многоцветье летнего луга. Блю Флауэр нравилось место, где они остановились, и еще больше ей нравилась возможность провести время с Багирой, подальше от непонятных действий родителей. Она их любила, сильно и искренне, но в последнее время просто не понимала.

А еще здесь не было Твайлайт Спаркл, и всех тех, кто ее поддерживал. Несмотря на возвращение тигрицы, земнопони все еще чувствовала по отношению к ним только злость и обиду.

— Согласно записанной циклической инструкции, тебе необходимо пополнить топливный бак, — Багира мягко встала на полусогнутые лапы — несмотря на все усилия нанятых принцессой строителей, машине было откровенно тесно. — Тебе нужно поесть. Ты пропустила утреннюю заправку.

— Это называется «завтрак», — привычно поправила кошку Блю, идя на кухню. — А сейчас я буду… Ну… Для обеда еще слишком рано, это полдник? Или полдник после обеда? Хм-м-м…

— Завтрак два, — тигрица предложила решение проблемы в своем стиле — в лоб. Пони хихикнула, открыла холодильник.

— Ну, можно и так сказать, но это, как ты любишь говорить, спорное утверждение. У взрослых на все есть свои странные названия… О, блинчики! А откуда?

— В пять часов семнадцать минут местного времени прибыла пони Пинки Пай. Она принесла суточное снабжение. Согласно ее инструкциям, цитата, «не стоит налегать на сладкое слишком сильно», конец цитаты.

— Может, перейдешь в режим диалога? — кобылка поставила тарелку с блинами, а рядом — блюдце с вареньем. — А то ты, ну, очень как машина говоришь.

— Сожалею, но для продления срока автономности я вынуждена сократить энергопотребление, — Багира внимательно — хотя скорее с интересом — следила за тем, как Блю ест. — Использование режима диалога значительно повышает нагрузку на аппаратное обеспечение. Проще говоря, я старею еще быстрее, если действую активнее.

— Ты не такая уж и старая, — прожевав, буркнула Блю.

Хорошее настроение начало таять.

— Оценочно, учитывая средний срок эксплуатации автономных роботизированных комплексов, а так же время, прошедшее с моей первой активации, сравнивая со средним сроком функционирования интеллектуальных органических платформ, мое состояние можно описать как «глубокая старость», — машина замолчала, задумавшись. — Технически, у меня есть внуки.

Блю Флауэр подавилась соком.

Глава 9

Ночная принцесса спокойно стояла перед Твайлайт Спаркл, всеми силами демонстрируя внимание и участие. Она делала это настолько усердно, что любой сторонний наблюдатель без труда бы понял, что темно-синяя пони с трудом удерживается от зевка.

Принцесса Дружбы, поглощенная своей речью, не сразу заметила, насколько Луне безразличны ее слова и аргументы, но в итоге все же замолчала, смотря с осуждением на аликорна.

— И все же, они замечательно проводят время, — совершенно невпопад заявила ночногривая аликорн, перестав сверлить взглядом бывшую ученицу Селестии. — Что тебя не устраивает?

— Я уже!.. — Твайлайт с трудом удержалась от вопля, полного недовольства. — Ух, принцесса Луна!

— Я больше тысячи лет принцесса Луна, — пони шагнула в сторону, демонстративно уделяя куда больше внимания стоящему на столе блюду с оладьями.

— Нельзя просто так бросать маленькую кобылку наедине с машиной!

— Они прекрасно проводят время, — в который уже раз за день ответила принцесса, левитируя к себе банку с клубничным джемом. — Вокруг достаточно солдат, как из дневной, так и ночной гвардии, в воздухе вместо погодных команд летают Вондерболты. У Тартара и Кантерлота меньше охраны и наблюдения.

Твайлайт Спаркл набрала воздуха, но быстро сдулась. Мгновение назад она была полна решимости продолжать бессмысленный спор, но теперь все, на что хватало ее сил — это, подволакивая ноги, подойти к столику и набрать оладьев и себе.

— Я — плохая принцесса, да?

— Я этого не говорила.

— Я просто не понимаю, что мне делать. С одной стороны кричат, что Багиру надо закатать в камень, с другой осуждают за то, что я не бегу со всех ног спасать ее от смерти. Мои подруги разделились на два лагеря, и у каждой из этих групп есть поддержка, у каждой есть аргументы, куда тверже любого алмаза. Что мне делать?

— Ты не пробовала спросить Селестию? — Луна со стуком опустила банку с джемом, облизнулась. — Почему ты спрашиваешь меня? Я тебе уже несколько раз описала свою точку зрения. Или, раз не хочешь обращаться к ней, то, может, определишься со своей собственной позицией?

— Я не могу просто взять и отбросить одну из сторон.

— Узнаю почерк сестры моей, — ночногривая аликорн фыркнула. — В попытке уберечь все и сразу, ты рискуешь потерять все. Конечность, пораженную заражением и гниением, надобно отсечь даже в наши дни, со всем развитием нашей медицины и магии. Иногда нужна решительность, а не мягкость.

— Это не тот путь, которому меня учили…

— Перестань уже смотреть в круп Селестии и научись самостоятельно принимать решения! — Луна раздраженно грохнула тарелку об стол, разбив ее и разбросав оладьи и джем. — Тартар его… Ты — правительница Эквестрии. Ты та, кто двигает светила. Ты Элемент Магии! Заканчивай уже, наконец, плакать, жаловаться и ныть, и начни делать что-нибудь рациональное!

— Рациональное, да?..

— В этом плане Багира куда лучше, — аликорн магией собрала осколки вместе с испорченным завтраком и выбросила их в ведро. — Она действует ровно так, как можно ожидать от машины — точно, четко, логично. Да, ее логика далека от логики любого живого существа, но именно тем она и проста и понятна. Даже с учетом гласа ее сердца, нетрудно предугадать, что она совершит и как поступит, она настолько предсказуема, насколько это возможно в принципе. Она уже никогда не получит приказа от своих господ-создателей, ибо их нет, и Дискорд об этом прямо заявил. Не трогайте Блю Флауэр, не нападайте на нее, и не совершайте действий, что можно однозначно трактовать как агрессию иль диверсию, и она будет не опаснее говорящей статуи. Особенно теперь.

— Что случилось?

— То же, что и ранее, — аликорн покачала головой. — Она умирает, медленно, но верно. Ей осталось не так много, она почти не двигается из-за износа ее тела. И вместо того, чтобы показать старой кошке всю красоту и гостеприимство Эквестрии, что делают жители нашей страны? Называют ее угрозой и всячески притесняют! Мне огромных усилий стоило отыскать даже то маленькое домишко на окраине, в коем сейчас обитают Багира и Блю Флауэр. Мне отказывались продавать любое иное строение, стоило только узнать, кто там будет жить! Мне! Владычице Ночной!

Луна вдохнула, выдохнула, посмотрела на измочаленную до состояния кашицы тряпку, которой вытирала остатки джема, да и выбросила ее в ведро. Перевела тяжелый, хмурый взгляд на притихшую Твайлайт.

— Юная принцесса, определитесь уже со своей позицией и решите сей вопрос, покуда в стране не случился окончательный раскол. Иль