Время замерло. Оставались только твердые плечи под моими руками, горящие глаза напротив и мощные толчки. Сильнее. Еще сильнее. И еще. И финальная точка. Она взорвалась ярким светом, и заставила меня потеряться в мириадах звездных брызг, разлетевшихся по телу. А когда я пришла в себя, лорд Хаксли бережно обнял меня, а потом прошептал заклинание и принялся приводить в порядок мою и свою одежду. Молча, не говоря ни слова. И вскоре платье уже приобрело пристойный вид, туфли – тоже, как и белье, и о недавнем сумасшествии напоминали только мои горящие щеки и припухшие губы.

А после маг замер и уставился мне в глаза, будто хотел найти там ответ на какой-то вопрос. Он все стоял и смотрел, и под этим взглядом мне становилось все более неловко.

– Лорд Хаксли, вот, возьмите, – я протянула магу кулон и смущенно отвела взгляд.

То, что произошло, было настоящим безумием, и я не знала, как себя вести и что говорить, а маг молчал, не желая мне помочь. Только смотрел все тяжелее. И лицо его снова темнело, становясь чужим и незнакомым.

– Лорд Хаксли?

Я не успела заметить момент, когда это произошло. Вот только что маг стоял рядом со мной и кулон касался его руки, а потом раз – и лорд исчез! Растворился в воздухе, словно его и не было. И я осталась одна. А кулон так и продолжал раскачиваться у меня на пальце.

– Пресветлые рукописи! Что за колдовство? – Оглядевшись, прошептала вслух, и вздрогнула, услышав в голове голоса.

А ведь я совсем позабыла о книгах.

– Дилли, что там у вас происходит? – Различила взволнованное контральто книжной дамы. – Ты в порядке? Дилли, не молчи! С тобой все хорошо?

«Два-два-шесть» спрашивала еще о чем-то, но я ее не слышала, оглушенная случившимся. Куда делся лорд Хаксли? Что это было? Портал? Но тогда почему маг не взял меня с собой?

–Дилли! – Ворвался в мои сумбурные размышления голос ворчуна. – Ты жива?

– Кажется, да, – пробормотала в ответ и снова огляделась по сторонам. – Только лорд Хаксли исчез.

– Как исчез?

– Не знаю! Растворился в воздухе.

Я прикусила губу, чтобы сдержать слезы, и машинально отвела от лица растрепавшиеся волосы.

– Получается, он сумел разрушить ловушку? – Деловито уточнил один из томов энциклопедии. – Тогда почему ты все еще там?

– Что-то тут не сходится, – пробормотал «пять-два-два». – Не мог хозяин один уйти. Тем более, сейчас.

– Ты о чем? – Уточнил толстый фолиант.

– О том самом, – загадочно ответил ворчун и добавил: – Дилли, попробуй найти какую-нибудь дверь.

– Ее здесь нет.

– Есть. Просто ты не видишь. Закрой глаза и пройдись по стенам магическим зрением.

– Хорошо, попробую.

Я постаралась унять накатывающую панику и сделала так, как советовал «два-два-шесть». Вот только никакой двери не заметила. Ее попросту не было.

– Так, не волнуйся. Мы что-нибудь придумаем, – заявил толстый фолиант. – Как говорил мэтр Лейбер, из любой ситуации можно найти выход. А если хорошо постараться, то и вход.

Он замолчал, а я вдруг услышала странный повторяющийся стук. Отдаленный, еле ощутимый, но пробудивший надежду.

– Эй, я здесь! – Крикнула так громко, как только смогла, и принялась колотить руками по стене, из-за которой раздавался звук. – Сюда!

– Дилли, что там? – Взволнованно пропищала книжка-малышка. – С кем ты разговариваешь?

– Наверное, это лорд Хаксли. Он пришел за мной! – Выдохнула я и снова закричала: – Я тут! Помогите!

И будто в ответ на мой зов стена дрогнула и пошла трещинами. А спустя какие-то пару минут рассыпалась, словно ее никогда и не было, и я увидела тот самый коридор королевского дворца, по которому не так давно вел меня лорд Хаксли, и высокую, шагнувшую вперед фигуру. Я подалась ей навстречу, радостно улыбнулась и…

– Лорд Уэсли?

Я растерянно смотрела на приблизившегося мужчину.

– Как вы? – Спросил он и окинул меня внимательным взглядом.

– Со мной все хорошо. А лорд Хаксли? Это он вас послал? А где он сам?

– Сколько вопросов, – усмехнулся лорд Уэсли, но его лицо выглядело напряженным. – Не волнуйтесь, нера Грей, ваш начальник уже дома.

– С ним все в порядке?

– Более-менее, – ответил лорд Уэсли и добавил: – Нужно уходить, пока сюда не набежали стражники.

Он улыбнулся краешками губ и протянул мне руку.

– Вы позволите?

– Да, конечно.

Я торопливо подняла с пола расшитую бисером сумочку, положила в нее кулон, горячая ладонь сжала мою, в воздухе прозвучали слова короткого заклинания, и прямо перед нами открылся портал.

– Не бойтесь, – видимо, уловив мой страх, сказал лорд Уэсли и уверенно добавил: – Все будет хорошо.

Я кивнула и шагнула вслед за мужчиной в мерцающее марево, оставив все вопросы на потом.

***

Вышли мы в кабинете лорда Хаксли. Самого мага в нем не было, но лорда Уэсли это ничуть не смутило. Он кивнул мне на кресло у камина, по-хозяйски расположился за столом, на привычном месте моего начальника, и взял из ящика сигару. Правда, курить не стал. Просто сидел, крутил ее в пальцах и смотрел на меня из-под полуприкрытых век. Видимо, пытался что-то для себя понять.

– Рассказывайте, нера Грей, – придя к какому-то решению, произнес он.

Сейчас лорд Уэсли ничем не напоминал того веселого и обаятельного денди, каким выглядел на балу. Передо мной сидел серьезный и предельно собранный мужчина. А хищное выражение, появившееся на красивом лице, удивительно роднило лорда с моим начальником.

– Что именно?

Я стиснула руки, стараясь унять волнение, но оно не сдавалось, снова возвращая меня к тому, что случилось каких-то двадцать минут назад.

– Все, – голос лорда Уэсли прозвучал обманчиво мягко, но его взгляд оставался цепким и настороженным. – С самого начала. Как вы оказались в ловушке, и что там произошло.

– А разве лорд Хаксли вам не рассказал?

– Рональд сейчас не в том состоянии, чтобы о чем-то рассказывать.

По лицу лорда Уэсли скользнула тень.

– Что с ним?

Меня пронзило страхом. С магом что-то случилось при переходе? Он пострадал?

– Успокойтесь, с ним все будет в порядке, – ответил лорд Уэсли. – Просто магическое истощение. Итак, нера Грей, давайте по порядку. Как вы оказались в ловушке?

В светлых глазах мелькнул отблеск металла. Секунда – и он исчез, а лицо лорда заметно смягчилось.

– Ну же, нера Грей, не надо бояться, все уже позади.

Лорд Уэсли смотрел так понимающе, словно знал о том, что произошло в темноте заброшенной комнаты. Но ведь он же не мог знать? Пресветлые рукописи, только не это! Я заставила себя успокоиться и быстро рассказала, как мы попали в портал, и что происходило дальше, избегая личных подробностей. Мне казалось, это не касается никого, кроме нас с магом.