она спасла мир, стоит начать с опустошительной войны, которая случилась более тысячи лет назад.

– Войны? – переспросил Дилла.

– Давным-давно, в северных землях было прекрасное кроличье королевство – Волькинг. Короля звали Сайгон, и была у него дочь, красивая, как фея, принцесса Диана. Король горячо любил её и берёг как зеницу ока. Однако в королевстве Волькинг, где жили десятки тысяч кроликов, не было покоя. Хотя обитавшая по соседству стая волков и была немногочисленной, по силе они намного превосходили кроличье королевство и постоянно вторгались в него. Ради коротких периодов мира король Сайгон каждый год платил им дань, до тех пор, пока в один из годов в Волькинге не наступила ужасная засуха, из-за которой не уродилось ни одной моркови, посаженной в начале года. Настал срок уплаты дани, но королю было нечего отдать.

– Разве волки не плотоядные? Как они могут есть морковь? – спросил Дилла.

– Это сейчас волки хищники, но это не значит, что их предки тоже были хищниками. Король действительно не мог ничего им дать, поэтому всё время оттягивал время уплаты дани. Наконец вожак волчьей стаи потерял терпение и начал угрожать королю войной. Сайгону ничего не оставалось, кроме как предложить волкам свою дочь – выдать её замуж за вожака стаи в обмен на долгосрочный мир.

– И вожак согласился?

– Конечно, ведь принцесса Диана была очень редким ангорским длинношёрстным кроликом. Но в волчьей стае не все были готовы породниться с кроликами. Некоторые считали, что это уловка Сайгона: как только принцесса выйдет замуж, король кроликов станет тестем вожака, и долгое время волкам не удастся получать дани от кроликов и не будет причин вторгаться в кроличье королевство. Но вскоре произошло очень странное событие, которое привело к кровавой битве, – Ду Дин всё более увлечённо рассказывал легенду.

– Что за странное событие?

– Принцесса Диана загадочным образом исчезла по пути к волчьей стае и не прибыла в назначенный срок.

– Исчезла? И правда странно.

– Да. Даже слуги и послы, сопровождавшие принцессу, бесследно исчезли вместе с ней. Никто не верил, что принцесса могла испариться необъяснимым образом. Поползли слухи. Одни говорили, что принцесса сбежала на полпути, другие – что принцессу похитили. Король был убит горем. Он считал, что принцессу убили те волки, которые выступали против брака. А вожак стаи волков считал, что король не захотел отдавать принцессу и тайно спрятал её.

Вскоре слухи породили подозрения, а подозрения привели к ожесточенным спорам, которые в конечном итоге переросли в войну. Кролики быстро сформировали королевскую гвардию. Стороны вступили в смертельную битву на равнине Волькинга. Битва длилась три дня. Много волчьего и кроличьего народа полегло в том сражении. Королевская гвардия потерпела сокрушительное поражение, ни один кролик не ушёл живым с поля боя. Оставшиеся волки сразу же напали на королевский дворец. Король Сайгон бросил народ Волькинга и сбежал через чёрный ход вместе с королевой и оставшимися детьми.

Волки в неистовстве стали разрушать всё подряди, но так и не смогли найти никакой еды, потому что всю еду забрал король. Тогда голодные волки начали есть кроликов. Волькинг погрузился в страх и отчаяние. В те времена кролики ещё не умели рыть норы, и им было некуда спрятаться, не говоря уже о том, чтобы убежать от волков, которые были намного быстрее их. Им оставалось только смотреть, как хищники пожирают их родственников и друзей. Вожак стаи отдал последний приказ: убить всех кроликов и полностью уничтожить наше племя.

– О нет! – воскликнул Дилла.

– Жителям Волькинга грозила катастрофа, жизнь кроликов погрузилась в бесконечную тьму. Однако появилась надежда – Бона, похожая на первый солнечный луч на рассвете, прорезавший тьму ночи.

Ду Дин почесал драное ухо и продолжил:

– Она храбро выступила и призвала кроликов к сопротивлению. Сначала Бона заставила всех кроликов попрятаться, чтобы волки не могли напасть на них в одном месте, а затем научила кроликов рыть норы. Вскоре после этого была создана огромная и разветвлённая сеть подземных туннелей. Вход в нору был настолько мал, чтобы войти или выйти мог только один кролик. Так Бона спасла жизни кроликов. Чтобы полностью устранить угрозу, Бона собрала новую армию, которая начала отвечать на нападения волков. Волки больше не могли безнаказанно убивать кроликов и возненавидели Бону. Однако мудрая Бона использовала эту ненависть, чтобы победить волков и спасти весь кроличий народ.

– Но как ей это удалось? – растерянно спросил Дилла, потому что не мог придумать ни одного способа, как победить противника с таким перевесом в силах.

– Бона приказала армии вырубить деревья, собрать песок и камни и перекрыть реку Волькинг чем-то вроде человеческой плотины. Реку перекрыли на целый день, но это было всего лишь частью плана. Затем Бона использовала себя в качестве приманки. Используя ненависть волков к себе, она заманила их в низовья реки Волькинга. Как раз в тот момент, когда вожак стаи собирался лично съесть Бону, чтобы поквитаться с ней, войско вверх по течению разрушило запруду, и воды реки, как стадо скачущих диких лошадей, в мгновение ока поглотили всю волчью стаю и Бону. Бона пожертвовала собой ради выживания кроличьего вида. Её мудрость и самоотверженность навсегда запечатлены в нашей истории. Всё это видела Богиня луны на небе, она восхитилась тем, что сделала Бона, и сжалилась над ей. Поэтому Богиня взяла Бону на луну, назвала её Нефритовым Кроликом и попросила Бону стать её вечной компаньонкой. С тех самых пор кролики стали считать Бону своим духом-покровителем.

Королевство Волькинг так и не оправилось после опустошительной войны, оно распалось и постепенно пришло в упадок. Кролики выживали, кто как мог, и остались разбросанными по всему свету. А между волками и кроликами с тех пор появилась кровная вражда. Перед смертью вожак волчьей стаи дал наставление своим потомкам: в будущем они должны убивать всех кроликов, как только увидят их, чтобы отомстить за предков. Потомки волчьей стаи унаследовали ненависть своих предков к кроликам, стали невероятно жестокими и превратились из всеядных в полностью плотоядных. Поэтому в каждое полнолуние волки забираются повыше и воют на луну, объявляя войну Боне и её потомкам. А кролики научились у Боны рыть норы и передавали это умение из поколения в поколение, убегая и прячась от своих врагов. Они не только не вымерли, но и процветают, – весело закончил свой рассказ Ду Дин.

За рассказом легенды его настроение явно улучшилось.

– Хорошая история, было очень интересно! – не удержался от похвалы Дилла.

Ду Дин снова смутился и застенчиво потупил голову.

– Но я так и не понял, куда исчезла