— Поверь, мне тоже очень жаль. Теперь зверь запомнил твой запах и точно убьёт тебя… Теперь ты опасен для него. — Тело Гвена задрожало и он выгнулся дугой. — Беги! Я не знаю сколько… Сколько смогу удерживать его.

— «Он превращается среди белого дня?» — Дэмиан бросился к выходу из убежища. — «Далеко мне не уйти.»

Остановившись, он начал создавать барьер на выходе из пещеры. Неуверенная мысль — убить Гвена, пока он прикован цепями, была сразу отброшена. Во-первых, Гвен всё ещё оставался человеком, во-вторых, атака могла вызвать ускоренное превращение, а так — старик всё ещё держится.

Дэмиан установил первую стену барьера. За ней вторую. Из пещеры доносились стоны и ругань — старик продолжал бороться.

Парень уже установил несколько барьеров и других ловушек. Выпив зелье маны, он сидел в позе лотоса, когда услышал вой — зверь, в конце концов, смог подавить измученного старика.

Зверь начал рвать железные цепи и как только освободился, сразу бросился к выходу из пещеры. Дэмиан поджог несколько факелов, расставленных им по периметру и обложенных хворостом и сухой травой.

Оборотень налетел на первый барьер и Дэмиан использовал D-ранговое заклинание вспышки прямо на факеле, заставив пламя сильно вспыхнуть, поджигая сухую траву и хворост. Но то ли хворост был сырым, то ли пламя слабым, а большого возгорания не получилось. Зверь взвыл и бросился от одного края ловушки к другому, разметав тлеющий хворост.

— Теневые путы! — Крикнул Дэмиан.

Но зверь с лёгкостью разорвал их и снова врезался в барьер. Дэмиан приложил руку к земле, на камнях стали появляться символы. Оборотень снова столкнулся с барьером и разрушил его, но тут же налетел на второй барьер, стоявший следом. Пол дюжины каменных кольев вырвались из под его ног и воткнулись в грудь и брюхо. Зверь взревел, поднимаясь на задние лапы, словно медведь. Дэмиан вновь использовал заклинание каменных кольев, пока оборотень ударами когтистых лап крушил его барьер.

Барьер вскоре рухнул, и каменные колья задели только задние лапы зверя. Оборотень бросился к Дэмиану, отступающему к краю обрыва, но налетел ещё на один, последний барьер отделяющий их друг от друга. Парень вновь использовал вспышку на оставшихся факелах и вскоре у входа в пещеру разгорелся настоящий пожар. Зверь заметался, окружённый барьерами, трава и хворост горели под его ногами. Дэмиан создал в воздухе руны огненного шара, усиливая его окружающим огнём от пожара. Шар огня врезался точно в голову оборотня, когда он очередной раз столкнулся с барьером.

— Теневой щит! — Вскрикнул парень, увидев, что его барьер разрушился.

Он успел выхватить свой меч и нанести колющий удар зверю, разорвавшему щит из теней. Но Дэмиан и сам получил удар когтями в грудь и, отлетев назад, повис на краю обрыва. Его защитное кольцо, принявшее часть урона, треснуло и рассыпалось, а кожаный нагрудник был разорван. Оборотень, с мечом застрявшим в его груди, навис над Дэмианом…

Глава 23

Дневник отшельника

Дэмиан висел на краю обрыва, пальцы его рук онемели, а одежда пропиталась кровью. Его магический сосуд был пуст. Он чувствовал, как сознание покидает его тело…

Внезапный прилив эфира привел его в чувства и вернул мышцам силу. Дэмиан вновь ощутил магию в своём теле. Правой рукой он ухватился за каменный выступ, а левую прижал к уступу. На камнях начали появляться руны, в которые Дэмиан влил все свои силы. Уступ содрогнулся и на нём появились трещины…

Раненый зверь, нависший над Дэмианом, взмахнул лапой, но колья вырвавшиеся из камней столкнули его в пропасть.

Дэмиан схватился за каменный кол и подтянувшись, забрался на уступ. Он бросил взгляд вниз, но не смог рассмотреть дна скрытого туманной дымкой:

— Прости меня Гвен, мне очень жаль.

Дэмиан смог отползти от края обрыва, прежде чем сознание покинуло его.

В себя он пришёл лишь на закате. Поднялся, и пошатываясь, пошёл в пещеру. На ходу он сбросил с себя изодранный плащ и разорванный кожаный нагрудник. Магический светильник, стоящий на покосившемся столе, не мог осветить весь зал пещеры и Дэмиан несколько раз споткнулся, прежде чем дошёл до стула. Он достал лечебные настойки и бинты, и наскоро обработав рану на груди, откинулся на спинку стула.

— «Я думал, что точно сдохну.» — Усмехнулся Дэмиан. — «Но в последний момент я смог прорваться на новый ранг.»

Изучив изменения в системной панели, он закрыл её.

— «Было глупо с моей стороны рисковать жизнью из-за дурацкого задания.» — Дэмиан понимал, что выжил благодаря случайности.

На стоящем рядом столе он обнаружил старый потрёпанный дневник Гвена. Дэмиан взял его в руки и пролистал несколько страниц. Сплошное повествование с датами чередовалось с короткими заметками. Вернувшись к первой странице, он решил полностью прочесть его…

«Гвен владел одним из видов магии перевоплощения — душой зверя. Когда уровень его развития находился на B -ранге, он столкнулся с неизвестным ему существом напоминающим волка. Зверь оказался очень силён и Гвен получил страшные раны, ему пришлось использовать заклинание „Поглощение духа зверя“ раньше времени. Дух неизвестного ему зверя не был подавлен до конца.»

«После этого события прошло много лет. Гвен, благодаря своему новому духу зверя, быстро развивался и смог прорваться на А-ранг. Время шло, и годы начали брать своё. Тёмные раны, оставленные неизвестным зверем, внезапно открылись и магия Гвена упала до B -ранга. Тогда он всё бросил и переехал к своему родному брату в далёкую деревушку Горной Лилии. В течении нескольких лет он жил обычной деревенской жизнью, занимался огородом и ходил с братом на охоту…»

— «Тяжело же тебе пришлось, старина Гвен.» — Дэмиан дошёл до того места, где зверь впервые смог подавить Гвена, завладев его телом и убить свою первую жертву. Этой жертвой оказался родной брат Гвена.

«Для жителей деревни Гвен выдумал историю о том, что его брат погиб при нападении неизвестного зверя. После чего, больше чем на год, он покинул деревню.