Но мама, конечно, всего этого не знала. Она никогда не встречалась с ним. Она не смотрела в его сапфировые глаза и не видела, как они блестят. Не как смертоносное лезвие меча, а как звезды.

Я схватила ее за руку.

– Он нам не враг.

Мама вздрогнула и, видно, хотела привести еще один аргумент, но Нелли оборвала ее:

– Нам нужно идти. – Голос сестры дрогнул: – Скоро здесь все будет в огне.

Мы обернулись. Клубы дыма устремились к нам. Теперь огонь лизал стены коридора, пройдя путь от Большого Зала до остальной части замка. Оранжевый свет заливал багровый ковер и золотистые, как солнце, стены, идеально дополняя безвкусную цветовую гамму Оберона. Но все это довольно скоро превратится в пепел. Мы тоже, если не покинем это место.

Вэл схватила меня за руку и прижалась ко мне:

– Я не хочу идти в туман.

– Выбор невелик – огонь или туман, – сказала я. – Боюсь, что туман – это лучший вариант.

– Демоны тьмы. Они будут там. И они разорвут нас в клочья, если найдут.

– Возможно. Но мы будем в безопасности, если сможем найти место, где можно спрятаться на некоторое время. Они не любят тесных пространств и, возможно, не заберутся в дома.

– Тогда нам нужно предупредить всех в Тейне, – сказала Нелли. Теперь ее голос был спокойным, как будто она справилась со страхом. – Жители деревни, возможно, в панике бегают снаружи.

Я кивнула.

– Мама?

Она поморщилась и оглянулась через плечо на приближающийся пожар:

– Мне это не нравится, но сгореть заживо – не лучше.

– Тогда все решено. Мы возвращаемся в Тейн.

Я вывела нас четверых из замка: по извилистой боковой лестнице мы спустились во внутренний двор, полный тумана. Солнце пробивалось сквозь плотную дымку, освещая город жутким оранжевым сиянием, которое сочеталось с огнем, бушевавшим позади нас. Время от времени разносился очередной крик – напоминание о том, что в тенях затаилась опасность.

На улицах, заполненных туманом, наши шаги были едва слышны. Мы мчались к городским воротам рука об руку. Наше дыхание было прерывистым, щеки пылали. Никто из нас не сказал ни слова. Мы ни разу не остановились, чтобы успокоить быстро стучащие сердца или выглянуть из-за угла. Сил оставалось только на последний рывок.

Когда мы достигли тропинки, которая вела вниз по склону, к Тейну, крошечному и беззащитному, я рискнула бросить взгляд через плечо. Огонь распространился. Он поглотил большую часть замка и несколько близлежащих зданий. Только Башня Старух, тихая и темная, пока оставалась нетронутой. Она стояла в стороне от замка Оберона, но все же достаточно близко – вопрос времени, когда пожар доберется и до нее. Кто-нибудь додумается спасти бывших королев?

Ветер донес до нас отдаленный звук, отвлекая мое внимание от замка. Это был крик или что-то в этом роде, и исходил он из Тейна.

– Тесса, – позвала Нелли, почти всхлипывая.

– Все в порядке, – сказала я, хотя это было не так. – Даже если демоны тьмы уже здесь, мы успеем отвести всех в безопасное место.

Растущий страх за смертных движел мною. Часть меня хотела бежать вперед и предупредить деревню, но я не могла оставить свою семью позади. Им негде было спрятаться. Река не могла их спасти. Лес не мог их спрятать. Сейчас пропасть была особенно опасна. По крайней мере, в Тейне у нас были стены, двери и строения без окон.

Мы спускались к деревне бесконечно долго – все ниже и ниже по холму, пока неясные очертания в тенях не превратились в знакомые дома. По сравнению с хаосом города, здесь было устрашающе тихо. Все, что я слышала, это наше общее прерывистое дыхание и стук своего собственного сердца.

Я подобрала с земли палку и, сжав ее в скользких ладонях, прокралась вперед во главе нашей маленькой стаи. И снова у меня в руках не было ничего, кроме дерева, но в этом было что-то странно успокаивающее. Словно это танец, который был мне знаком.

Неподалеку послышались тяжелые шаги. Я резко остановилась и раскинула руки, чтобы помешать остальным двинуться вперед.

Что-то выскочило из-за угла. Я собралась с духом, стиснула зубы и…

Мужчина с дикими глазами бросился к нам. Я опустила палку и поймала его за руку, прежде чем он снова скрылся в тумане. Он задрожал, когда скользнул по нам взглядом, хотя было похоже, что он даже не понимал, кто мы такие.

– Демоны тьмы, – прошептал он. – Их двое. На дальнем краю деревни, возле деревьев.

Мои глаза расширились. Это было недалеко от нашего дома. Нам нужно было где-то спрятаться, пока все это не закончится.

Если это когда-нибудь закончится.

– Они уже убили по меньшей мере шестерых, – он начал всхлипывать.

Я прижала палец к его губам и покачала головой. С широко раскрытыми глазами он внезапно замер.

– Снаружи есть еще кто-нибудь? – выдохнула я.

Он кивнул и поднял руку. Трое.

– Только трое? Все остальные спрятались?

Он снова кивнул.

– Где те трое? – я отняла палец от его губ.

– На площади. Я пытался заставить их двинуться дальше, но они слишком напуганы.

– Хорошо. Мы пойдем на площадь, перехватим их, а затем спрячемся в пабе.

– Нам нужно оружие, – прошипел он. – Я собираюсь наведаться к фейри, чтобы раздобыть его.

Я оглянулась на город, горящий оранжевым даже сквозь туманы.

– В Альбирии дела обстоят гораздо хуже.

Он нахмурился и вырвался из моей хватки:

– А что, по-вашему, делать? Ударить демона палкой по голове? Я иду в город. Мечи – единственное, что может спасти нас сейчас.

Прежде чем кто-либо из нас успел возразить, он ушел. Его шаги показались слишком громкими. Поморщившись, я повела свою семью к стенам ближайшего дома. Мгновение спустя звук громоподобных шагов заглушил поступь бедолаги. Я потянула остальных за собой и низко пригнулась.

Миг – и булькающий крик возвестил о его кончине.

Мама схватила меня за руку. Нелли шмыгнула носом. Вэл прошептала что-то мне на ухо. Тем не менее мы продолжили идти, и когда добрались до площади, то обнаружили трех человек, скорчившихся под статуей Оберона. Я узнала их. Тейн был крошечным местечком, и каждое лицо было выжжено в моей памяти. Милли, девушка моего возраста, которую Оберон хотел выбрать себе в жены. Она была с мальчиком помладше и своей матерью. Их лица были бледными, а взгляд отсутствующим. Напуганы до смерти.

Я опустилась перед ними на колени.

– Вам нельзя здесь оставаться.

Нет ответа.

Подняв несчастных с земли, мы поспешили в паб. В тот момент, когда