упакована подвижными аномалиями, что если бы не необходимость скрываться от бывших братьев по Ордену, он и сам ни за что бы сюда не нырнул.

Правда, преследователь оказался тоже опытный и не отстал. Но Сила Тёмной стороны велика, и этот слабак не смог устоять, обезглавленный. Жаль только, что меч с зелёным лучом упал в ручей, а тот унёс его в глубокое озеро. Но не велика потеря, на этой планетке и кристаллы есть, а отобрать их у местных дикарей всё равно, что конфетку - у ребёнка.

Местные несколько раз устраивали против него нашествия! Ха-ха, и ещё раз: ха! Что могут эти балбесы, нацепившие на себя доспехи из сыромятного железа с такими же говёными мечами, против крепости, с периметром обороны, обустроенным по всем правилам звёздных войн? Да они защитный периметр не пройдут даже если вообще их не контратаковать! Как эти олухи вскроют энергетический щит, который не всякий турболазер пробьёт?! А ведь и у Коща есть пара пушек! Но зачем же убивать такой ценный товар? Женщины, конечно, подороже, но и крепкие мужики пользуются спросом у шахтёров: не всё можно поручить дроидам: в некоторых шахтах так фонит, что техника выходит из строя без возможности восстановления. А рабы... Зачем их восстанавливать? Новые дешевле!

***

- Ох, матушка! Не спокойно на сердце! - ходил кругами детина, не зная куда приткнуться. Если бы его состояние увидел Кощ, то определил бы, что одарённого Сила зовёт куда-то!

- Калики перехожие сказывали, что чудо богатыря сердце доброе приведёт к мечу волшебному. Не то ли с тобой случилось, дитятко? - беспокоилась мать-старушка.

- Может и так, то мне неведомо. И впрямь, будто зовёт меня кто-то. Благослови, матушка, постоять за землю Русскую! - встал амбал на колени, при этом сравнялся в росте с женщиной. Та его перекрестила иконой, трижды поцеловала в щёки и лоб и отдала свёрток.

- То кинжал отца твоего! В пути он поможет тебе, - напутствовала сына матушка.

Уходя, он долго не мог перестать оборачиваться, а мать махала ему платочком до тех пор, пока он не скрылся за пригорком.

***

Долго ли шёл Еруслан, коротко ли - нам не ведомо. Да зашёл в лес дремучий. Средь леса того птицы не кричат и зверь не бежит, только деревья кривыми сучьями поскрипывают.

- Не к добру это, - решил богатырь, и взяв в руку кинжал, крикнул в никуда: - Покажись враг неведомый!

Вдруг из-под коряги вылез медведь псоглавый, и зарычал голосом трубным! Еруслан надломил молодую берёзку и вдарил его, аккурат промеж глаз!

- Эй, ты зачем вуки обидел? Он всего лишь спросил, чего ты разорался! - произнёс за спиной молодой голос, от чего мужик вздрогнул.

- Ты кто таков будешь? - вытянул ножик в сторону необычно одетого парня Еруслан.

- Фалеем, зови. Ты чего сюда забрёл-то? Али не страшно? - подошёл к незваному гостю почти юнец, игнорируя его оружие.

- Сердце моё неспокойное, да головушка буйная привели меня сюда, - честно признался богатырь.

- А ведь и вправду, ты, похоже, одарённый... Ладно, раз Сила нас свела с тобой, помогу тебе! - махнул рукой Фалей. - Ну, куда шёл ты я понял, а зачем?

- Знамо дело, за мечом волшебным. Старики сказывают, что от калик перехожих им ведомо, будто есть где-то меч-кладенец, что дастся в руки лишь тому, кого достойным сочтёт!

- Значит и здесь есть пророки с даром, - пробубнил себе под нос молодой человек. И уже громче, для аборигена: - По пути нам, стало быть. Но только уговор! Ваатамба больше не бей! - погрозил пальцем молодой человек.

- Так это зверь твой прирученный? Ты б на цепь его посадил тогда, а то изловят не такие добрые как я... А то и стрелу калёную пустят! - проворчал мужчина, а вуки в ответ снова что-то прогудел, вставая из грязи и отряхивая прошлогодние листья. Он совсем не пострадал, а лежал просто слушая беседу.

- Так куда, говоришь, Зов тебя ведёт? - проигнорировал замечание Фалей.

- К Плещееву озеру, - махнул огроменной лапищей бывший крестьянин на юго-запад.

- Ну, веди, раз так!

Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается! Шли они лесом, потом полем, по горам, по долам и вышли к озеру чистому. Трое: муж зрелый, отрок юный, да зверь чудной лохматый.

- Где меч-то? - спросил паренёк.

- Под водой, знамо дело. Как достать - мне неведомо, пробасил мужчина, а вуки помахал руками сопровождая жесты гудением.

- Да знаю я, - отмахнулся от мохнатого товарища Фалей, садясь чудно, по-татарски. И глаза закрыл, заснул будто бы.

Вдруг воды озера забурлили и разверзлись, а на голом дне, среди бьющейся в иле рыбы, лежал какой-то блестящий кусок металла.

Вуки толкнул мужика, раскрывшего рот и замершего, в сторону меча. Тот очнулся и бросился собирать то, что открылось, утопая в вонючем иле почти по пояс: не только рукоять, которую он за меч не признал, но и рыбу, что покрупнее. Надо же что-то есть троице?

Только он вышел на берег, как воды закрылись, а Фалей очнулся.

- Так ты ведун, али волхв? - спросил у спутника мужик, разглядывающий добычу. Он уже приготовился собирать валежник для костра: время позднее, отдыхать пора, подкрепившись.

- Не больше, чем ты. Ты ведь тоже не простой пахарь, раз услышал зов кристалла в мече? - уклончиво ответил юноша.

- Каком мече? Мне не ведомо! - заявил амбал.

- Так в руке же у тебя! - указал на круглую железку Фадей.

- Это чтоль - меч-кладенец?

- Ну не знаю, насколько он складенец, хотя в каком-то смысле складывается, проворчал юноша. - Возьми рукоять в руку. Да не так! Так ты себя проткнёшь! Вот эту сторону - от себя! А теперь закрой глаза. Успокойся. И почувствуй как кровь течёт от сердца по всему телу. К голове, к рукам. Почувствовал? А теперь представь, что рукоять - это тоже часть тебя и кровь должна течь через неё...

Вдруг, сумерки озарились зеленоватым светом от вспыхнувшего луча, Еруслан открыл глаза, едва увидев чудесный свет, как он погас.

- Потерял концентрацию, слишком обрадовался. Надо потренироваться, но стачала давай-ка поедим, на сытый желудок и тренировки легче!

Мужик не мог спать: когда он смог устойчиво держать пламя, то испытал меч на деревьях и камнях - меч-кладенец их даже не заметил! Разрубил будто воздух!

И