– Зарплата, которую обещала строгая женщина, оказалась чуть больше той, что нам платили на фабрике, и мы с Аделиной согласились. Так все и пошло. Оказалось, что у нас подходящие рост и внешность. Нас быстро приметили. Пригласили работать в модельное агентство. Короче, одно время я была довольно известна. А моя подруга Аделина, насколько я знаю, до сих пор работает все там же, в Париже, и тоже пользуется немалой популярностью.

– Я не уверен, что слышал твое имя. Но я до тебя ни разу не встречался и не общался с моделями. Мода меня никогда не волновала. А модели были для меня слишком шикарны. Я предпочитал девушек попроще, а на дорогих красавиц не замахивался. Джесси была первой дорогой красавицей в моей жизни. Но, надеюсь, не последней.

Бен бросил на Дани многозначительный взгляд.

– Надеюсь, ты не сравниваешь меня с Джесси? – вскинулась она.

– Раньше, наверное, сравнивал. А теперь – нет. Только в плане внешности. И ты гораздо красивее.

– Ну спасибо. – Дани бросила на него лукавый взгляд.

Бену ужасно захотелось поцеловать ее. Словно угадав его желание. Дани проворно встала со стула.

– Может, пойдем?

– Да, да, конечно. – Бен торопливо поднялся следом.

– Ну так что же, все-таки, с твоей сестрой? – перестав улыбаться, спросила Дани, заходя в лифт. – Насколько я поняла, это не очень опасно?

– К счастью, ничего страшного. Всего-навсего тепловой удар.

– Всего-навсего? – Дани удивленно вскинула брови.

– Понимаешь, у нее очень больное сердце, и мы все испугались именно этого. Но врач сказал, что сердце в данном случае ни при чем. Через пару дней она поправится.

– А дети?

Бен распахнул дверцу машины и помог Дани сесть, потом уселся сам и включил зажигание.

– Дети пока побудут у моих родителей, то есть у бабушки с дедушкой. У них там хорошо – животных полно. Кстати, о животных: интересно, как там Анастасия поживает? Я совсем о пей забыл.

– С ней все в порядке, – тут же ответила Дани. – Я несколько раз к ней заезжала почти не хромает. Дэйв сказал, что скоро все совсем пройдет.

При имени Дэйва Бен что-то невнятно буркнул, и Дани бросила на пего быстрый взгляд.

– Вы чем-то недовольны, мистер Кларк? – спросила она тут же лукаво.

– Да нет, просто последние дни я что-то не в форме.

– Очень жаль. Хотелось бы, чтобы этот месяц вы в ней продержались.

У нас будет время и после этого месяца, хотел сказать Бен, но в последний момент не решился. Еще успеется. Не стоит торопить события. Сначала им предстоит объясниться, все обсудить. Дани должна перестать бояться мысли, что ей кто-то нужен и что она нужна кому-то. Что ей нужен не только секс, но и любовь, и семья.

– Вы очень дружны с Клариссой? – спросила вдруг Дани.

– Да. – Бен бросил на нее немного удивленный взгляд. – Мы и в детстве почти никогда не ссорились. В этом смысле у родителей не было с нами проблем.

– А в каком были?

– Мы слишком часто совали нос куда не следует. Все время палаш с каких-то заборов, подворачивали руки, ломали ноги. Однажды меня ударила копытом лошадь. Все тогда страшно перепугались.

– А сейчас вы часто встречаетесь?

– К сожалению, нет. Не получается. У меня работа. У нее своя жизнь. Семья, дети… Видимся несколько раз в год, по праздникам. Обычно, у родителей.

– Вы очень любите друг друга?

– Конечно, а как же иначе, – не раздумывая ответил Бен.

И тут же прикусил язык, покосился испуганно на Дани.

– По всякому бывает, – грустно усмехнулась она, поймав его взгляд.

– Извини, – смущенно сказал Бен. – Я не подумал. Повел себя как последний эгоист. После того, что ты мне только что рассказала.

– Ничего страшного. – Она с улыбкой покачала головой. – Я привыкла. У каждого своя судьба. У одних есть семья, у других нет. Все живут, как умеют. – Она встряхнула головой, отгоняя грустные мысли. – А куда мы едем?

– Ко мне. – Бен бросил на Дани вопросительный взгляд. – Или ты хочешь еще куда-нибудь? Можно, конечно, зайти в кафе, выпить кофе. Кстати, пока мы носились туда-сюда, я снова захотел есть.

– Знаешь что, – предложила вдруг Дани. – Давай ко мне? Там и поедим. У меня дома, в отличие от тебя, есть нормальная еда.

– Неужели ты еще и готовить умеешь? – приятно удивился Бен.

– Представь себе. И совсем неплохо.

К тому моменту, как они подъехали к дому, Бен понял, что действительно проголодался.

– Проходи, не стесняйся.

Бен нерешительно вошел в гостиную вслед за Дани и остановился, осматриваясь. Комната была светлой и просторной, но в то же время очень уютной. Ничего общего с интерьерами из модных журналов, – а именно такой Бен представлял себе раньше квартиру Дани. Здесь не было хрупких антикварных стульев и диванчиков с гнутыми ножками, на которые страшно сесть. Не наблюдалось и ультрасовременного минимализма в стиле хижины японских бедняков.

Мебели было ровно столько, сколько нужно, чтобы чувствовать себя легко и комфортно. На этом большом и мягком диване, должно быть, приятно валяться с книжкой в руках, поглядывая время от времени в высокое окно, за которым благоухают кусты жасмина. И довольно много книг на стеллаже. Она еще и читать успевает! Не женщина, а сокровище.

Одну стену занимал большой камин; на каминной полке стояла ваза с букетом белых роз. Интересно, кто их преподнес? Бен тут же подошел, внимательно оглядел цветы в поисках визитки или записки с именем дарителя. Но ничего не обнаружил.

– Ты пока отдохни, – торопливо бросила Дани. – Я сейчас.

Она быстро вышла, видимо, в кухню. Бен, подумав, сел в плетеное кресло-качалку, стоявшее у камина, и устало прикрыл глаза. Сколько всего, оказывается, он не знал о Дани. Бен вдруг осознал, что долгое время был влюблен не в живую женщину, а в ее слабое отражение. Прежний облик Дани казался ему теперь каким-то двухмерным, а нынешний образ становился все сложнее, глубже, разностороннее. Пожалуй, ему еще многое предстоит узнать о ней.

– Ужин готов! – позвала Дани.

Кухня была небольшая и без технических новшеств, но и она дышала тем же уютом и теплом, которых так не хватало огромной роскошной кухне в квартире Бена.

– Извини, что не могу удивить чем-то особенным, но это в следующий раз, когда будет больше времени, – сказала Дани, накладывая ему на тарелку омлет с шампиньонами и сыром.

– О чем ты говоришь! – возмутился Бен, хватаясь за вилку. – А ты сама есть будешь?

– Нет, я не голодна. Но я обязательно выпью вместе с тобой кофе. А что, ты боишься, что я тебя отравлю? – спросила она, посмеиваясь.

– Скорее, околдуешь. Впрочем, это тебе уже удалось. Так что мне теперь терять нечего, могу наслаждаться едой совершенно спокойно.