Услышав слова хорька, Дилла внезапно всё понял и успокоился. Ду Дин совершил сразу два преступления, и его приговор тоже был разделён на две части. Судьи не придали значения первому приговору, полагая, что второй приговор автоматически исполнит первый. Однако, если первый приговор принят, Ду Дин перестаёт быть членом кроличьего племени, и тот факт, что он спас жизнь Анке, больше не может расцениваться как сотрудничество с врагом. А потому второй приговор не может быть принят.

– Ах ты! Ты… – произнёс Харрисон, растерявший все слова в гневе бессилия.

– Он прав, Ду Дин свободен. Вы больше не имеете права казнить моего друга, – громко заявил Дилла.

Все присутствующие кролики беспомощно посмотрели друг на друга, и, словно онемев, в недоумении глядели на пятерых судей. Пятеро кроликов снова собрались в круг и принялись что-то горячо обсуждать, казалось, что мнения разделились. Дилла считал, что единственное, что сейчас могли сделать члены Совета, – это воспользоваться возможностью, созданной Анке, чтобы обе стороны не оказались в проигрыше.

– Ладно, – произнёс сквозь зубы Беннет через некоторое время. – Совет согласен с твоим предложением, можешь забрать с собой Ду Дина.

– И больше не возвращайтесь! – вне себя от ярости крикнул Харрисон.

– Ду Дин, пойдём с нами! – мягко сказал Дилла.

На глазах у всех Дилла с Анке на спине поднялся вверх по лестнице, и Ду Дин последовал за ним, оглядываясь и неохотно покидая кроликов.

– Мне очень жаль, что мы причинили тебе такие неприятности, – виновато сказал Дилла, выйдя из зала суда.

– Что ты! Спасибо тебе! – поспешно сказал Ду Дин.

– Что ты намерен теперь делать? – спросил лисёнок.

Вокруг них в траве стоял несмолкающий стрёкот сверчков.

– Я не знаю, – расстроенно ответил серый кролик.

– Друг, не хочешь ты вместе с нами отправиться в путешествие?

– Путешествие? Но куда?

– Сам не знаю, но, может быть, следуя за нами, ты сможешь найти себя настоящего? – ответил с улыбкой Дилла.

– Хоть я и не понял тебя, но я готов вместе с вами увидеть внешний мир, – кивнул Ду Дин.

Трое друзей провели ночь под огромным священным деревом. Всю ночь Ду Дин не сомкнул глаз: его чувства были в смятении и он неподвижно сидел, глядя на полную луну в небе. Анке, напротив, спалось почти хорошо, если бы только ему среди ночи не пришлось несколько раз выбегать по нужде. Ду Дин сказал, что так и должно быть – из организма хорька выходила отрава.

Ранним утром следующего дня, когда солнце ярко осветило землю, Дилла всё еще спал и видел сны.

– Просыпайся! Просыпайся! – он открыл глаза и увидел, что Анке тянет его за хвост. – Пора отправляться в путь, иначе Ду Дину грозит опасность!

Дилла был немало удивлён и обрадован, увидев, что к Анке вернулась жизнь. Серый кролик всё еще стоял под священным деревом и смотрел на небо, так он провёл всю ночь Хорёк подошёл к Ду Дину и низко ему поклонился:

– Меня зовут Анке. Спасибо, добрый друг, ты мой спаситель!

– Не стоит, это был мой долг, – стеснительно проговорил Ду Дин. – Приятно познакомиться, меня зовут…

– …Ду Дин, – весело отозвался Анке. – Я вчера всё слышал.

Яркое солнце разогнало туман и высушило капли росы на траве, повсюду пели птицы и раскрывались цветы, а воздух был наполнен ароматом зелёной травы. Дилла и его спутники пошли по тропинке. Но на границе кроличьих земель их встретило больше десятка кроликов. Дилла сразу заметил среди них Рунге, Альберта и ещё несколько незнакомых ему кроликов. Он решил было, что они пришли схватить Ду Дина и приготовился защищать Друзей.

– Моё бедное дитя, – раздался вдруг громкий голос, и Рунге ласково раскрыл свои обьятия навстречу Ду Дину.

– Господин Рунге! – взволнованно приветствовал его кролик.

– Ду Дин, – в глазах Альберта стояли слёзы.

– Учитель! – крикнул Ду Дин и его глаза тоже увлажнились.

– Что происходит? – Дилла в замешательстве посмотрел на Рунге.

– О, Ду Дин научился своему искусству целительства у Альберта. Этот ребёнок когда-то проявил огромный талант в освоении этого древнего искусства, – объяснил великан.

– Господин Рунге привёл меня сюда, чтобы проводить тебя. Тут кролики, которых ты когда-то вылечил – они тоже захотели прийти. Мне жаль, что я не смог помочь тебе в Верховном суде. Но, по крайней мере, ты остался жив, – слабо улыбнулся Альберт.

– Я хотел, чтобы ты остался, но Совет был решительно против. Особенно Беннет. Несколько лет назад его отца загрызли лисы, и с тех пор он затаил обиду на всё ваше племя, – рассказал Рунге.

– Неважно. Я жив, и этого достаточно, – сказал Ду Дин.

– И что же ты теперь намерен делать? – спросил Альберт.

– Я отправляюсь в путешествие с друзьями.

– Наконец-то у тебя появились надёжные товарищи, – ласково произнёс старый кролик. – Идите по жизни вместе.

– Господин Рунге, могу я задать вам вопрос? – сказал Дилла.

– Спрашивай, лисёнок, – великодушно сказал Рунге.

– Почему вы выглядите… Я имею в виду, почему вы так отличаетесь от других кроликов? – осторожно спросил Дилла, потому что этот вопрос долго не давал ему покоя.

– Ты имеешь в виду мое телосложение? – Рунге неожиданно для всех громко засмеялся, широко открыв рот. – Я совсем не удивлён, что ты интересуешься этим, – продолжил он с широкой улыбкой. – Я необычный кролик, я потомок племени гигантских кроликов.

– Племени гигантских кроликов? – повторил Анке.

Он смутно помнил, что его дедушка как-то упоминал о нём, когда изучал древнюю цивилизацию животных.

– Да, это древний и редкий вид, настолько редкий, что почти никто в мире не знает о нашем существовании. Нашему искусству врачевания более тысячи лет! – с гордостью сказал Рунге. – Мы из поколения в поколение жили в далёкой и таинственной стране, в легендарной святой земле Духа Медведя – в Волшебном лесу.

Увидев сомнение в глазах Диллы и Анке, гигантский кролик добавил:

– Уверен, вы не знаете, где находится это место. Очень немногие животные могут найти Волшебный лес. Это благословенный край, где растут редкие цветы и невиданные травы, обитают диковинные птицы и редкие животные, там можно найти самые ценные травы в мире, и самое главное – там повсюду разлито волшебство.

– Так ваши размеры связаны с волшебством? – спросил Дилла.

– Да. Наше племя гигантских кроликов из поколения в поколение пило родниковую воду в Волшебном лесу, поэтому наши тела изменились, а продолжительность жизни увеличилась.

– Сколько же вам лет?

– О, я уже и сам не помню, но уж точно больше полувека, – ответил Рунге, не вдаваясь в подробности.

Дилла и Анке были поражены: обычно кролики живут около десяти лет. И даже передававшееся из