– Верно. Мы можем лишь подправлять мелкие узлы событий. Например, чтобы человека в нужное террористам время не оказалось на месте, или чтобы он оказался в таком месте, где его невозможно похитить. Таким образом, мы создаем себе довольно значительную отсрочку по времени, в течение которой надеемся решить проблему кардинальным образом.

– Каким, интересно? – спросил я.

– Наши люди работают над тем, чтобы воссоздать заклинание Соломона по управлению демоном. И тогда человек вроде тебя, а точнее, именно ты в нашем случае, после простой подготовки сам сможешь загнать демона в ловушку, когда Аль Рух все же активирует тварь.

– Значит, вы не окончательно списали меня со счетов? – улыбнулся я.

– Не окончательно. Проблема лишь в том, что пока мы далеки от вменяемого результата. У нас может попросту не хватить времени.

– А вы не думали о решении проблемы с другой стороны? – Я понял, что настало наилучшее время для озвучивания возникшей у меня идеи.

– С какой? – иронично глянул на меня Альберт.

– С силовой, – коротко ответил я.

– Не совсем понимаю…

– Да что тут понимать? Если вам известно, где лампа, не проще ли самим ее похитить и доставить на Базу? На вечное, что называется, хранение.

– Забавное у тебя чувство юмора. Я же сказал, что лампа, скорее всего, в Шам-Шахе. Это весьма укрепленный город, возможно, даже с генераторами силового поля на стенах…

– И что? – усмехнулся я. – Небольшая винд-эскадра от него камня на камне не оставит.

– У нас нет винд-эскадры.

– Зато у вас есть опытный винд-трупер, – хитро улыбнулся я.

– Да чего ты стоишь без кораблей и десанта? – уже всерьез разозлился Щегол.

– Тебе любопытно? – Я решил не ослаблять напора. – Я могу показать, чего стоит винд-трупер Российской Империи.

– Без кораблей и без десанта?

– Почему же? – пожал я плечами. – Просто я сформирую вам эскадру и готовый к высадке десант. После чего возглавлю ее. Так годится?

– Может, и годится. Но с базы я тебя не отпущу. Слишком велика вероятность вновь попасть в руки арабов. Судя по анализу разрозненных данных, Аль Рух сейчас инкогнито находится в Сан-Петербурге и, скорее всего, лично руководит поисками потомков Соломона. Кроме тебя тут был еще один, но операция по его эвакуации на Базу закончилась для него трагично. Так что ты теперь единственный в Северо-Западном регионе. И Базу покидать я тебе запрещаю.

– А тренировка? В лес-то вы меня отпустили!

– Под присмотром Дана.

– Ну и прекрасно, – кивнул я. – Мне все равно понадобится напарник, а Дан вполне вписывается в мои требования.

– Я не собираюсь отрывать от оперативной работы одного из лучших уполномоченных исполнителей! – снова вспылил Альберт. – Неизвестно ради чего!

– Ради кардинального решения вашей проблемы, – осадил я его. – Или на данный момент у вас есть более важные задачи?

Более важные задачи Дворжек мне озвучить не смог. И я его к концу часа додавил. Додавил и получил официальное спецзадание, которое без затей назвали «Операция штурм Шам-Шаха». И, понятное дело, меня назначили руководителем этой операции. А кого еще? Я же ее придумал. Первым и пока единственным моим напарником определили Дана. Но я не жаловался. Лучше один хороший напарник, чем дюжина бестолковых. К тому же у меня имелась более серьезная проблема, чем недостаток личного состава. Проблема состояла в том, что у меня не было ни единой вменяемой идеи по поводу штурма Шам-Шаха. У меня, действительно, Дворжек был прав, не было ни кораблей, ни десанта. И, хуже того, я не знал ни где их взять, ни как без них справиться. Слова о формировании эскадры с моей стороны были чистым блефом, чего уж греха таить. Просто возможностью обратить на себя внимание и получить хоть какую-то поддержку со стороны руководства. Однако сидеть на Базе, словно овощ на грядке, я не намеревался, а потому включил мозги на форсаж и принялся из ничего рождать план одной из самых грандиозных операций в истории Института.

Чтобы обеспечить дополнительный приток крови к голове, я улегся на диван. Но размышлений не получилось – я банально уснул. Хотя, надо признать, после всей произошедшей нервотрепки несколько часов здорового сна мне никак повредить не могли. И не повредили. Когда меня разбудил дверной сигнал, я вскочил бодрый и готовый на подвиги.

Оказалось, что разбудил меня Дан. Он притащил и-кристалл с самыми новыми навигационными спэйс-схемами территорий, прилегающих к Объединенной Евромонархии и к Российской Теократической Империи.

– Где ты их взял? – поразился я.

– Если у Института есть возможность перепрограммировать твой подкожный и-чип, то чему удивляться? Есть и другие возможности. Мы и не такое можем достать.

– Винд-крейсер достаньте, – пробурчал я.

– Винд-крейсер – это уже переборчик. А вот схемы, как видишь, пожалуйста.

– Хочешь сказать, что любой араб при достаточных финансовых средствах может сделать то же самое?

– Дело не в средствах, – покачал головой Дан. – Дело в том, что Институт существует с середины двадцатого века, и руководство всегда заботилось о том, чтобы связи нашей организации простирались в нужные стороны. Арабы тоже стремятся к получению разведданных из России, но когда дело касается тонких технологий и космоса, они проседают.

– Тупые, – фыркнул я.

– Не тупее нас, – покачал головой Дан. – Просто у них другие цивилизационные нормы, куда более консервативные, чем европейские или даже наши. Вот и получается, что европейская католическая теократия владеет самыми передовыми технологиями, мы плетемся в хвосте у них, а арабы у нас. Покажи кому-нибудь из рядовых арабов и-оперу, он умом тронется. Они не тупые, они темные. И выбираться из темноты не собираются – она их устраивает. Именно в силу цивилизационных норм.

– Межцивилизационный конфликт, – усмехнулся я. Это вполне сообразовывалось с моим мнением по этому поводу.

– Вот именно, – серьезно кивнул Дан. – Наша с ними война – это самый настоящий межцивилизационный конфликт в чистом виде. Как если бы к нам пожаловали воинственные инопланетяне. Или как это было у Кортесса с индейцами. И пока мы этого не понимали, все время проигрывали арабам. Только после войны с биотехами до социологов начало доходить, что конфликт с арабским миром имеет межцивилизационные корни. Что мы, по сути, принадлежим к разным биологическим видам, несмотря на одинаковое количество хромосом. Настолько разная у нас культура, а главное – морально-этические нормы. Поэтому мы никогда, ни при каких обстоятельствах не сможем договориться о сотрудничестве без подставы с их стороны. Единственное, о чем мы можем договориться – это о взаимном ненарушении границ. Да и то лишь в том случае, если у арабов не будет физической возможности наши границы нарушить.