе больше времени стала проводить закнигами.

Иногда я ловила насебе обеспокоенные взгляды мамы изадумчивые отца. Но, ксчастью, разговоров оба незатевали. Правда, кмоим занятиям прибавилось углубленное изучение боривийского илигурийского языков, атакже история, традиции иэтикет этих стран.

Я только усмехнулась вответ нахитрость родителей ик своему удивлению легко втянулась визучение дополнительных предметов. Мне было интересно всё новое. Оно занимало нетолько время, нои мысли. Ато, что приупоминании учителем лигурийских илиборивийских принцев, сыгравших какую-либо роль вразвитии своей страны, перед моим внутренним взором вставало определённое лицо… Вэтом я невидела ничего странного– мыже были знакомы, много общались вдни Ливиной свадьбы. Да иистории сопредельных государств это придавало налёт реалистичности.

Да, теперь я вовсём училась находить положительные моменты. Имне это удавалось.

Так прошло три года.

Я позабыла свою детскую влюблённость влигурийского принца. Больше мы невиделись, ион никак ненапоминал осебе. Может, он понял, что поступил гадко, ине стремился напомнить осебе?

Кастор, напротив, некоторое время пытался вести сомной переписку, но, получив несколько немногословных писем отмоего секретаря, сдался.

Претенденты намою руку оставили меня впокое. Ая жила счастливой ипочти беззаботной жизнью восемнадцатилетней ненаследной принцессы. Правда, длилось это ровно дотех пор, пока однажды после дневного чая отец непригласил меня всвой кабинет. Удивлённая, спроснувшимся любопытством я шла следом заслугой, пытаясь угадать, скакой целью его величество позвал меня.

Ипапа, дождавшись, когда мы останемся одни, огорошил:

–Ида, я долго ждал, когда ты повзрослеешь иперерастёшь свои детские страхи перед замужеством…

Я мысленно закатила глаза. Похоже, отэтой беседы нестоит ждать ничего хорошего. Я действительно повзрослела итеперь совершенно нехотела замуж. Особенно залигурийского принца…

Его величество был деликатен, нонапомнил, что мне уже восемнадцать, ибольше отказывать претендентам намою руку неполучится.

Иподытожил:

–Мне видятся две самые подходящие кандидатуры: Кастор Боривийский илиРозан Лигурийский. Вобоих случаях ты станешь королевой соседнего государства.

Я вздохнула, разглядывая пальцы.

–Ну?– отец нелюбил долгие паузы.– Что скажешь?

–Кастор,– решиласья, снова вздохнув.

Боривийский принц мог быть внимательным изаботливым. Я надеялась, что мы сумеем найти общий язык. Пусть исо временем. Да и, казалось, сним мне будет проще. Ведь унего было одно явное преимущество перед Розаном– я небыла внего влюблена, поэтому ему былобы сложнее причинить мне боль.

СРозаном всё было намного сложнее. Моя детская влюблённость, конечно, прошла, ноя небыла уверена, что она невспыхнет вновь, если лигуриец станет моим женихом. Истоило только представить, каксмотрю нанего влюблёнными глазами, аон равнодушно отворачивается… Брр… Мне такое вкошмаре как-то приснилось, потом полночи заснуть немогла. ИНая отпаивала меня ромашковым чаем.

Вобщем, поэтой логике выбор был очевиден. Лучше идти замуж совсем безлюбви, нос надеждой налучшее, чем любовь только смоей стороны.

–Отлично!– просиял отец, предвидевший более сложный разговор, итеперь его наполняли эмоции:– Иди сюда, моя девочка!

Наедине его величество позволял себе забыть освоём высоком статусе ивёл себя какобычный отец. Вот исейчас он раскрыл объятия, ия прильнула кего сильной груди, чувствуя любовь изащиту. Иещё… глухую тоску.

Всё-таки идти замуж заКастора мне нехотелось.

Эх, тяжела жизнь принцессы…

Через три недели состоялся торжественный приезд потенциального жениха. Затри года Кастор почти неизменился, разве что стал выше ираздался вплечах.

Он прибыл смалой свитой, словно намекая, что наша помолвка дело практически решённое, иэтот визит почти родственный.

Меня неприятно кольнуло, ноя решила, что нестану придираться. Всё равно ведь выйду занего замуж. Ия, иКастор это знали. Чего удивляться, что он решил обойтись безлишних церемоний?

–Ваше высочество, вы стали ещё прекраснее заэто время,– сообщил Кастор, склоняясь кмоей руке.

–Благодарю, ваше высочество,– я присела впочтительном реверансе.

–Я очень рад, что вы наконец приняли моё предложение.

–Мне было лестно его получить.

Обменявшись улыбками илюбезностями, мы разошлись. Официальная помолвка должна была состояться через три дня. Ивсё это время отец сКастором посвятят обсуждению брачных соглашений. Очевидно, что замной давалось неплохое приданое. Боривия давно хотела получить Биртрамское герцогство, расположенное нанашей границе. Итеперь их желание наконец исполнится. Новедь иЗареван отэтого брака должен получить свои преференции. Вобщем, свадьба выгодна обеим странам.

Я заставляла себя думать обэтом. Аещё отом, что щемящее чувство вгруди связано спредстоящим расставанием смоей прежней жизнью исемьёй.

Впервуюже ночь я почти несомкнула глаз. Крутилась сбоку набок, раздумывая освоём будущем. И, вконце концов, невыдержала– дёрнула зашнурок, желая выпить успокаивающий отвар изромашки.