На душе грусть и печаль, никак не предполагал, что всё может закончиться подобным образом! Отныне я один, и у меня куча времени, торопиться стало некуда. Могу вовсе не вылезать с этой планеты, настолько обидно за выверт Судьбы! И даже обещанные подачки в виде поступлений ОС не смогут примирить с новой действительностью. Жаль, я не могу отправить ответное сообщение…

Переданных через сообщение и умение Рабовладелец очков Системы хватило улучшить ментальную защиту (пси) до D, 45 — три тысячи, и шанс на жизнь до D, 11 — тысяча четыреста. Двести очков перекидываю в двухсторонний накопитель как запас, на случай если потребуется пополнить резерв шанса на жизнь, всё остальное — 2.068 ОС — остаётся на личном счету. Либо подниму игровой уровень, либо чуть позже попробую снять Барьеры в эфире-ментале, для чего надо немного подготовиться.

Всё, обезьян-Сороку прячу в карты (мелькает мысль: хорошо, что эта функция на Кроме работает, а то как бы таскал многотонную сороконожку? И следом другая: вкачать Муху ночное и истинное зрение!), ставлю якорь прыжковой сети — иметь возможность смыться при обострении ситуации, вновь нацепляю образ орка, эфирная невидимость, уход в тень, взлёт!

Длительное время — пролетел больше десяти километров, внизу изредка видны лишь развалины укреплений — по всей видимости, ничейная полоса, где противоборствующие стороны стараются не дать закрепиться своим противникам. Хотя, скорее это делают игроки — им самим устраивать новые бастионы за линией крепостей при малой численности бессмысленно.

Я не искушаю Судьбу чересчур сильно, лечу на высоте примерно в километр. Хоть тут и холодно (холод не заставляет дрожать моё тело в попытках согреться, но приносит дискомфорт в том плане, что снижается подвижность), из-за чего приходится изменить настройки встроенной в мистический полёт функции защиты от внешней среды, что ведёт к увеличению расхода энергии. Однако думаю, что заметить меня здесь задача трудновыполнимая, под силу разве что сильно развитым цэ и бэ-ранговым умениям, носителей которых много не бывает.

Наконец, замечаю цепь действующих укреплений, где видны костры. Хаоситы в технологическом плане не развиты. Наведаюсь сюда позже, пока у меня чисто разведывательный полёт с аэрофотосъёмкой местности для навыка картография. Чуть в стороне ставлю второй якорь прыжковой сети.

Углубляюсь во вражескую территорию, редкие пятна «милитаризованной» цивилизации в виде сторожевых башен на мостах через реки и пары замеченных замков, неподалёку от меньшего ставлю третий якорь, попробовать выяснить, «кто в теремочке живёт»? Всё остальное — немногочисленные дороги посреди густых лесов, в этой области никого нет, опасно для жизни, игроки устраивают вылазки в поисках очков Заслуг.

Влетаю в зону, помеченную на карте Хруста как опасная, удваиваю внимание, при этом поднимаясь ещё выше. Впереди появляется городок с крепостными стенами. Количество жителей предположить затрудняюсь, но несколько тысяч явно есть. Центром поселения выступает высокая каменная башня, тоже уловитель призраков, недоумеваю я. Им-то для чего? Межфракционные трения со своеобразным запретом появления поблизости?

Произвожу картографирование — у кинокефала было отображено чисто схематично. При приближении к городку случается странное — у меня выключается активное зрение, куда встроено инфракрасное. Да что за хрень творится на этой долбанной планете? Залезаю в меню, вижу — все умения на мане, что ранее показывались активными, сейчас окрашены в серый цвет!

Хм, то есть, башня каким-то образом подавляет действие Системных навыков, работающих на мане? Именно на мане, так как мистический полёт, сейчас использующий пси-энергию, эфирная невидимость, соответственно на эфире, и уход в тень на пране, по-прежнему работают.

Или идёт подавление не навыков, а самой маны? И так как абсолютное большинство игроков используют её как основную, то в этих условиях они становятся ни на что не способными! Немного полетал, выясняя границы «подавления». В общем, дальше этого города мано-навыки, похоже, не работают. Это косвенно подтверждает и тот факт, что полученная от убитого кинокефала карта далее становится такого вида, будто её отрисовывали с земли — тоненькие полоски, прогрызающие черноту неизвестности.

Вернулся назад, в область действия маны, выставил четвёртый якорь — интересное местечко для будущего налёта. Двинулся зигзагом вдоль границы, влетая-вылетая из зоны подавления, знать на будущее, с какого именно момента не стоит надеяться на ману.

Перед рассветом, когда горизонт озарился первыми лучами восходящего светила, я решил приземляться, уход в тень не функционирует при свете звезды. Вдалеке заметил деревню посреди полей, удачно! Ставлю пятый, последний якорь прыжковой сети в доступном для этого месте, затем подлетая ближе к цели над самыми верхушками деревьев — мало ли, наблюдают за небом.

Днём проведу наблюдение, а ночью, если не увижу большой опасности, попытаюсь взять языка. Деревня не военное укрепление, должны жить обычные крестьяне, и максимум — небольшой отряд охранынадзора из хаоситов. Без информации из первых рук я не смогу понять обстановку. Мне пока вообще мало что известно об этом мире, и что хуже всего, добровольных информаторов я вряд-ли найду.

Осторожно пробираюсь по лесу к опушке, выглядываю из кустов. Передо мной поля с каким-то злаком, за ними — частокол, ограждающий деревню. Честно говоря, защита больше для самоуспокоения.

«Блин, даже Муха не отправить на разведку, ментальная связь не фурычит!» — чертыхаюсь я. — «Грёбаные хаоситы! Устроили тут… хотя, без них Система могла назначить мне наказание куда хуже, вплоть до расторжения контракта, ладно, претензии к ним неуместны».

Из деревеньки выходят вроде люди, активное зрение на мане не работает, приблизить изображение не могу. Смещаюсь к дороге, по которой они должны войти в лес, точно, люди-юниты. Выходит, это местные, живущие под властью хаоситов?

Группа вышла в лес по ягоды, надо осторожненько захватить кого-нибудь в плен, «допросить». Но, блин, идут цепью на расстоянии видимости, никого не похитишь без криков и паники, а парализация на мане в этой области, естественно, тоже не действует.

Прохожу позади них, раздумывая, не шугануть ли Деймосом? Как разбегутся в разные стороны, так кого-нибудь прихватить. Конечно, тоже крики и паника, зато меня не увидят. Погодь! Двоих не хватает, количество не совпадает. Оторвались-потерялись?

Тайный взгляд, вот они! Нахожу, парень прижал девушку к стволу дерева, сосутся, он активно лезет ей под юбку, она не сопротивляется. Называется: не имеют места для интима. Призываю Рарха и Белого, подкрадываются, быстрый рывок, оба хумана в захвате больших мохнатых лап, заткнувших им рты. Не дал молодёжи пошпилиться!

— Ё-моё! Они же не знают системного языка, а телепатия недоступна! — восклицаю я, осознав небольшую проблему. — Ладно, как-нибудь! Самца подведи поближе ко