Скорее всего, рыбы-лучники пускают струи воды по крайней мере так же давно, как люди бросают камни, и я подозреваю, что морские окуни использовали камни для вскрытия моллюсков задолго до того, как наши предки начали бить раскаленным металлом по наковальне в железном веке. Но могут ли рыбы спонтанно изобретать орудия труда, как это делаем мы, когда неожиданные условия требуют от нас импровизации? В мае 2014 года в одном из исследований был приведен пример использования инновационных инструментов атлантической треской, содержащейся в неволе для исследований в области аквакультуры. Каждая рыба носила цветную пластиковую бирку, прикрепленную к спине в районе спинного плавника, что позволяло исследователям идентифицировать их по отдельности. В аквариуме была установлена самокормушка, приводимая в действие веревкой с петлей на конце, и рыбы вскоре поняли, что могут выпустить лакомство, подплыв к петле, захватив ее в рот и потянув за нее.

По-видимому, случайно некоторые трески обнаружили, что могут активировать кормушку, зацепив петлю за свою метку, а затем отплыв на небольшое расстояние. Эти умные трески оттачивали свою технику в ходе сотен "тестов", и она превратилась в отточенную серию целенаправленных, скоординированных движений. Это также продемонстрировало истинную утонченность, поскольку новаторы смогли схватить гранулу на долю секунды быстрее, чем при использовании рта для получения пищи. То, что рыбы обычно должны взаимодействовать с чужеродными устройствами, чтобы прокормить себя, достаточно впечатляет, но то, что некоторые из них придумали новый способ использования своих меток, говорит о способности рыб к гибкости и оригинальности.

Насколько нам известно, рыбки используют орудия труда только в ограниченном числе групп рыб. Кулум Браун предполагает, что морские окуни, в частности, могут быть ответом рыб на приматов среди млекопитающих и корвидов (вороны, сороки и сойки) среди птиц, поскольку у них больше, чем ожидалось, примеров использования инструментов. Возможно, просто жизнь под водой предоставляет меньше возможностей для использования инструментов, чем жизнь на суше. Но мы точно знаем, что бивневые рыбы (представители семейства ракообразных) и рыбы-лучники - яркие примеры безграничной способности эволюции к творческому решению проблем, и у них может оказаться много компании среди других рыб.

Можно ли отнести к ним тигровых рыб?

Переворачивая столы

Тысячелетиями птицы ныряют в воду, чтобы поймать рыбу. Пеликаны, скопы, ганнеты, крачки и зимородки - одни из самых впечатляющих примеров армии пернатых врагов рыб. Ганнеты, длина которых превышает три фута, а вес может достигать восьми фунтов, бросаются вниз с высоты 50-100 футов и могут развивать скорость до 60 миль в час, когда складывают крылья перед самым столкновением и торпедируют на глубину до 60 футов, чтобы схватить ничего не подозревающую рыбу своим острым клювом.

Иногда столы переворачиваются.

В январе 2014 года на плотине Шрода, искусственном озере в провинции Лимпопо, Южная Африка, ученые засняли на пленку то, что местные жители уже видели раньше. Когда трио амбарных ласточек проносилось над водой, тигровая рыба подпрыгнула и выхватила одну из птиц из воздуха.

Тигровые рыбы - хищные рыбы овальной формы с серебристой чешуей, обитающие в пресных водах Африки. Существует несколько видов, самый крупный из которых может достигать 150 фунтов. Они получили свое название благодаря горизонтальным полосам вдоль боков и рядам крупных острых зубов, которыми усеяна их пасть. Они ценятся рыбаками как промысловый вид.

Поимка ласточки не была единичным случаем. Исследовательская группа, опубликовавшая результаты исследования, сообщила о двадцати отдельных случаях поимки ласточек в день, что составляет около 300 амбарных ласточек, встретивших своего хозяина в течение пятнадцатидневного исследования.

Задумайтесь об этом на мгновение. Ласточки известны своей скоростью и ловкостью, когда они маневрируют на крыльях за насекомыми. Вероятно, скорость этих птиц составляет не менее двадцати миль в час, когда они внезапно становятся кормом для рыбы. Мне трудно представить, чтобы рыба, не обладающая достаточным количеством ума, смогла бы успешно поймать ласточку в полете. Думаю, что миллион случайных прыжков и щелчков рыбы в воздухе без планирования не принесли бы ни единого перышка. Даже если бы тигровая рыба подождала приближающуюся птицу чуть ниже поверхности, а затем сразу же бросилась вверх из глубины - как это делают большие белые акулы, чтобы поймать тюленей, проплывающих по поверхности, - я думаю, что эта рыба сделала бы воздушный щелчок в сторону ласточки, которая уже давно улетела. Но на зернистых кадрах успешной ловли не видно вертикального прыжка рыбы. Вместо этого птица попала в засаду с тыла. На видео, где рыба ловит ласточку, она на огромной скорости выпрыгивает прямо за птицей и обгоняет ее в воздухе, прежде чем шлепнуться обратно в воду.

Четверо экологов описывают два разных метода нападения, используемых тигровыми рыбами. Один из них включает в себя плавание вдоль поверхности непосредственно за ласточкой, а затем бросок, чтобы поймать ее. Другой представляет собой прямую атаку вверх, начатую как минимум с 1,5 футов под поверхностью. Преимущество первого способа заключается в том, что рыбе не нужно делать поправку на смещение изображения поверхности из-за преломления света на поверхности воды, из-за чего под водой ласточка кажется находящейся позади, где она на самом деле находится. Недостатком этого метода является то, что он может свести на нет элемент неожиданности. Очевидно, что по крайней мере некоторые из этих рыб научились компенсировать угол искажения поверхности воды, иначе второй метод не имел бы успеха.

Такое поведение вызывает множество вопросов. Как давно тигровые рыбы делают это? Как оно возникло? Как оно передалось через популяцию тигровых рыб? И почему ласточки не предпринимают уклончивых действий, чтобы избежать поимки, например, не улетают дальше над водой?

Я решил спросить ведущего автора исследований хищничества птиц тигровыми рыбами Гордона О'Брайена, пресноводного эколога из Школы наук о жизни Университета Квазулу-Натал в Питермарицбурге (ЮАР): "Популяция тигровых рыб в плотине Шрода была создана совсем недавно, примерно в конце 1990-х годов, из нижнего течения реки Лимпопо. Так что популяция там очень "молодая"", - ответил О'Брайен. "Хотя на большей части своего ареала тигровые рыбы чувствуют себя хорошо, в Южной Африке их численность сокращается из-за многочисленных антропогенных воздействий. В результате тигровые рыбы были внесены в список охраняемых видов Южной Африки, а интродукция в искусственные среды обитания продолжается".

Я спросил О'Брайена, как возникло такое поведение охотников на птиц. Он объяснил, что с точки зрения тигровой рыбы плотина очень мала, и он считает, что популяция была вынуждена приспособиться или погибнуть. Он и его коллеги видели много крупных особей в очень плохом