Последнее он почему-то выдал очень довольным тоном, но Ленро предпочла думать, что порадовало его содержимое полок, вновь пополненных стараниями Дарив, вместе с ароматами, что расползлись из приоткрытой дверцы по всей кухне.

– И еще кое-что я понял, – продолжил Арделан, предпочитая не углубляться в скользкую тему. – Для кого именно со всем этим старались.

– Ну так и нам расскажи, – искоса глянул на него учитель, прежде чем вернуться к блюдам и тарелочкам. – Не жадничай.

– Илэр! – Жадничать тот и не подумал, удивив всех более чем щедро. И добавил в ошарашенной тишине: – Вот кто будет первым лучом новой звезды, и вот что ей пообещали. Именно ради этого она и сыграла против меня.

– И согласилась прогнуться под светлых, – задумчиво кивнул Шернол, механически закрывая створку холодного шкафа, но спохватился и снова открыл ее пошире. – Что ж, логично. Одинокой женщиной управлять много легче, чем любым из мужчин. А уж если с ней еще и спать…

– Кто? – Нупрев тоже справилась, наконец, с удивлением. – В смысле, про спать – это ты сейчас о ком?

– А вот это, похоже, и есть наш главный вопрос, – кивнул ей темный и развернулся к Закреду: – Что там по документам на мой дом? Прояснилось что-нибудь?

– Пока им распоряжается какое-то благотворительное общество, – дернул тот плечом. – Первый раз о нем слышу. И не только я, кстати. Большинство из тех, с кем я перемолвился, уверены, что общество это лишь прокладка и готовит почву… вернее, ключи от твоей виллы, для какой-нибудь гораздо более известной фигуры. В смысле, слишком известной, чтобы напрямую стать твоим наследником.

– И кто это может быть? Есть зацепки?

– Пока никаких.

– Насчет фигуры тоже поддержу, – откликнулся Шернол, с видом заправского мажордома выставляя на стол два блюда с закусками – солеными и сладкими, и оглядываясь в поисках чайника. Селль вздохнула, поднялась и пошла ему на выручку. Тем более, что уже поняла – ее собственные новости здорово полиняли на фоне услышанного сейчас. Бывший наставник благодарно кивнул, принимая эту ее помощь, и уселся за стол, закончив свою мысль:

– Там вокруг всего дома теперь такая охрана, что ни о каких благотворителях и речи быть не может.

– Какая? – насторожилась Нупрев, отодвигая прихваченные из кабинета листок бумаги с карандашом и освобождая место для чашек.

– Серьезная. Точнее, очень серьезная – не меньше двух полных рот. А у тех четкое распоряжение: к дому и близко никого не подпускать.

– Официалы? Или контора?

– Да кто ж вас разберет? – хмыкнул тот, заставив блондинку поджать губы. – Но люди точно не с улицы и подготовлены как надо.

– А у тебя что? – переключился на нее темный. – Есть новости?

Глава четырнадцатая

Новости у Нупрев нашлись, и немало, потому как хорошенько покопаться в архивных папках ей никто не мешал. Во-первых, Пратенс, неожиданно оказавшийся чуть ли не в роли начальника отдела, умудрился организовать ей допуск ко всему, куда только можно было это сделать, а во-вторых…

– Ох, какой же там был эпичный бардак! – качнула она головой, вспоминая свой утренний визит на место работы погибшего покровителя. – Грех было не воспользоваться.

– Из-за смерти Руттенса? – уточнил темный, выбирая на возникшем прямо перед ним блюде самый аппетитный десерт и перетаскивая его к себе на тарелку. – Бардак?

– Конечно. У них там, оказывается, так все устроено, что отделы вообще не связаны между собой. И никто понятия не имеет, что и как творится у соседей. А потому просто взять и перевести на должность Рута кого-нибудь из опытных сотрудников не выйдет. Вот Пратенс Хонс там сейчас и отдувается, уже официально зачисленный в штат да еще и задним числом.

– Быстро ты во всем разобралась, – хмыкнул Шернол и получил в ответ лишь пожатие плечами:

– Было бы в чем разбираться. Да и сам Прати помог. Толковый, кстати, мальчик, раньше я б его к себе в аналитики забрала, а сейчас…

– А сейчас, – припечатал Арделан, – он прекрасно нам поможет и там, где скоро окажется. Я правильно понимаю, что он займет место Руттенса?

– Почти наверняка. Больше просто некому.

Селль не удержалась и хмыкнула, а поймав на себе сразу несколько недоумевающих взглядов, объяснила:

– Похоже, госпожа Хонс оказалась права. Быть ее внуку начальником архива.

– Хорошо бы, – согласился темный. – Свои люди на таких должностях никогда не лишние.

– Он и без должности помог, – кивнула Нупрев. – Практически все, что мне нужно было увидеть, благодаря ему я увидела.

– И? – поторопил ее темный.

Но Ялита еще пару секунд держала паузу – не из вредности, а явно решая, с чего и как начать, пока в итоге не определилась:

– Я пыталась копнуть, что там у этого господина Риннарда в прошлом, и вышла на академию, в которой тот учился.

– Академию? – поразился Шернол. – Серьезно?

– Более чем, – кивнули ему. – Причем не просто академия, а «Третья штабная».

И вот тут уже Селль едва не присвистнула от удивления. Помнила она этих подтянутых и тренированных ребят из соседнего корпуса. Так уж вышло, что их снайперские курсы формально тоже относились к «Третьей штабной», но считать полноправными курсантами тех, кого за полгода экстерном готовили где-то на отшибе их территории, в наскоро восстановленном полузаброшенном корпусе, никому и в голову не приходило. Хорошо хоть из своего излюбленного кабака не гоняли, где они, бывало, все вместе сиживали в увольнительной.

Но! Нар, хоть и знал прекрасно, где она училась, ни разу не упомянул, что тоже закончил «Трешку». Никогда!

– Странно, что мне об этом он не говорил, – удивилась она уже вслух. – Хотя поводы были. И не раз.

– Нет, – остро глянул на нее темный. – Странно другое. Почему он в таком случае всего лишь капитан? До сих пор?

– Вот! – одобрительно глянула на него Ялита. – В этом как раз и соль. Была там у них какая-то непонятная история, до конца теперь уже вряд ли раскопаешь... Но что-то такое, из-за чего его вышибли с четвертого курса и отправили служить к черту на рога, чтоб глаза никому