домой. Мо клятвенные увещевания, что когда закончим дела, мы за ним вернемся, не сработали. Я подумал, что это может стать проблемой, но потом забил. Ближе к делу просто оставлю толстяка в кустах. Вряд ли он пролезет в вентиляционную шахту или умеет вскрывать замки...

Мы взобрались на холм, за которым, по уверению Марьяна, должна была открыться эта самая свалка. Деревенские на нее по своей воле никогда не ходили, но дорогу знал каждый. Хотя бы затем, чтобы знать, в каком направлении ходить не надо.

Ну да. Вот он распадок. И дерево, с одной стороны сожженное молнией. Если идти от деревни, то как это как раз самые лучшие ориентиры.

Сама же свалка производила грандиозное впечатление. Нагромождение металлических каркасов, с кусками натянутой на них парусины, железных и деревянных балок, ржавеющих и покореженных деталей и каких-то вообще неопознаваемых штук. Но самое главное отличие от других-прочих свалок было в том, что эта все время была в движении. Шевелились металлические лапы и парусиновые крылья, двигались суставы, когда-то явно бывшие частью больших механизмов. Вращались колеса, постоянно что-то лязгало, скрипело и надсадно выло.

Если по дороге меня больше всего угнетали сомнения насчет поиска входа в бункер этого пресловутого хозяина, то сейчас они сами собой рассеялись.

Посреди груд ржавого железа возвышался портал с тяжелыми металлическими воротами, собранными как будто из одних заплат. По бокам от этих грандиозных створок стояли колонны, собранные из колес, поставленных одно на другое.

И рядом с этой величественной мусорной конструкцией прохаживался неспешной походкой громоздкий неуклюжий шагоход явно имперской сборки. Самый большой из шагоходов, которые мне в этом мире встречались. Его приплюснутое тело венчала хищная башня, ощетинившаяся шестью пулеметными стволами и одной тяжелой пушкой.

— Ого... — Натаха присвистнула. — Это же «Бондарь» с короной! Таких выпустили всего четыре штуки!

— Мощная вещь? — спросил я, без особого энтузиазма разглядывая боевую машину.

— И да, и нет, — Натаха хмыкнула. — Для управления нужно четыре человека. И расход патронов чудовищный. Там все пулеметы сдвоенные. И колени слабоваты для такой махины. Раз он перемещается, значит внутри полный экипаж. Втроем его даже с места сдвинуть не получится. Но расколупать его у нас без шансов, конечно.

— А что у него с обзором? — я проследил за тем, как шагоход развернулся, повел башней в разные стороны и снова пошагал по прежней траектории.

— Слепая зона под ногами, как и у многих других. Если подбираться к нему, то с восьми или четырех часов, меньше шансов, что заметят. Можно клинануть колено, если лом воткнуть в сочленение. Но у него башня на полный круг вращается, так что...

— Нда, наверное придется искать другой вход... — пробормотал я. — Или ждать темноты...

Впрочем, темноты придется ждать в любом случае. По солнечному дню нечего было и думать, чтобы пробраться ко входу незаметно. Кроме того, наше укрытие было довольно сомнительным. Несколько чахлых деревьев и голый склон. Придется провести весь день практически неподвижно. Мне не привыкать, приходилось и подольше томиться ожиданием, а вот Марьян...

Я бросил тревожный взгляд на толстяка. Лицо его было красным, дышал он тяжело. Было заметно, что наш марш-бросок с форсированием реки дался ему нелегко. Правда, несмотря на это, в глазах тлела все та же решимость. Надо же... Я уже даже начал его немного уважать. Может и не станем сбрасывать его с хвоста, когда выкрутимся...

Натаха ткнула пальцем в конструкцию, на которую я тоже обратил внимания, но пока не разглядывал. Пара металлических куч на небольшом отдалении от «парадного входа». На первый взгляд они смотрелись просто обычной частью пейзажа. Но кажется их «каркас» состоял из широкой трубы. Вентиляционные шахты? Или еще какие-нибудь коммуникации?

О внутреннем устройстве бункера Хозяина Марьян никакого представления не имел. По словам Стаса я представлял себе что-то весьма компактное. Ну, там, лаборатория сумасшедшего ученого, пара комнат, плюс спальня. То, что я видел перед собой, разбивали мои мечты в пух и прах. По ходу, тут под землей прячется какое-то грандиозное сооружение. Непояньно, правда, как сбежавшему от своих родственников Панфилу удалось что-то подобное возвести... Впрочем, может он тоже просто занял построенное кем-то. Я вспомнил гигантский карьер, в который рухнул шагоход Осипа. Похоже, и завод, и эта здоровенная яма здесь существовали уже давно. Но потом были заброшены. И Панфил приспособил это все под свои нужды.

— Да уж, тишину на этой свалке можно не соблюдать, — пробормотал я, когда громоздкая металлическая лапа без признаков громоздкого же тела по соседству, зацепила когтем ржавую бочку, и та с грохотом обрушила кучу техногенного мусора, для которой, по всей видимости, служила точкой опоры. На этот шум шагоход не обратил никакого внимания. Просто продолжил движение.

Что-то с ним было странное, если честно. Как будто им управляет не живой экипаж, а какая-то программа. Только заметна эта странность становится далеко не с первого раза.

Вот он делает семь шагов вдоль ворот. Останавливается. Крутит башней. Потом делает еще шаг. Разворачивается. Шесть шагов. Поворот башни. Три шага. Разворот. Пять шагов. Стоп. Четыре шага. Полный круг башней. Разворот. Восемь быстрых шагов. Разворот. Крутит башней вправо-влево. Семь шагов. Крутит башней... Хм. Или у сидящей внутри команды включен автопилот, или внутри нет никакой команды, и здоровенная машина смерти топает совершенно самостоятельно.

— Натаха, а тебе не кажется странным, что шагоход повторяется? — спросил я. — Вот сейчас он остановится и покрутит башней, потом сделает шаг и развернется.

Шагоход в точности выполнил этот маневр.

— Ну... может у них четкая инструкция... — Натаха тоже принялась считать шаги. — Но вообще это и правда странно. Шагоход не может самостоятельно перемещаться, внутри должны быть операторы.

— Это раньше так было, — сказал я, продолжая наблюдать за боевой машиной. — Сейчас будет полный поворот, опа... А потом...

— Восемь шагов на полной скорости, — закончила Натаха. — Хм. Если подойти с восьми часов и залечь в момент разворота вот у той трубы с красной эмблемой, то можно и не дожидаться ночи.

— Это если среди всего этого хлама не бродят замаскированные гляделки, — хмыкнул я. — Но вообще ты права. Правда, при условии, что тот автоматически шагающий танк действует так, будто внутри у него экипаж.

— Проверим? — глаза Натахи азартно блеснули.

Глава 13. Слабоумие и отвага

Шагоход остановился и покрутил башней. Я выждал момент,