– Служить? Значит, до суда дело все-таки не дошло? – задумчиво поинтересовался Шернол, утаскивая с другого блюда уже второй бутерброд, на этот раз не с паштетом, а с рыбой.

– Нет, – Нупрев, глядя на него, прихватила себе на тарелку такой же.

– Повезло, выходит? – присоединился к ним и Закред, но рыбе предпочел ветчину и сыр. – Потому как прокололся он явно серьезно, раз уж до исключения дошло.

– Ну, если везением назвать личное заступничество тогдашнего начальника генштаба – то да, везение чистой воды.

– Полагаешь, он зачем-то его прикрыл? – насторожился Арделан. – С чего бы?

– Зная Нара, могу предположить, что прикрывали не его, – прищурилась Селль на свою чашку. – Это как раз он, похоже, кого-то прикрыл, взяв на себя чужую вину. Но под гарантию, что в любом случае отделается по минимуму. И…

Она сделала длинную паузу, раздумывая, стоит ли делиться такими подробностями, но в итоге все-таки решилась. Не в игрушки играют! Те закончились уже давно – когда ей баночку с мануртой подсунули.

– В общем, – продолжила она, – Риннард пару раз упоминал, что пробивался наверх чуть ли не из низов. Причем пробивался сам, помогать ему было некому. Мол, в этом плане у нас с ним много общего. Но теперь, насколько я знаю, с деньгами у него более чем порядок. И… он словно привык к такому давно.

– Еще и заплатили, – кивнул Шернол, отодвигая опустевшее уже блюдо из-под бутербродов и присматриваясь к тому, что оказалось перед Арделаном – с десертами. – А не просто отмазали. Логично.

– И опять все тот же вопрос, – поморщился темный, лениво гоняя по тарелке перед собой уже третью по счету песочную корзиночку со сливочным кремом и ягодами. – Кто?

– Я пыталась поднять списки тех, с кем он учился, – понимающе кивнула Нупрев, сделав последний глоток из чашки с чаем и отставляя ее в сторону, – но в архиве их нет, туда попала лишь информация о досудебном разбирательстве и исключении Риннарда, да и то далеко не вся, без подробностей. Причем у меня такое впечатление, что те были попросту изъяты. И хотя я попросила Прати поискать потом что-нибудь еще… В общем, серьезно рассчитывать на результат вряд ли стоит. Ну а все остальное, типа тех же списков по курсам и факультетам, можно найти только в самой академии.

– Не только! – встрепенулась вдруг Селль, которой воспоминания о собственном обучении в «Трешке» навеяли кое-какие интересные мысли. – Сдается, тут можно попытаться зайти и с другой стороны.

– Есть там неподалеку один занятный кабачок… – начала она под прицелом трех пристальных и заинтригованных взглядов. – Весьма, кстати, приличный. Не зря туда курса из трешки поколениями ходит на увольнительные. А в кабачке том есть не менее занятный хозяин, который сам ведет дело, днюя и ночуя за стойкой уже полвека, если верить местным байкам. И наперечет знает все те поколения и в лицо, и, так сказать, в кошелек.

– Предлагаешь сходить к нему поболтать?

– Именно! Такое скандальное отчисление мимо него точно пройти не могло, а память у мужика отличная, всегда все долги в голове держал и списков сроду не вел.

– Кстати, о списках, – вмешалась Ялита, отставляя чашку еще дальше, совсем уж на край стола и придвигая поближе бумагу и карандаш. – Предлагаю подбить кое-какие предварительные итоги, чтоб ничего не упустить.

И получив согласный кивок Арделана, начала рисовать на листке свои неопознаваемые схемы, но комментируя их вполне внятно:

– Итак, первое. Место силы в подвале княжеской виллы. Готовое принять новую звезду, налитое энергией вкрай, но перекрытое наглухо в плане подходов.

– Не иначе как последней владелицей особняка, – «подсказал» Шернол. – Больше такое провернуть некому.

– Да, – согласились с ним. – И это как раз у нас пункт два – леди Илейн Фаэлир, активно тянущая руки и к силе, и, в итоге, к власти. Раскопавшая интригу десятилетней давности о незаконном рождении князя и под это дело начавшая готовить оставшиеся темные роды к новой клятве. Себе. А чтоб никто ее не заподозрил и не помешал, спряталась за спину банкира Ирифа Яне. Богатого и влиятельного настолько, что даже темные роды не рискнут лезть в его семейные дела. Но при этом никак с ними не связанного. Вообще.

– А убрала она эту ширму ровно в тот момент, когда тот перестал быть ей полезен, – в свою очередь согласился с ней Шернол.

– Да. Когда место силы было уже готово к новому ритуалу и такой муж стал бы не защитой, а помехой. Все-таки не ровня, как ни крути. Особенно в глазах тех самых темных родов, подмять которые она нацелилась. Прятаться же можно и за собственную удачно срежиссированную смерть, если это, конечно, не слишком долго по времени. А тут речь и в самом деле всего лишь о днях.

– Так, – опять кивнул ей бывший учитель. – Но особенно некстати господин Яне оказался бы, если речь идет о некоем высокопоставленном покровителе из светлых, что помогает ей в этом деле, сам старательно оставаясь в тени…

– И спит с ней, – безжалостно припечатал Арделан. Безжалостно прежде всего к себе, как догадалась Селль. – Да, в таком случае муж совсем лишний. Оба мужа.

– Взамен же Илэйн обещает ему лояльность новой темной звезды, – словно не заметив продолжил Шернол, – и сдает все, что знает о наших ритуалах. А за остальным отправляет в архив.

– Выводя таким образом на Руттенса, кое-какие сведения о котором получила благодаря все тому же мужу-банкиру, – кивнула Нупрев, добавляя что-то в свой рисунок и усложняя его. – Именно этот ее загадочный покровитель и есть пункт третий. С двумя прилагающимися нерешенными пока вопросами: кто он такой и зачем ему это надо.

– Ответ на второй вопрос будет вытекать из первого, – прищурился Арделан.

– Или наоборот, – не согласилась блондинка. – Но да, они связаны, факт. Теперь пункт четвертый – общество неслучившихся долгожителей. И очередная стопроцентная связь – между ними и «пунктом третьим». Иначе как туда могли уйти наши ритуалы? Наверняка этот загадочный персонаж направлял их, ненавязчиво стоя за спиной, но в итоге каким-то образом сливая силу именно туда, где она была ему нужна.

– В подвал моего дома. В место, где