Пусть все идет, как идет, решил Бен. Дани будет моей, во что бы то ни стало – и телом, и душой. У нее не должно остаться секретов от меня. Пусть она молчит – я сам узнаю о ней все необходимо знать. Но она не должна узнать об этом расследовании. Никогда. Ни за что.

Дочитав второе письмо, Бен бросил его на журнальный столик рядом с первым. Наконец-то расследование закончено. Теперь он узнал о Дани все. Или ничего?

Чтобы немного успокоиться, Бен налил себе виски, бросил в стакан несколько кубиков льда. Затем, со стаканом в руке, вышел на балкон, облокотился на перила. Вечерело. Внизу зажигались огни. Глядя на лиловое небо, Бен раздумывал, как ему быть дальше. Что он скажет любимой женщине, когда она через несколько часов или, может быть, несколько минут войдет в этот дом?

Он не видел Дани целую неделю. Неожиданно пришло письмо от ее сводной сестры, откуда-то с юга Франции. Она выходила замуж и приглашала Дани на свадьбу. Отказаться было невозможно. И потом, Дани так обрадовалась! Она столько лет не была на родине. Бен отпустил ее скрепя сердце, с условием, что она вернется при первой же возможности.

Бен и сам не ожидал, что будет так скучать. Неделя тянулась бесконечно. Ничто его не радовало. Ни работа, ни встречи с друзьями. Тони и Кумар, которые были в курсе последних событий, во всяком случае знали, что Бен сделал Дани предложение, утешали и развлекали его как могли. Анджела старалась вовсю, постоянно зазывая Бена в гости. Но это помогало слабо. Куда бы он ни шел, ему все время мерещилась Дани – ее нежное лицо, ее улыбающееся глаза, полуоткрытые губы.

Один раз в середине недели он даже выбрался к родителям, чтобы развеяться. Элисон сразу же заметила, что сыну очень хочется с кем-то поговорить, и удивительно быстро выудила у него практически все о его последнем разговоре с Дани. Естественно, она не удержалась и поделилась добытыми сведениями с остальными. После этого мнения разделились. Женская половина в лице Элисон и Клариссы считали, что Дани не настолько глупа, чтобы упустить свое счастье, и, конечно же, согласится выйти за Бена. Отец утверждал, что такая умница и красавица не снизойдет до этого оболтуса.

– Не обращай внимания, – утешала Элисон, глядя, как мрачный Бен поедает пирожки с яблочным повидлом. – Во-первых, он вовсе не считает тебя оболтусом и очень переживает за тебя. А во-вторых, Дани, конечно же, согласится. Она любит тебя, это видно невооруженным глазом. Даже Кларисса заметила, хотя ей тогда было очень плохо. Все будет хорошо. Поверь мне.

Ничего другого ему и не оставалось. Бен верил и ждал. И перебирал в памяти события предыдущих дней. После той ночи, когда Бен сделан Дани предложение, она практически полностью переселилась к нему, только заезжала иногда домой, чтобы взять что-то из одежды. Они жили душа в душу, как будто так было всегда. Им было хорошо вместе, и они понимали и чувствовали друг друга. И совершенно перестали ссориться, так что окружающие, привыкшие к их постоянным перепалкам, только диву давались.

Теперь Бен был уверен, что их связывает не только секс. Было очевидно, что со временем их сексуальная жизнь станет менее бурной и войдет в определенные рамки; у них пропадет необходимость заниматься любовью по несколько раз каждую ночь, а также в течение дня. Но и после этою им будет чем удивить и порадовать друг друга, кроме секса, будет о чем поговорить; они не станут чужими.

За это время Бен успел направить запросы в несколько детских домов, и теперь оставалось только ждать ответа. В том, что ответы эти будут положительными, он не сомневался ни минуты, но раньше времени решил Дани ничего не говорить. Одним словом, их совместная жизнь налаживалась.

И тут пришли результаты расследования. Письма, как это ни смешно, явились для него полнейшей неожиданностью. Он начисто забыл о них за всеми хлопотами. И вот теперь ломал голову – как с ними поступить?

Сегодня возвращается Даниэль. Женщина, которую он любит больше всего на свете. Признаться ей в том, что он заглянул в ее прошлое? Но это означает рискнуть их общим будущим! Вдруг она не простит ему его дерзости? Но прожить всю оставшуюся жизнь с камнем на душе, постоянно скрывать от нее что-то. Вечно смотреть в ее честные глаза и чувствовать себя лгуном? А потом, что с ними случится, если вдруг Даниэль когда-нибудь узнает об этих письмах сама? Тогда оправдаться будет еще труднее. Может быть, даже и вовсе невозможно.

Нет, Бен должен все рассказать сам. И о многом спросить. Потому что после чтения писем вопросов не стало меньше. Наоборот, гораздо больше. В жизни Дани чересчур много загадок, ответ на которые знает только она одна. Наверное, он не сможет промолчать, даже если очень захочет. Он слишком привык за последний месяц делиться с Дани своими мыслями и все с ней обсуждать.

Хлопнула входная дверь. Бен вздрогнул. Дани вернулась! А он так ничего и не решил. Нет, решил.

Он поспешно вошел в комнату, поставил на столик стакан.

– Дани, это ты?

Дани, отшвырнув в сторону сумку, с радостным возгласом кинулась его обнимать.

– Бен, я так тосковала по тебе!

– Я тоже, – шепнул он, целуя се, но не смея взглянуть ей в лицо.

– Что-то не так? – спросила она тут же испуганно.

Бен в который раз поразился ее чуткости.

– Нет. Да. Сначала скажи, как ты съездила.

– Все просто замечательно. Как я давно не была во Франции! Я и сама не знала, что так соскучилась. И отвыкла. Там все такое маленькое. Знаешь, наверное, теперь мы будем переписываться с сестрой гораздо чаше. Может быть, даже встречаться. Мать на свадьбу не приехала. Зато я видела брата.

– Я рад за тебя, – проговорил Бен рассеянно, весь поглощенный тем, что он собирался сейчас сообщить.

– А еще я видела Жиля, – сказала она осторожно.

– Что?! – Бена подкинуло как на пружине. Все, что он собирался рассказать, мгновенно вылетело у него из головы. – Жиля?

Он схватил Дани за плечи и пытливо уставился ей в лицо.

– И что же? – Бену казалось, что пол уходит у него из-под ног.

– Да ничего, – просто ответила Дани, не отводя взгляда. – Честное слово, Бен, совсем ничего.

Бен молчал, глядя на нее с недоверием, отчаянием, с яростью. Зачем он отпустил ее эту Францию! А вдруг она теперь вернется к своему Жилю? Или поймет, что любит его прежнему, и Бен никогда его не заменит?

Но Дани нежно обняла Бена за шею, с любовью глядя в его лицо. Она не притворялась, Бен это видел.

– Я столько лет его ненавидела и столько раз представляла эту встречу, и так ее боялась. Но я ничего не почувствовала. Мы стали совсем чужими. Не волнуйся, – добавила она мягко. – Знаешь, так гораздо лучше. Я посмотрела на него и поняла, что между нами давно все кончено. Я избавилась от всех своих призраков. Наконец-то. Дани, действительно, почти перестала вспоминать про Жиля в последние несколько недель. Ее жизнь с Беном была слишком полна событиями и радостью. Даже отправляясь во Францию, она думала больше о сестре, о друзьях. Жилю в ее мыслях места не было.